“Philosophy can inform reflection about our present circumstance … it provokes us and invites us to reflect on our lives as individuals and as members of wider societies.” (Sandel, 2023)

This July I was very fortunate to visit Canada, spending two weeks hiking in the Rockies followed by attending the IB Conference in Toronto. Reflecting on the conference it’s clear that just two weeks spent away from the school routine, from my desk and classroom, freed me up to engage with new educational ideas and what can be done to better grapple with dominant issues of the day.

This need was, perhaps, encapsulated best by the UWC Wales as ‘the polycrisis: ecological, social, political, economic’ and what it is doing to shake up the IB Diploma to deliver a programme that meets students’ demand to learn about how they can work towards the possibility of a more “just, equitable and regenerative world” (UWC, 2023).

Aside from the obvious real-world relevance of the course's primary aim, what caught my attention was the imagination and energy involved in tailoring the IB programme to the wants of the next generation. Likewise, it seemed to me obvious that any attempt to deal with the polycrisis must be multidisciplinary: the IB Diploma offers an appropriate platform that enables students to engage with these issues from scientific, economic, humanitarian, and philosophical standpoints.

Yet what caught my attention most, as a TOK specialist, was UWC’s plans to also deliver units exploring how power and narratives shape the political and social landscape, and the critical practical and ideological importance of these when seeking ways to change the world. Experiences such as those described by Watts (2023) working to reforest an area of the Amazon highlight that the nexus of the current dilemma is an acutely human one: how does a world economy reliant on exploiting natural resources to improve living standards square with a human population now exceeding 8 billion?

Vanessa de Oliveira Andreott’s keynote was, for me, the other standout experience of the conference, raising the question:

“What kind of education can help us build the intellectual, affective and relational muscles that can collectively enable us to face the complexity of multiple realities, to learn from past and ongoing mistakes and to open up the possibility for different futures to emerge?” (de Oliveira Andreotti, 2021)

It’s not possible to do justice to Andreotti’s wide-ranging discussion here aside from highlighting the three ideas that I thought resonated strongest with what TOK offers as well as offering insights into how to address the aforementioned polycrisis.

First is the argument that, the world over, we are experiencing increasing volatility, uncertainty, complexity, and ambiguity, characterised by a proliferation of perspectives, confusion, and polarisation.

Second is the notion that modern education needs to do more to embrace the complexity of multi-layered problems which are devoid of any simple solutions. The catch-22 is that such issues demotivate and develop anxiety so as to immobilise people. Through these processes, such problems go unaddressed and become more severe; as a result, education tends towards oversimplification and misplaced optimism.

Third is the concept of ‘Dept Education’ to express the need to encourage thinking that steps away from individual and cultural biases and the predilection to focus on our own immediate context and on familiar solutions. Instead, the objective is to develop a disposition willing to contend with uncomfortable truths, one that would be resilient when faced with ambiguity and uncertainty.

Given this complexity, I have no delusions that TOK alone can provide a route through this threatening landscape. Nevertheless, I remain convinced that TOK will continue to play an integral role in preparing students for the future; not least as it offers a space to explore real-world dilemmas, encouraging students to consider alternative perspectives, and even to think beyond the limits of their paradigm.

Conferencia IB Toronto: Por qué TdC sigue siendo relevante en el mundo complejo y turbulento de hoy

"La filosofía puede informar la reflexión sobre nuestra circunstancia presente ... nos provoca y nos invita a reflexionar sobre nuestras vidas como individuos y como miembros de sociedades más amplias." (Sandel, 2023)

En julio tuve la gran fortuna de visitar Canadá, pasando dos semanas haciendo senderismo en las Montañas Rocosas, seguido de asistir a la Conferencia IB en Toronto. Reflexionando sobre la conferencia, está claro que solo dos semanas lejos de la rutina escolar, lejos de mi escritorio y aula, me liberaron para interactuar con nuevas ideas educativas y con lo que se puede hacer para abordar mejor los temas dominantes del día.

Esta necesidad fue, tal vez, encapsulada mejor por el UWC Wales como 'la policrisis: ecológica, social, política, económica' y lo que está haciendo para sacudir el Diploma IB y ofrecer un programa que satisfaga la demanda de los estudiantes de aprender cómo pueden trabajar hacia la posibilidad de un mundo más "justo, equitativo y regenerativo" (UWC, 2023).

