Fou un comerciant, topògraf, vidrier i microbiòleg holandès conegut com a pare de la microbiologia i inventor del microscopi, i per ser el primer a observar al microscopi diverses espècies de microorganismes i cèl·lules amb lents que ell mateix va construir.
La seva obra es donà a conèixer per primera vegada l'any 1673 a Philosophical Transactions, la revista de la Royal Society, a la qual pogué accedir gràcies a la intercessió del metge i anatomista Regnier de Graaf. És enterrat a l'església vella de Delft
El seu nom de pila s'ha escrit Antonij, Antoni o Thonis. Leeuwenhoek va ser batejat com a Thonis i sempre signava com a Antonij, que es correspon en català amb Antoni. El terme Anton va ser inventat als EUA, però mai va ser usat en vida de Leeuwenhoek. Es poden trobar altres denominacions com Anthon, Anthony, Antonie, Antony, Anthonie, Antoni, Antonio i Anthoni. Leeuwenhoek, el 1686, va afegir la partícula 'van' al seu nom