Anton Van Leeuwenhoek va néixer al 1632 als Països Baixos i va ser un comerciant de teles. Mentre treballava, va construir una lupa per observar d'aprop els teixits que revia, i va crear un microscopi. Aquest estava format per lents fixades sobre platines de llautó. Els objectes que volia veure es posaven al cap d'un alfil, i tenia un augment de 200 vegades. Llavors se li va ocórrer mirar amb aquest instrument una gota d'aigua estancada, i va veure uns petits organismes que es movien. Després va agafar mostres d'esperma, va veure espermatozoides, i els va anomenar animaculs. Sorprès, va manar, en total, 300 cartes a la Royal Society, cercant una resposta. Aquest grup de científics era el més avançat en aquella època. Ells el van rebre i, després de comprovar el que deia, li van invitar a formar part d'aquesta organització, però ell es va negar i va tornar al seu comerç de teles.