En anglais, un benchmark est un point de référence servant à effectuer une mesure.
Le terme vient du vocabulaire professionnel des géomètres, et désigne à l'origine un
repère de nivellement. En français, il désigne plusieurs choses ( voir ci-dessous ).
En informatique, un benchmark est un banc d'essai permettant de mesurer les performances d'un système pour le comparer à d'autres.
En gestion, le benchmarking est la confection d'un étalonnage pour mesurer diverses performances.
En finance, sur les marchés de taux d'intérêt, un benchmark est un emprunt d'État particulièrement liquide qui sert de base de comparaison à l'ensemble du marché obligataire.
Benchmark peut également signifier une étude s'appuyant sur plusieurs expériences étrangères de projets déjà réalisés ou au moins plus avancés.