11° Tasting 4 maart 2016

Voor deze tasting hadden we een dame uitgenodigd, Kristel Hoebrechts. We hadden Kristel ontmoet op het Whiskyfestival van de Maltclan in Halle. Op dit festival raakten we aan de babbel en van het één kwam het ander, nl een tasting komen geven in Mollem. Groot was onze verbazing toen Kristel aankwam, ze was namelijk in het gezelschap van Chris Lauriers, Whisky Ambassador 2015 en oude bekende van ons, hij begeleide ons bij onze 2° tasting.

Nu waren we toch benieuwd hoe een jonge vrouw als Kristel in het Whiskywereldje was beland. Het eerste contact van Kristel met whisky kwam er door de Amerikaanse politiereeks “Hill Street Blues”. Zo mocht samen met haar papa naar deze reeks kijken op TV, in deze reeks werd er heel veel (Amerikaanse) whisky gedronken. Nadien mocht ze meegaan met haar papa naar whiskyproeverijen en op whiskycruise. http://www.whisky-cruise.com/3-daagse-whisky-mini-cruise . Tijdens deze cruises leerde ze Filip J. Verleye (Belgian Whisky Ambassador in 2007 en 2009) en Eric Vermeire (Belgina Whisky Ambassador 2013) kennen. Daar heeft ze de whiskymicrobe pas echt te pakken gekregen, ze werden goeie vrienden en Kristel ging een tijdje mee met de whiskycruises.

De tasting van vanavond was opnieuw volzet, we waren dan ook heel blij dat er weer enkele nieuwe gezichten bij waren. Voor vanavond hadden we een “battle” in gedachten tussen 3 soorten whisky’s.

We begonnen de avond met een kleine opfrissing van het productieproces, de whiskyregio’s en het verschil tussen maltwhisky en grainwhisky. Dit is altijd handig voor de nieuwe mensen. Kristel maakte veel gebruik van het publiek, hierdoor ontstond er dadelijk een leuke interactie.

1° Monkey Shoulder, 40%. Dit is een blend, maar niet zomaar een blend, dit is de eerste blend van 3 verschillende single malts uit de Speyside. Hij bevat Glenfiddich, Balvenie en Kininvie, deze 3 distilleerderijen behoren tot William Grant & Sons. De naam “Monker Shoulder” komt voort uit een ziekte die de maltman opliep omdat hij steeds de malt moest omkeren op de maltvloer met een houten schop. Hierdoor ging één arm wat meer doorhangen dan der andere waardoor de term “Monkey Shoulder” ontstond. Bij deze whisky ontdekken we vanille, banaan, romig en een beetje fruit. Dit is een lekkere mondvol maar blijft niet lang hangen, m.a.w. een mooie opener.

Vanaf nu zijn we klaar voor de echte “battles” van vanavond. De eerste battle gaat tussen Macallan en Benriach met 2 whisky’s die gedurende gans de periode op sherryvaten rijpte.

2° Macallan Amber NAS 40%. Typisch voor Macallan zijn de kleine stills die ze gebruiken. Om geen toegeving te doen aan hun kwaliteit hebben ze moeten uitbreiden door meer stills te plaatsen i.p.v. grotere te gebruiken. De vaten die gebruikt worden bij Macallan zijn zowel Amerikaanse eik als sherryvaten vanuit het noorden van Spanje waarop voor een periode van 18 maanden Oloroso sherry heeft gerijpt. Macallan heeft 4 verschillende whisky’s in hun range die op sherryvaten rijpte; Gold, Sienna, Ruby en deze Amber, naargelang de intensiteit. In de neus herkennen we een bloemige citrus toets die sterker wordt en overgaat in zoete vanille. In de smaak herkennen we kaneel en gember met een frisse zacht fruitige afdronk.

Er bestaan 4 soorten sherry vaten:

1. FINO; zeer droge sherry

2. Amontillado; fruitig, groene zure appels, fris

3. Pedro Ximenez; rijkelijk en zoet

4. Oloroso; zeer zoet en stroperig

Sherry vaten kwamen in Schotland terecht toen in de 19° eeuw de Britten nog grote sherrydrinkers waren en de sherry nog per vat werd aangevoerd, sindsdien is de prijs van sherry vaten enorm gestegen. Tegenwoordig gebruikt bijna elke distilleerderij sherry vaten om whisky op te laten rijpen.

