ARPANET fue el producto final de una década de desarrollo de las comunicaciones informáticas impulsadas por la preocupación militar de que los soviéticos pudieran utilizar sus bombarderos a reacción para lanzar ataques nucleares sorpresa contra los Estados Unidos .

En la década de 1960, un sistema llamado SAGE (Entorno terrestre semiautomático) ya se había construido y estaba usando computadoras para rastrear los aviones enemigos entrantes y coordinar la respuesta militar. El sistema incluía 23 "centros de dirección", cada uno con una computadora central masiva que podía rastrear 400 aviones, distinguiendo los aviones amigos de los bombarderos enemigos. El sistema requirió seis años y $61 mil millones para implementarse . 

2. Desarrollo de protocolos de comunicación (1970s): La necesidad de estandarizar cómo se transmitían los datos entre diferentes redes condujo al desarrollo de protocolos de comunicación. Un avance significativo fue la introducción del conjunto de protocolos TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) a principios de los años 1980, que se convirtió en el estándar para la comunicación en redes y es la base de Internet.

3. Expansión y comercialización (1980s y 1990s): Durante los años 1980 y 1990, las redes de computadoras comenzaron a expandirse más allá del ámbito académico y militar, llegando al sector empresarial y al público general. La introducción de la World Wide Web por Tim Berners-Lee en 1989 simplificó el acceso y la interacción con información en Internet, facilitando una explosión en el uso y desarrollo de la red.

4. Era de la banda ancha y movilidad (2000s hasta la actualidad): Con el advenimiento de la banda ancha, el acceso a Internet se volvió mucho más rápido y accesible. La proliferación de dispositivos móviles y el desarrollo de tecnologías inalámbricas, como Wi-Fi y LTE, han transformado la manera en que accedemos y usamos las redes de computadoras, haciendo posible la conectividad constante y la comunicación en tiempo real.