La Segunda Guerra Púnica. Aníbal

Roma se asoma al abismo

Aníbal atravesando los Alpes con su ejército

Tras la derrota en la Primera Guerra Púnica, Cartago se vio obligada a pagar a Roma indemnizaciones de guerra millonarias. Para hacer frente a los pagos, llevó a cabo una nueva expansión ultramarina por las ricas tierras de la Península Ibérica, repletas de fértiles valles y ciudades populosas.

Los ejércitos cartagineses, al mando de Amílcar Barca, ocuparon el sur de Hispania, pero Amílcar fue asesinado por un indígena, y el control de las tropas pasó a manos de su hijo Aníbal, que apenas contaba 22 años.

Roma había pactado con los cartagineses una frontera en el río Ebro. Pero al sur del Ebro, en zona cartaginesa, se encontraba la ciudad de Sagunto, que había suscrito una alianza con Roma para defenderse de los púnicos. En su afán por conquistar toda la zona asignada, Aníbal puso cerco a Sagunto, y la ciudad pidió ayuda a sus aliados romanos. Corría el año 218 cuando Roma declaró la guerra a Cartago. Comenzaba la Segunda Guerra Púnica, que iba a decidir la Historia de Occidente.

El comienzo de la guerra

Los romanos pensaron que el enfrentamiento tendría lugar en la Península Ibérica. Pero Aníbal, que aunaba una extraordinaria capacidad táctica con una visión estratégica de largo alcance, diseñó un plan más ambicioso para el sometimiento de Roma.

Mientras el Senado romano enviaba todos sus efectivos a Hispania, Aníbal dejó a su hermano Asdrúbal al frente de las tropas de la Península, y lanzó a su ejército a una increíble travesía cruzando los Pirineos y los Alpes, para atacar Roma por el Norte.

Nadie podía esperar que un ejército entero se atreviera a cruzar los terribles pasos de alta montaña en invierno, por sendas nunca antes transitadas. La hazaña le costó a Aníbal la pérdida de un ojo y la muerte de la mayoría de los elefantes, pero las desprevenidas legiones romanas fueron derrotadas por tres veces en el norte de Italia, en las batallas de Tesino, Trebia y Trasimeno. Y así, en la primavera del año siguiente, ningún ejército se interponía ya entre Aníbal y Roma.

Aníbal a las puertas de Roma

La llegada del cartaginés sembró el pánico en la capital. En las calles, la muchedumbre aterrorizada no dejaba de gritar: Anibal ante portas!, ¡Aníbal a las puertas de Roma!. Las murallas de la ciudad habían olvidado ya la última vez que tuvieron que hacer frente a una amenaza semejante, y no resistirían un asedio. Las únicas legiones disponibles se hallaban en Hispania; los generales que podrían encabezar una resistencia desesperada, a semanas de distancia. Roma estaba perdida. A Aníbal le bastaba alargar la mano para tomar la ciudad y reducirla a cenizas.

Pero, misteriosamente, Aníbal no descargó el golpe. El cartaginés comprendía que la verdadera fuerza de Roma no se escondía tras sus muros. Si se detenía ante la capital, si comprometía a su ejército en un asedio que podría durar semanas, corría el riesgo de ser sorprendido en cualquier momento por los pueblos itálicos del Sur o por las legiones que volvieran de Hispania desde el Norte.

Para derrotar definitivamente a Roma Aníbal necesitaba dos cosas: obtener refuerzos de Cartago y privar a Roma de sus aliados itálicos. Por eso, pasando de largo ante la ciudad, se dirigió hacia el Sur.

La batalla de Cannas

Aprovechando el respiro, Roma, cuyos recursos parecían inagotables, reunió un nuevo ejército de ochenta mil hombres, el mayor que nunca hubiera comandado un general romano, y el verano del año 216 a.C. se enfrentó con Aníbal en la llanura de Cannas. La desigualdad de efectivos era de tres a uno a favor de los romanos. Pero, a pesar de ello, Aníbal consiguió envolver al ejército enemigo y aniquilarlo completamente.

La batalla de Cannas se recuerda como uno de los mayores prodigios de estrategia militar de todos los tiempos.

