XML

可扩展标记语言（eXtensible Markup Language，XML）是由万维网联盟（World Wide Web Consortium，W3C）标准化于1998年并推行的一组规范，用于软件开发者和内容创作人员定义、存储和传递结构化的数据。作为最初的标准通用标识语言（Standard Generalized Markup Language，SGML）的一个子集，XML保持着SGML可扩展、结构化和有效性的特点。与SGML的另一子集超文本链接标示语言HTML不同，XML用来描绘结构化数据，可以用在各种各样的网络环境和应用领域，而HTML的本质目的是显示网页内容，与万维网密不可分。

由于XML可扩展的特点，任何人员都可以定义XML数据格式。加之W3C的不懈努力，越来越多的数据格式已经被纳入XML阵营。其中仅对业界产生重大影响的就包括：无线应用协议（Wireless Application Protocol，WAP）所规定的无线标记语言（Wireless Markup Language，WML）和可扩展超文本标记语言（eXtensible HyperText Markup Language，XHTML）、 在网站供稿中广泛采用的RSS和Atom、即时通讯领域最重要的标准协议XMPP、电子文档的国际标准ODF和Open XML、图像标准SVG、数学公式标准MathML……以及在商业报表领域经常用到的XBRL、在地理科学领域经常用到的GML和KML等。

XML并非一门或几门孤立语言，而是一系列语言所共同遵循的规范。例如，在定义一门新的XML时，应当指定一本用于描述其语法结构和语义结构的文档类型定义（Document Type Definition，DTD）或XML Schema，当然，对于已有的规范化的XML语言，如Atom、SVG、MathML、XHTML等，这些定义是通用的，存放于固定的定义空间之中。针对以上定义，可以使用XML路径语言（XML Path Language，XPath）在一个XML档案中查找所需信息。如果需要针对显示等特定目的，把一种XML翻译成另外一种XML，则需要用到可扩展样式语言（eXtensable Stylesheet Language，XSL）。