Aparte de la obvia relevancia del objetivo principal del curso en el mundo real, lo que captó mi atención fue la imaginación y la energía involucradas en adaptar el programa IB a los deseos de la próxima generación. Del mismo modo, me pareció obvio que cualquier intento de lidiar con la policrisis debe ser multidisciplinario: el Diploma IB ofrece una plataforma adecuada que permite a los estudiantes abordar estos problemas desde perspectivas científicas, económicas, humanitarias y filosóficas.

Sin embargo, lo que más captó mi atención, como especialista en TdC, fueron los planes de UWC para ofrecer también unidades que exploren cómo el poder y las narrativas dan forma al panorama político y social, y la importancia crítica práctica e ideológica de estos al buscar formas de cambiar el mundo. Experiencias como las descritas por Watts (2023), trabajando en la reforestación de una zona del Amazonas, resaltan que el núcleo del dilema actual es uno profundamente humano: ¿cómo concilia una economía mundial que depende de la explotación de recursos naturales para mejorar los niveles de vida con una población humana que ahora supera los 8 mil millones?

La ponencia de Vanessa de Oliveira Andreott fue, para mí, otra experiencia destacada de la conferencia, planteando la pregunta:

"¿Qué tipo de educación puede ayudarnos a desarrollar los músculos intelectuales, afectivos y relacionales que pueden permitirnos enfrentar la complejidad de múltiples realidades, aprender de errores pasados y continuos y abrir la posibilidad de que surjan futuros diferentes?" (de Oliveira Andreotti, 2021)

No es posible hacer justicia aquí a la discusión amplia de Andreotti, aparte de resaltar las tres ideas que me parecieron las más resonantes con lo que TdC ofrece, así como ofrecer ideas sobre cómo abordar la policrisis mencionada anteriormente.

Primero, está el argumento de que, en todo el mundo estamos experimentando una creciente volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad, caracterizadas por una proliferación de perspectivas, confusión y polarización.

Segundo, está la noción de que la educación moderna necesita hacer más para abrazar la complejidad de los problemas multicapa que carecen de soluciones simples. La paradoja es que estos problemas desmotivan y generan ansiedad, lo que paraliza a las personas. A través de estos procesos, estos problemas quedan sin abordar y empeoran; como resultado, la educación tiende hacia la simplificación excesiva y el optimismo erróneo.

Tercero, está el concepto de 'Educación Profunda' para expresar la necesidad de fomentar un pensamiento que se aparte de los prejuicios individuales y culturales, y de la inclinación a centrarse en nuestro propio contexto inmediato y en soluciones familiares. En su lugar, el objetivo es desarrollar una disposición dispuesta a lidiar con verdades incómodas, una que sea resistente cuando se enfrente a la ambigüedad y la incertidumbre.

Dada esta complejidad, no tengo ilusiones de que TdC por sí solo pueda proporcionar una ruta a través de este panorama amenazador. Sin embargo, sigo convencido de que TdC seguirá desempeñando un papel integral en la preparación de los estudiantes para el futuro; no menos importante, ya que ofrece un espacio para explorar dilemas del mundo real, alentando a los estudiantes a considerar perspectivas alternativas e incluso a pensar más allá de los límites de su paradigma.

References / Referencias:

de Oliveira Andreotti, V. (2023). Toronto Conference 2023 Keynote: Climate, complexity and relational intelligence: educating for the possibility of different futures

de Oliveira Andreotti, V. (2021) Hospicing Modernity: Facing humanity’s wrongs and the implications for social activism. North Atlantic Books.

Sandel, M. (2023). Reith Revisited: Michael Sandel on Bertrand Russell. BBC Radio 4. https://www.bbc.co.uk/programmes/b095qpg2

United World College (UWC). (2023).  A transformative education in the polycrisis: Developing a new pilot pathway for DP students. IB Toronto International Conference.

Watts, J. (2023). ‘More in hope’: lessons from our tiny reforestation scheme in the Amazon. The Guardian. https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/03/our-tiny-reforestation-scheme-for-the-amazon-forest-climate-change-politics-brazil