Buscando aliados

Libre de toda oposición, Aníbal intensificó su actividad diplomática, tratando de convencer a los aliados de Roma de que abrazaran la causa cartaginesa. Tuvo éxito con algunos pueblos, si bien la mayoría prefirió permanecer leal a Roma o expectante. Reclamó nuevos refuerzos de Cartago, pero la ciudad no se atrevía a desviar todos sus efectivos y quedar tan desprotegida como Roma.

Asesinado Amílcar Barca por un celtíbero hispano, tomó el mando del ejército, en el año 229 a.C., su yerno Asdrúbal, quien consiguió extender la zona de influencia cartaginesa hasta el río Ebro, y fundó, en un lugar de la costa con un excelente puerto natural, una ciudad, la cual se convirtió pronto en la más importante base naval y comercial de los cartagineses.

P. ¿Qué ciudad fue ésta?

R.

Muerto Asdrúbal, las tropas proclamaron jefe – y el gobierno de Cartago ratificó su elección – al hijo de Amílcar, a quien su padre, según una tradición romana, le hizo jurar ante el altar de los dioses patrios, cuando sólo tenía 9 de años, odio eterno a los romanos.

P. ¿A qué general cartaginés nos estamos refiriendo?

R.

Poco tiempo después de asumido el mando, Aníbal partió de Cartagena con un formidable ejército, dejando a su hermano Asdrúbal el gobierno de la zona de influencia cartaginesa, y, para que no quedara ningún enemigo a sus espaldas, tomó en el año 218 a.C., tras nueve meses de asedio, una ciudad aliada de los romanos, lo cual dio origen a la segunda guerra púnica.

P. ¿Qué ciudad fue ésta?

R.

Después de la toma de Sagunto, Aníbal avanzó con su ejército hacia Italia bordeando la costa mediterránea y, cuando llegó al río Ródano, prefirió remontar el curso del mismo, porque deseaba aparecer de improviso, atravesados los Alpes, en la llanura del río Po, que estaba entonces dominada por un pueblo bárbaro, siempre dispuesto a sublevarse contra Roma.

P. ¿A qué pueblo nos estamos refiriendo?

R.

La imprevista maniobra de Aníbal al llegar al Ródano, donde le esperaban los hermanos Publio y Gneo Cornelio Escipión, obligó al primero a regresar a Italia, para enfrentarse al ejército púnico, mientras que el segundo recibió el encargo de desembarcar con dos legiones en la Península Ibérica, para impedir el envío desde allí de refuerzos, dinero y armas a Aníbal.

P. ¿En qué año llegaron los romanos a España, condicionando a partir de entonces el devenir de la misma?

R.

Tras el paso de los Alpes, en donde el ejército cartaginés perdió numerosos efectivos, Aníbal inició, con la ayuda en un principio de los galos, sus campañas victoriosas sobre los romanos, derrotándolos sucesivamente en las batallas de Tesino, Trevia, Trasimeno y una última, en el año 216 a.C., en la que más de 60.000 soldados del ejército romano quedaron en el campo de batalla.

P. ¿Qué batalla fue ésta?

R.

Cinco años después de la batalla de Cannas, los romanos fueron derrotados también por los cartagineses en España, lo que obligó a Roma a enviar allí a Publio Cornelio Escipión, el cual consiguió en pocos años derrotar y expulsar de ella a los cartagineses, tras la rendición, en el año 206 a.C., del último baluarte que les quedaba en la Península ibérica.

P. ¿A qué ciudad nos estamos refiriendo?

R.

En Italia, los romanos, después de su fracaso en Cannas, evitaron enfrentamientos directos con Aníbal, consiguiendo recuperar las ciudades más importantes del sur que se habían pasado a Aníbal, y, tras aniquilar al ejército de su hermano Asdrúbal, que había conseguido llegar a Italia para prestarle ayuda, le obligaron a regresar a su patria para enfrentarse a Publio Cornelio Escipión, quien lo derrotó, en el año 202 a.C.

P. ¿En qué batalla acabaron los romanos con el sueño de Cartago?

R.