15 - La mort et le malheureux
16 - La mort et le bucheron
La mort et le malheureux
Un Malheureux appelait tous les jours
La mort à son secours;
Ô Mort, lui disait-il, que tu me sembles belle !
Viens vite, viens finir ma fortune cruelle.
La mort crut en venant, l'obliger en effet.
Elle frappe à sa porte, elle entre, elle se montre.
Que vois-je ! cria-t-il, ôtez-moi cet objet ;
Qu'il est hideux ! que sa rencontre
Me cause d'horreur et d'effroi !
N'approche pas, ô Mort ; ô Mort, retire-toi.
Mécénas fut un galant homme :
Il a dit quelque part : Qu'on me rende impotent,
Cul-de-jatte, goutteux, manchot, pourvu qu'en somme
Je vive, c'est assez, je suis plus que content.
Ne viens jamais, ô Mort ; on t'en dit tout autant.
Ce sujet a été traité d'une autre façon par Ésope,
comme la fable suivante le fera voir. Je composai celle-ci
pour une raison qui me contraignait de rendre la chose
ainsi générale. Mais quelqu'un me fit connaître que j'eusse
beaucoup mieux fait de suivre mon original, et que je
laissais passer un des plus beaux traits qui fut dans Ésope.
Cela m'obligea d'y avoir recours. Nous ne saurions aller
plus avant que les Anciens : ils ne nous ont laissé pour
notre part que la gloire de les bien suivre. Je joins toutefois
ma fable à celle d'Ésope, non que la mienne le mérite,
mais à cause du mot de Mécénas que j'y fais entrer et
qui est si beau et si à propos que je n'ai pas cru le devoir omettre.
La mort et le bucheron
Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée,
Sous le faix du fagot aussi bien que des ans
Gémissant et courbé, marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chaumine enfumée.
Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur,
Il met bas son fagot, il songe à son malheur.
Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde ?
En est-il un plus pauvre en la machine ronde ?
Point de pain quelquefois, et jamais de repos.
Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,
Le créancier et la corvée
Lui font d'un malheureux la peinture achevée.
Il appelle la Mort ; elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu'il faut faire.
C'est, dit-il, afin de m'aider
A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère .
Le trépas vient tout guérir ;
Mais ne bougeons d'où nous sommes :
Plutôt souffrir que mourir, >>
C'est la devise des hommes. >>
Tout sauf la mort !
Mécène, riche Romain ayant encouragé les lettres et les arts
ramée : petite branche
le faix : le poids
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