L’esquelet adult consta aproximadament d’uns dos-cents ossos, amb les funcions següents:

• Proporcionen el suport intern del cos.

• Serveixen per a la inserció dels músculs i tendons.

• Protegeixen els òrgans vitals.

• Contenen la medul·la òssia vermella o teixit hematopoètic formador de les cèl·lules de la sang.

• Emmagatzemen diversos minerals, especialment el calci i el fòsfor.

Els ossos, tot i que són durs i forts, són matèria viva i constantment es renoven al llarg de la vida.