3.Benriach 12 y sherry wood 46%. De Benriach distilleerderij werd opgericht in 1892 en bevind zich in het centrum van de Speyside. Was gesloten tussen 1900 en 1965. De BenRiach Distillery Compagny bezit ook de GlenDronach en de GlenGlaussaugh distillery. In 2007 werd deze distilleerderij verkozen tot whisky distillery of the year. BenRiach is ook heel wat kleiner dan Macallan. De whisky rijpte gedurende 12 jaar onafgebroken op sherry vaten, zowel Oloroso als PX (Pedro Ximenez) vaten. Deze whisky heeft een uniek koperen kleur. Door de combinatie van de verschillende sherry’s krijgt de whisky een mooie balans van mokka en zwarte chocolade, verrijkt met vijgen , vanille, fruit en een intense kruidigheid. Dit is een zeer aangename en mooie whisky. Deze zeer mooie BenRiach wint duidelijk de battle met Macallan en is een kanshebber op de winnaar van vanavond.

De volgende battle gaat tussen twee 18 jarige whisky’s: Glenfiddich 18y en Highland Park 18y. Hierbij merkten we duidelijk dat er een groot verschil kan zijn tussen de 18 jarigen.

4.Glenfiddich 18 y. De stokerij werd gebouwd in 1886 door William Grant, nadat hij 20 jaar lang accountant was geweest bij Mortlach. Hij kocht de ketels 2°de hands bij Cardhu. Toen de stills nadien diende vervangen te worden dan werden ze exact nagebouwd om ervoor te zorgen dat de smaak dezelfde bleef. Een legende zegt zelfs dat de nieuwe stills op dezelfde manier werden gedeukt als de oude alvorens ze in productie gingen. Glenfiddich is nog steeds een familiebedrijf, al 5 generaties lang. De vorm van de typische driehoekige fles was geniaal en werd bedacht in 1957. Glenfiddich was trouwens ook de eerste die single malt op de markt bracht in 1960. Ze zijn momenteel goed voor zowat 30% van de verkoop van single malt over de hele wereld. Deze 18 jarige behoort tot de standaardrange van Glenfiddich, en lag gedurende 18 jaar op een mix van bourbon en Oloroso vaten. De neus is zeer zacht en uitnodigend, maar de sherry komt meer naar de voorgrond als de bourbon, duidelijk rozijnen in de neus. Ook in de mond is deze whisky zeer zacht met opnieuw duidelijk de rozijntjes die aanwezig zijn. De finish is vrij lang, zacht en elegant, een zeer toegankelijk whisky die wellicht iedereen kan appreciëren en zeker een kandidaat voor de top 3.

5.Highland Park 18 y 43%. Highland Park is de meest Noordelijke distilleerderij van Schotland. HP werd opgericht in 1798 op het eiland Orkney. Hun productieproces bleef bijna 200 jaar steeds hetzelfde en zijn één van de weinige die nog zelf hun gerst mouten. Ook de turf is nog steeds lokaal gestoken. De gerst wordt geturfd tot 20 ppm en dan opnieuw vermengd met ongeturfde gerst. Het klimaat op Orkney is zeer mild en gelijkmatig van temperatuur, dankzij de ligging in de golfstroom, is de Angel’s share hier maar 1%! Deze HP heeft 60% van zijn rijpingsperiode op first fill Spaanse sherry vaten en 40% op bourbon vaten doorgebracht. Whiskykenner Michael Jackson noemde het merk Highland Park “de beste allrounder malt whisky”. In de neus begint deze whisky vrij ingetogen, na enkele minuten komt gras en heide geuren vrij en een klein beetje rook. In de rijke volle smaak komt er duidelijk wat kruidigheid en rokerigheid vrij. Vooral de turf en wat koffie zitten in de finish die aangenaam blijft hangen. De meeste onder ons kiezen echter voor de Glenfiddich behalve de turfliefhebbers onder ons.

