La novela cuenta la historia de Dorian Gray, un joven de gran belleza que queda fascinado por un retrato suyo pintado por Basil Hallward.
Influenciado por las ideas de Lord Henry, Dorian desea que el cuadro envejezca en su lugar para conservar su juventud para siempre. Su deseo se cumple, y mientras él mantiene su apariencia intacta, el retrato refleja las marcas de sus errores y su creciente corrupción moral.
A lo largo de los años, Dorian tiene una vida de excesos y decisiones crueles sin que su rostro cambie. Sim embargo, el deterioro del retrato se vuelve cada vez más aterrador. Finalmente, incapaz de soportar lo que ve en la pintura, intenta destruirla, pero al hacerlo muere.