El descobriment del món microscòpic es va fer al segle xviii, quan l'holandès Antonie van Leeuwenhoek, amb un microscopi senzill construït per ell mateix, va observar una gota d'aigua, dins la qual va trobar un món nou, poblat per éssers minúsculs que nedaven vertiginosament.
La teoria cel·lular va ser una explicació una mica tardana, ja que va aparèixer en les primeres dècades de segle XlX. Els seus creadors van ser els científics alemanys Schleiden i
Schwann, que van presentar la concepció cel·lular després d'un llarg debat en el qual s'intentava donar una explicació convincent sobre l'origen de la vida. Aquests dos biòlegs es van adonar d'un fet significatiu: en les cèl·lules vegetals i animals apareixia un nucli amb idèntiques característiques. Aquest descobriment significava trobar un nexe d'unió entre tots els éssers vius.
Tots els éssers vius estan construits per una o més cèl·lules.
Tot en els éssers vius estan constituïts per una o més cèl·lules; es a dir la cèl·lula és la unitat morfològica de tots els éssers vius.
2. La cèl·lula fa que funcionin aquests organismes.
La cèl·lula es capaç de dur a terme tots els processos metabòlics necessaris per mantenir-se amb vida; es a dir, la cèl·lula és la unitat fisiològica del organismes.
3. Totes les cèl·lules es produeixen d'una altre cèl·lula.
Totes les cèl·lules procedeixen de cèl·lules preexistents, per divisió d’aquestes: Omnis cellula a cèl·lula.
4. La cèl·lula es la unitat genètica autònima dels èssers vius.
Cada cèl·lula conté tota la informació sobre la síntesi de la seva estructura i el control del seu funcionament, i és capaç de transmetre-la als seus descendents; es a dir la cèl·lula és la unitat genètica autònoma dels éssers vius.