1.4 Audio et USB

La méthode de transmission isochrone est par sa forme la plus adaptée au transfert de flux audio en continu. Les transferts isochrones garantissent une réservation de la bande passante entre l’ordinateur et le périphérique audio cible (carte son USB, DAC direct, etc.). Ce point est important car, si d’autres périphériques USB sont branchés également, ils ne pourront pas provoquer de coupure de son par manque de bande passante. Le flux est toujours unidirectionnel, c'est-à-dire que l’on ne peut dialoguer que dans un sens. La latence existe mais elle est réduite à un intervalle fini. Il faut noter également que la détection d’erreur se limite à un CRC et ne garantit ni reprise de transmission, ni remise. Naturellement, vu la pléthore d’ordinateurs et de contrôleurs USB de marques différentes sur le marché, il est pratiquement impossible pour un dispositif externe audio de guider l’échange. Pour ce faire il faudrait imposer de sérieuses restrictions sur le système, probablement des pilotes spécifiques ou des révisions spécifiques de contrôleurs, un peu à la manière des quelques périphériques « audio classe 2 » qui émergent. C’est la raison pour laquelle les constructeurs laissent souvent le logiciel piloter la vitesse de transfert et se reposent donc sur son horloge.

Dans ce mode, les données sont transmises par paquet maximum de 1024 octets en mode dit haute vitesse et la méthode d’échange est définie comme :

• asynchrone,
• adaptative,
• ou synchrone.

Certains constructeurs ont choisi la méthode asynchrone et d’autres synchrone dans leur DAC. On n’est pas parvenu pour l’instant à établir la supériorité d’une stratégie de transfert sur toutes les autres, cela dit on constate que de plus en plus de périphériques se targuent d’être asynchrones. Pour ce qui est des périphériques son, ils sont en général en mode synchrone, ce dernier permettant en cas d’utilisation d’horloges ultra précises d’avoir une transmission correcte dans la très grande majorité du temps. Dans ce dernier cas, l’utilisation d’une horloge de référence externe, comme en milieu professionnel, est gage de « latence zéro » et de « gigue zéro » ou presque.

Dans le cas d’un ordinateur audiophile, on se focalisera sur les dispositifs de gestion du son capables de régénérer des signaux d’horloge fort précis et ce, à l’aide réelles horloges et non basés sur un PLL de l’ordinateur. On s’attachera également à vérifier que ces horloges sont isolées galvaniquement des sections d’alimentation présentes afin de garantir un bruitage minimal.