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Three is the Magic Number
American hip hop trio De La Soul, along with countless politicians, copywriters, and orators for more than a millennium have all appreciated that the rule of three is a powerful rhetorical tool, drawing in listeners and readers alike.
The rule of three also offers TOK teachers several hooks on which to hang both the exhibition and essay assessments.
The Ancients
The power of phrasing ideas in triplets was not lost on the ancients; Aristotle's rhetorical framework of logos, ethos and pathos is the classic example. In short, logos refers to the reason or logic of the argument; ethos to the credibility of the speaker; and pathos to the role of the audience as well as the role of the imagination (Lutzke and Henggeler, 2009).
Cicero was also astute to the power of three in terms of: persuading, determining that all speeches must outline the facts of the case; leading to the argument’s logical conclusion; before culminating with the epilogue targeted towards the audience's emotions (Norheim and Haga, 2020; Solmsen, 1938).
The Modern Era
In the modern era great speakers also profit from the magic of three, not least by implementing the tricolon, which is to repeat three times the rhythm and structure in three selective phrases. One such example appears during Nelson Mandela’s memorial service, 2013, when Barack Obama spoke:
"Let us search for his largeness of spirit somewhere inside of ourselves. And when the night grows dark, when injustice weighs heavy on our hearts, when our best-laid plans seem beyond our reach, let us think of Madiba and the words that brought him comfort within the four walls of his cell: ‘It matters not how strait the gate, how charged with punishments the scroll, I am the master of my fate: I am the captain of my soul.'” (The Obama White House, 2013)
Popular Culture
Mary Shelley, Jonathan Swift, and Steven Spielberg also recognised that all great stories have a beginning, middle and end, possibly drawing from the classic fables such as Goldilocks, the Boy Who Cried Wolf, and the Three Little Pigs. Mealtimes are also littered with threes: the Italian soffritto of onion, celery, and carrot; menus divided into starters, mains and desserts; and, of course, the holy trinity itself - breakfast, lunch and dinner.
Psychology of the rule of three
At its simplest, the rule of three structures any speech or piece of text in a way that people find interesting and enjoyable to read or listen to. It’s also thought that information presented in threes is more memorable, especially compared to lists of four and longer when audiences tend to drift from the narrative.
Assessment criteria: knowledge, analysis, evaluation
For me as a TOK teacher, the rule of three is everywhere in the course, in the evaluation requirements, the essay, and the exhibition.
Beginning with the assessment framework, this can be understood in terms of knowledge, analysis and evaluation. This is to say, through the essay task students need to evidence knowledge of TOK theory and their understanding of the key themes in the course. Building from this basis, they need to analyse and to deconstruct theories, concepts, and ideas, reducing them to their essential elements and organising these thematically. This calls for categorising, comparing similarities and differences as well as explaining and drawing links between concepts and themes. Thirdly, the TOK essay must answer the question with a clearly defined overall argument, or evaluation, which must be supported by analysis and knowledge of the course.
The exhibition task only differs in terms of emphasis, with arguably more attention given to knowledge and analysis rather than to developing and supporting an overall argument.
The TOK essay and exhibition: question, theory, examples
I present the essay task to students in terms of a triangle, placing on each point the major constituents: the question itself, TOK theory, and real-life examples. To succeed students need only to present a clear and cogent answer to the question that is supported and explained by theoretical points drawn from the course and illustrated with real-life examples. The exhibition is very similar where each of the three objects can be understood as an invitation to offer a different perspective, together supporting a more generalised response to the prompt.
Structure: the essay and exhibition
No different to all essays, structuring the TOK essay should be divided into three distinct parts each with a clear function. First, the introduction: say what you’re going to say. Second, the main body: say it. And third, the conclusion: say it again.
When writing clear and effective introductions students similarly need to do three things well: define the question; briefly state their argument and chief justification; and outline the essay’s scope, essentially what themes and areas of knowledge will be included to develop the position outlined.
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Tres es el número mágico
El trío estadounidense de hip hop De La Soul junto con innumerables políticos, redactores y oradores por más de un milenio, han apreciado que la regla de tres es una poderosa herramienta retórica que atrae a oyentes y lectores por igual.
La regla de tres también ofrece a los profesores de teoría del conocimiento (TdC) varios ganchos en los que cuelgan las evaluaciones de la exhibición y del ensayo.
En la antigüedad
Los antiguos reconocían claramente el poder de expresar las ideas en trillizos; el marco retórico de logos, ethos y pathos de Aristóteles es el ejemplo clásico. En resumen, logos refiere a la razón o lógica del argumento; ethos a la credibilidad del orador; y pathos al rol de la audiencia, así como al rol de la imaginación (Lutzke and Henggeler, 2009).
Cicerón también fue astuto con el poder de tres en términos de: persuadir, determinando que todos discursos deben exponer los hechos del caso; que lleva a la conclusión lógica del argumento; antes de culminar con el epílogo dirigido a las emociones de la audiencia (Norheim and Haga, 2020; Solmsen, 1938).
