Награда

Майское солнце, как раскаленный шар, повисло над гудевшим, словно улей, селом. Где-то визжала циркулярка, на дороге, радуясь теплу, прыгали и трещали воробьи, а с поля, из-за дальних домов, лился громкий рокот тракторов.

Во дворе дома на табуретке сидел седоволосый старик.

Пересекая улицу, к дому шла почтальонша. Кретов видел, как женщина вынула из сумки газеты, свернула их в трубочку. В другой руке она держала небольшой листок бумаги.

- Повестка, что ли, - подумал Кретов. - Опять собрание какое-нибудь.

Василий Родионович покрутил перед глазами листок сначала с одной стороны, потом - с обратной. Прочитал крупными буквами слова «Повестка», а дальше не мог.

- Очки надо. Провались совсем, опять где-то оставил,- ворчал старик.

Василий Родионович приподнялся и, тяжело переставляя ноги, пошел в дом. Усевшись на сундуке, Кретов читал: «Уважаемый Василий Родионович! Вам, участнику Великой Отечественной войны... явиться в сельский Совет для получения правительственной награды».

- Награда? - медленно произнес он. - Вот ведь какая штука.

...Победный залп застал Кретова у стен Берлина. Он помнил все до последней минуты. Он помнил, как работал на колхозном поле и вдруг соседский мальчишка прискакал верхом на лошади и прокричал громко, не по- детски серьезно: «Война!».

Потом всем селом провожали их, мужчин, до самых крайних домов. И первый бой помнит, и бой под Миллерово, который посейчас стоит перед глазами так отчетливо, будто это было вчера.

1943 год. У станции Миллерово рота стрелков, удерживая укрепленный пункт, отражала атаку за атакой превосходящего силой врага. Боеприпасы были на исходе. Под вечер на лесной полянке командир построил израненных воинов и, проходя перед строем, говорил:

-товарищи бойцы! Удержать плацдарм мы должны, чего бы это ни стоило.

Выстоим! - дружно ответили солдаты. Капитан поравнялся с Кретовым, потрогал его перевязанную руку.

- Ранены?

- Во вчерашнем бою.

- В госпиталь бы надо.

-товарищ капитан, если по таким пустякам нас да в госпиталь, воевать когда будет.

- Ну-ну, - улыбнулся командир.- С такими орлами, да не выстоять!

Над лесом с нарастающим воем прокатился гул артиллерийского снаряда. Затем второй, третий.

- Жарковато будет, Василь.

- Не впервой. Мы народ жилистый. Который раз фриц идет в атаку, а взять не может.

Только стихли артиллерийские разрывы, цепь немецких автоматчиков бросилась в атаку. Шквал огня, осколки гранат засвистели над головами. Кретов нажал на ' спусковой крючок и кинжальным огнем, почти в упор, осыпал свинцом бегущих фрицев.

- Получайте, - сквозь зубы цедил Кретов.

- Смотри, справа, - закричал Ковалев, - справа заходят!

Кретов развернул пулемет и полоснул по правой стороне балки.

- Коваль, ленту давай!

Василий оглянулся. Ковалев лежал, уткнувшись в бруствер лицом.

Кретов подтащил поближе ящик с боеприпасами, заправил ленту и, не спуская глаз с немецких автоматчиков, направил огненную струю в бегущие фигуры. Скошенные встречным огнем, фрицы падали. Минута, вторая - и немцы повернули назад, бросая оружие.

- Ура!- катилось и справа и слева Кретова.

- Выстояли! Ура!- кричал Василий. И вдруг в тот же миг ослепительный взрыв в нескольких метрах оглушил его.

Открыв глаза, Кретов увидел склоненную над ним девушку в белом халате.

- «Госпиталь», - мелькнуло в сознании. Он попытался приподняться и вновь упал.

Через месяц Кретов тепло благодарил и медсестру Варю, и врачей. Части своей он уже не застал.

Подпрыгивая на неровностях дороги, полуторка бежала вперед. Солдаты балагурили, курили самокрутки.

- Вот, братцы, вчера были где, а сегодня уже новые места. Видать, у фрица совсем дела плохи.

- А вы, папаша, - обратился один к Кретову, - наверное, не первую войну воюете?

- Да. - Василий сделал паузу. - Уже третью. Брал зимний, воевал против белых, а теперь вот и здесь четвертый год.

- Многовато одному-то выпало.- Закуривай, и протянул кисет.

Машина резко затормозила. Прокатилась команда готовить укрепительные рубежи. Кретов соскочил с машины и без лишней суеты, как человек, хорошо знающий свое дело, принялся за сооружение исходных, укрепительных позиций.

... В комнату вошла жена.

- Вот, смотри... Представляют к награде, к ордену.

- К ордену?- нараспев протянула жена.- Да за что же это?

Кретов пожал плечами: «Может, ошибка какая».

Надев новую рубаху, причесав седые. еще заметно вьющиеся волосы, Василий Родионович вышел из дома.

В сельсовете на небольшой сцене за столом сидел подполковник - военный комиссар района.

- В ознаменование тридцатилетия победы над фашистской Германией, - говорил он, - участники войны награждаются юбилейными медалями.

Когда очередь дошла до Кретова, подполковник помолчал, поднял, вверх руку - зал затих. До Василия Родионовича, словно издалека, долетали слова подполковника... «Станция Миллерово... бой... удержали важный объект, обеспечив тем самым дальнейшее продвижение наших частей вперед». Еще в то время он, рядовой Кретов, был представлен к высокой правительственной награде - ордену Боевого Красного Знамени. И только вот сейчас награда нашла героя.

Василий Родионович направился к трибуне.

- Спасибо, солдат, за твой ратный подвиг.

Он прикрепил орден на его рубашку, еще раз пожал руку и вручил вторую награду - Юбилейную медаль.

- Служу Советскому Союзу, - ответил старый солдат, и в глазах, выцветших за семь десятков лет, блеснули искорки слез.

- Случай какой, а? - удивлялся сосед, комбайнер. Ведь тридцать лет прошло, и не знал.

Возвращаясь, домой, все три километра Кретов шел пешком.

- А все - таки тогда под Миллерово мы здорово дрались. Жаль Коваля.

Незаметно Василий Родионович подошел к дому. Из калитки выбежала пятилетняя внучка и, увидев радостного деда, закричала:

- Дедушка пришел, и запрыгала, - с наградой!

И.Мелихов