Una Ona és una pertorbació que es propaga en el temps i l'espai i que pot transportar energia i informació. Per exemple, el so és una ona produïda pel moviment de les molècules de l'aire.

Els sistemes de comunicació amb fils utilitzen ones elèctriques i els sense fils ones electromagnètiques. El procediment de transmissió d'informació consisteix en oscil·lacions de camps elèctrics i electromagnètics que es propaguen a velocitats properes a les de la llum.

Un Senyal és una ona que transmet informació, com ara sons, imatges, vídeos, texts, etc.

Com podem veure a la imatge de distribució de l'espectre electromagnètic, la part reservada per emetre senyals de ràdio o televisió és molt petita. 

Per això, si volem emetre diversos senyals sobre un mateix canal, com per exemple tots els canals de la televisió o les emissores de ràdio, necessitem emetre'ls modulats en diferents freqüències i el receptor (la ràdio o la televisió) els separar per aconseguir el senyal original.

Durant la Modulació d'una ona, l'emissor genera dos tipus d'ona: l'ona Portadora, de freqüència fixa i molt alta, i l'ona Moduladora, de freqüència molt més baixa i que correspon a la informació que es vol emetre. L'ona portadora i la modulada és sobreposen, modificant la forma de les dues, creant una nova ona anomenada Ona modulada. Aquesta ona és la que s'emet i la rep el receptor (ràdio o televisió), que és capaç de Desmodular-la reconstruint l'ona original i transformant-la en la informació original que volem transmetre.

Disposem de dos sistemes per transmetre informació:

• • • L'analògic, on els senyals poden prendre infinits valors.

    • I el digital, on el senyal només pot prendre un nombre finit de valors. El més utilitzat és el senyal digital binari on només existeixen dos valors, el nivell baix representat per 0 i el nivell alt representat per 1.

Quins avantatges té el sistema digital respecte l'analògic:

• • • El sistema analògic i el sistema digital poden patir interferències, però el digital té mecanismes per reconstruir el senyal original. Per exemple, imaginem que el valor 0 correspon a 0 V i el valor 1 a 1 V. Si ens arriba un senyal afectat per interferències tots els valors que estiguin entre 0 i 0,4 V passaran a ser valor 0, mentre que els que estiguin entre 0,5 i 1 V passaran a ser 1. Així haurem recuperat el senyal original.

    • Com el sistema analògic té infinits valors aquesta recuperació no es pot realitzar d'una manera fàcil i tan precisa.

    • Seguint el mateix raonament anterior, la qualitat del sistema digital és major.

    • El sistema digital al disposar d'un nombre finit de valors (0 i 1) permet aplicar mecanismes de compressió i transmetre una quantitat major d'informació amb menys temps.