6.Port Charlotte Islay Barley NAS 50%. Bruichladdich werd gebouwd in 1881 en dit voornamelijk uit stenen die gevonden waren op het strand. Bruichladdich is trouwens de grootste werkgever op het eiland, tot 60 man in dienst, ze willen dan ook geen automatisatie zodat ze de mensen van het eiland werk kunnen geven. Islay staat bekend om zijn gerookte whisky’s maar de core range van Bruichladdich bestaat uit non peated whisky. Een peated versie van hun whisky wordt Port Charlotte genoemd en rijpt in het enige nog overgebleven warehouse van de oude Port Charlotte distillery, ook de cultwhisky “Octomore” komt van Bruichladdich en was oorspronkelijk een distillery op het eiland. Bij deze whisky werd enkel gerst gebruikt die op het eiland geteeld word. De whisky wordt geturfd tot 40 ppm. De whisky wordt gerijpt op een mix van Amerikaanse, Europese en nieuwe eik. Voor zijn leeftijd (+- 6 jaar) is dit een volwassen single malt met tonen van zacht zoet fruit en fris, pittig en natuurlijk rook in de neus. In de smaak opnieuw die duidelijke rokerigheid met zacht fruit en typisch zilte invloeden van de zee. De afdronk is vrij lang, pittig en rokerig.

Op Islay bevonden zich vroeger meer dan 40 distilleerderijen. Het benodigde graan werd plaatselijk verbouwd. Na de tweede wereldoorlog waren er heel wat akkers weggevallen en met de komst van de stoomboot werd graan aangevoerd van het vastenland om aan het gevraagde volume te voldoen. Voor deze Port Charlotte Islay barley heeft men enkel graan (Chalice) gebruikt dat plaatselijk verbouwd werd, op ecologische wijze en met respect voor de natuur, dit resulteert in een terroir whisky.

7.Laphroiag Tipple Wood NAS 48%. Laphroaig werd opgericht in 1815 maar hun licentie kregen ze pas in 1826. De distilleerderij is gebouwd door Donald Johnston, die volgens een legende in een whiskyvat zou gevallen zijn en verdronken. De pakhuizen van de distilleerderij staan vlak aan de zee. Hieraan dankt Laphroaig zijn zilte zeewiersmaak. De oude reclamekreet ‘you love it or you hate it’ is hier zeker van toepassing. De uitgesproken medicinale smaak van Laphroaig maakt hem zo uniek. Laphroaig heeft een eigen fanclub, “Friends of Laphroaig”. Wanneer je een fles koopt dan kan je via een serienummer inschrijven op de sita als “friend”. Dit heeft een aantal voordelen: ten eerste krijg je de “long life lease” van 1 square foor of Islay. Dit houdt in dat je elk jaar je huur kan gaan innen ter plaatse: een lekkere dram Laphroaig. Verder zijn er op de webshop ook een aantal exclusief voor friends beschikbare producten, waaronder elk jaar een speciale expressie Laphroaig enkel door de friends te bestellen. Deze zijn steeds de moeite waard. Deze whisky heeft in 3 soorten vaten gerijpt, Bourbon, Quater Cask en dan overgebracht naar een Oloroso sherry vat. De neus van deze whisky is duidelijk zoet met wat appel en banaan. Op de tong is dit een zeer zachte, rijke, aangename whisky met flink wat kruiden en fruit. De finish is lang en rokerig. Dit is een prachtige whisky wat duidelijk zal worden in onze top 5 van vanavond.

Het einde van deze avond komt in zicht, we hebben 3 leuke en vooral lekkere “battle’s” gehad. Heel plezant om op deze manier een whiskytasting te doen en een speelse manier om de whisky’s te leren kennen. We willen dan ook Kristel in de bloemetjes zetten voor deze mooie en smakelijke avond. Hopelijk komen we Kristel weldra tegen op het éne of andere whiskyfestival. Natuurlijk vergeten we ook Chris Lauriers niet te bedanken om bij ons langs te komen. Rest nog enkel de top 5 van vanavond:

1. Benriach Sherry Wood 12y

2. Glenfiddich 18y

3. Laphroaig Tripple Wood

4. Port Charlotte Islay Barley

5. Highland Park 18