IRC

全称Internet Relay Chat，即互联网中继聊天，是一款古老而经典的聊天协议，由芬兰人雅尔口·欧伊卡林恁（Jarkko Oikarinen）于1988年8月创造。

昵称和服务器

IRC用于确认用户身份的只有一个nick，即昵称。不同的IRC服务器之间昵称不能通用，消息不能互通，同一时间不能有两台客户端使用同一昵称登录同一服务器。但也有少部分IRC服务器支持账户管理系统以及通过邮箱找回昵称。在不支持账号管理系统的IRC服务器，昵称登录即获取，登出即退回。

频道和聊天

同一IRC服务器可以建立多个channel，即频道，频道名称必须以#符号开始，例如#irchelp，这些频道之间也是不能互通消息的。在频道内发消息，默认是群聊。如需同特定好友聊天，可以发起私聊。聊天全部依靠文字，支持少量符号表情，没有语音和视频。

客户端

受网景影响，全功能浏览器（包括Mozilla、SeaMonkey、Opera）大多自带IRC客户端。其中Opera迟至2004年的7.5版本方始提供，早前则是支持ICQ协议。3.5及以后版本的Firefox通过调用网络版的Mibbit或其它桌面程序提供IRC协定支持。

不支持IRC的程序可以安装IRC扩展，最有名的是Firefox上的ChatZilla和Emacs上的ERC。

本地直连的聚合协议即时通讯客户端如Pidgin、Kopete、Miranda IM，皆支持IRC协议。但是通过代理服务连接的却一般不支持，只有Mibbit是个例外。

流行的专业IRC客户端有Irssi、mIRC、X-Chat等。

机器人

因为只能通过文字管理聊天账户，IRC频道中大量使用机器人，知名的如ChanServ，负责管理加入和退出房间的服务状态。