La era moderna
En la era moderna, los grandes oradores también se benefician de la magia del tres, sobre todo al implementar el tricolon, que consiste en repetir tres veces el ritmo y la estructura en tres frases selectivas. Un ejemplo aparece durante el servicio conmemorativo de Nelson Mandela en 2013, cuando Barack Obama dijo:
"Busquemos su grandeza de espíritu en algún lugar dentro de nosotros. Y cuando la noche se oscurezca, cuando la injusticia pese en nuestros corazones, cuando nuestros planes mejor trazados parezcan estar fuera de nuestro alcance, pensemos en Madiba y las palabras que trajeron consuelo dentro de las cuatro paredes de su celda: 'No importa qué tan estrecha sea la puerta, qué tan cargado de castigos esté el pergamino, yo soy el dueño de mi destino: yo soy el capitán de mi alma'”.
(La Casa Blanca de Obama, 2013)
Cultura popular
Mary Shelley, Jonathan Swift, and Steven Spielberg también reconocieron que las grandes historias tienen un inicio, un desarrollo y un final, posiblemente basándose en las fábulas clásicas como Ricitos de oro, El pastor mentiroso y Los tres cerditos. Las comidas también están llenas de tres: el sofrito italiano de cebolla, apio y zanahoria; menús divididos en entradas, platos principales y postres; y por supuesto, la santísima trinidad: desayuno, almuerzo y cena.
La psicología de la regla de tres
En su forma más simple, la regla de tres estructura cualquier discurso o texto de una manera que las personas encuentren interesante y agradable de leer o escuchar. También se cree que la información presentada en grupos de tres es más memorable, especialmente en comparación con las listas de cuatro o más, cuando las audiencias tienden a alejarse de la narrativa.
Criterios de evaluación: conocimiento, análisis, evaluación
Para mí, como profesor de TdC, la regla de tres está en todas partes del curso; en los requisitos de evaluación, el ensayo y la exposición.
A partir del marco de evaluación, éste se puede entender en términos de conocimiento, análisis y evaluación. Es decir, a través de la tarea de ensayo, los estudiantes deben demostrar el conocimiento de la teoría de TdC y su comprensión de los temas clave del curso. Partiendo de esta base, necesitan analizar y deconstruir teorías, conceptos e ideas, reduciéndolos a sus elementos esenciales y organizándolos temáticamente. Esto requiere categorizar, comparar similitudes y diferencias, así como explicar y establecer vínculos entre conceptos y temas. En tercer lugar, el ensayo de TdC debe responder a la pregunta con un argumento o evaluación general claramente definido, que debe estar respaldado por el análisis y el conocimiento del curso.
La tarea de exhibición solo difiere en términos de énfasis, posiblemente se presta más atención al conocimiento y al análisis que al desarrollo y apoyo de un argumento general.
El ensayo y exposición TdC: pregunta, teoría, ejemplos
Presento la tarea de ensayo a los estudiantes en términos de un triángulo, colocando en cada punto los componentes principales: la pregunta en sí, la teoría de TdC, y ejemplos de la vida real. Para tener éxito, los estudiantes sólo necesitan presentar una respuesta clara y convincente a la pregunta que esté respaldada y explicada por puntos teóricos extraídos del curso e ilustrados con ejemplos de la vida real. La exposición es muy similar donde cada uno de los tres objetos puede entenderse como una invitación a ofrecer una perspectiva diferente, apoyando juntos una respuesta más generalizada al mensaje.
Estructura: el ensayo y la exposición
Al igual que todos los ensayos, la estructuración del ensayo de TdC debe dividirse en tres partes distintas y cada una con una función clara. Primero, la introducción: di lo que vas a decir. En segundo lugar, el cuerpo principal: decirlo. Y tercero, la conclusión: dilo de nuevo.
Al escribir introducciones claras y efectivas, los estudiantes también deben hacer bien tres cosas: definir la pregunta; exponer brevemente su argumento y justificación principal; y esbozar el alcance del ensayo, esencialmente qué temas y áreas de conocimiento se incluirán para desarrollar la posición esbozada.
References:
Lutzke J, and Henggeler, M. F. 2009. The Rhetorical Triangle: Understanding and Using Logos, Ethos, and Pathos. https://www.lsu.edu/hss/english/files/university_writing_files/item35402.pdf
Norheim, B., Haga, J. 2020. The Four Speeches Every Leader Has to Know. https://doi.org/10.1007/978-3-030-19974-6
Solmsen, F. 1938. Cicero's First Speeches: A Rhetorical Analysis. John Hopkins University Press. file:///Users/williameveritt/Downloads/solmsen1938.pdf
The Obama White House. 2013. President Obama Speaks at a Memorial Service for Nelson Mandela [Video]. Youtube. https://nmdemocrats.org/news/president-obama-speaks-at-a-memorial-service-for-nelson-mandela/
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