V8是由Google发布的一款脚本引擎，2008年随Chromium浏览器推出，其功能是将JavaScript代码即时编译为机器码。由于Google强大的软件优化能力，V8率先将JIT引入了浏览器界，而非传统脚本引擎所使用的解释执行，使得JavaScript在浏览器上的执行效率飞速提升。其他浏览器为了避免被甩开，也纷纷跟进，如Mozilla Firefox的SpiderMonkey、Safari的SquirrelFish、Opera的Carakan，均是诞生于这一时期。
几大浏览器激烈地你追我赶，使得JavaScript引擎成为一门显学，执行效率不断创出新高。但同时，由于网络环境的千变万化，代码复杂度也日益增加。2013年，Opera软件公司率先退出竞争，改为采用Blink+V8组合。2020年，微软也放弃自研内核路线，加入Chromium阵营。这一时期新创的浏览器，如Brave和Vivaldi，也纷纷选择了Chromium方案。只有Mozilla基金会和苹果公司，还在凭着KaiOS和iOS的预装优势，苦苦支撑。
V8的大跃进带来了一个副作用，就是JavaScript从一门不是很快的解释型语言，一跃变成了运行非常快的编译型语言。加上网络服务大发展期间培养起来的一大批JavaScript程序员，这门语言迅速破圈，风靡至今。如Node.js使用了V8引擎，成为服务端热门的开发框架。Electron等一系列跨平台框架允许使用JavaScript开发软件，并通过V8编译到本地。甚至还出现了asm.js这样的框架，可以将其他高级语言的代码编译成JavaScript以在网页上运行，这个框架后来被标准化成了WebAssembly。这场竞争，一举扭转了浏览器试图执行本地代码以提效的趋势，JS翻身成了开发语言一等公民，业内甚至产生了“一切能用JS重写的代码，最终都会用JS重写”这样的感慨。属于大前端的时代就此开启。