Схватка

Машинист насосной станции Н. В. Мелихов, как всегда, с первыми лучами солнца уже шел по полевой, пропитанной ароматом утра, дороге. Там, где речка Снова, делая крутой изгиб, широко разлилась и имела наибольшую глубину, стояла насосная станция. Изо дня в день Николай Васильевич приходил сюда ранним утром, включал мотор, и живительная влага речки по стальным трубам спешила на поля совхоза «Калабинский».

Не доходя метров сто до станции, разместился падворок для совхозных лошадей. Каждое утро механизатор видел, как эти стройные кони, заметив приближающегося к ним человека, всхрапывали, раздувая ноздри. Особенно чутко вела себя рыжая лошадь с маленьким жеребенком. Днем она спокойно ходила возле станции, спускалась пить к Снове, а на ночь ее вместе со всеми загоняли на падворок.

С виду все сегодняшним июльским утром было, как и вчера. Но все же от взгляда механизатора не ускользнуло тревожное состояние табуна. Рыжуха ходила в стороне, то и дело прядая ушами, поднимала высоко свою голову, тревожно ржала. Николай Васильевич заметил, что ноги Рыжухи были в крови до самых коленных суставов.

Возле полевого вагончика Мелихов увидел сторожа (он же ухаживает за лошадьми).

- Беда-то какая, - идя навстречу, говорил конюх. - Жеребенка от Рыжухи волки разорвали.

- Как разорвали?

- Очень просто. Пойдем, покажу.

Почти у самой воды лежал жеребенок. Из перегрызенного горла сочилась кровь. На спине и голове зияли раны. Из разорванного бока торчали внутренности. На избитой поляне почти не было травы. Она вся была вмята в землю. Глубокие следы когтей волка и копыт Рыжухи говорили о том, что ночью здесь произошла жестокая схватка.

- Рыжуху-то я, - рассказывал конюх,- оставил на ночь возле падворка. Трава хорошая, думал, пусть попасется. А волк, видимо, выследил. Еще зимой трактористы видели их за речкой.

Защищая дитя, Рыжухе трудно было бороться. Она была стреножена. В схватке ей удалось все-таки порвать толстую веревку, связывающую ноги, но было уже поздно. Она била волка и задними и передними ногами, защищала жеребенка, пока зверь, видимо, тоже израненный, не ушел через воду на другой берег, оставив на песке четкие крупные следы.

А Рыжуха ходила все утро возле жеребенка, не оставляя его одного, даже погибшего.

Слушая рассказ машиниста, я понимал, что волк нанес ущерб совхозу, воспользовавшись оплошностью конюха. И в то же время мелькнула радо­стная мысль: а все-таки сохранились в наших краях эти мощные, серые, почти сказочные красавцы. И теперь он, наверное, наблюдал из густых посевов ячменя, с крутого берега Сновы, и за незадачливым конюхом, и, конечно, за смелой Рыжухой, от копыт которой наверняка ныли покрытые густой серой шерстью его бока.

И.Мелихов