Alfred Emil Andersen nasceu na Noruega, na cidade de Kristiansand, em 3 de novembro de 1860. Filho de Tobias e Hanna Carina Andersen, estudava para ser engenheiro naval, por desejo de seu pai. Como desenhava bem, o reitor de sua escola o aconselhou a seguir carreira artística, e aos 13 anos pintou sua primeira obra chamada “Akt”. Com 16 anos, passa a residir em Cristiania - hoje Oslo - para ser aluno de Wilhelm Krogh, famoso cenógrafo, decorador e pintor.

Aos 19 anos foi aceito na Academia Real de Belas Artes de Copenhague (Dinamarca). Nesse mesmo ano lecionou desenho na escola de Vesterbro Asyl, onde mais tarde tornou-se diretor. Não aceitando a forma de ensino da Academia, abandonou o curso e retornou para Oslo. Realizou então sua primeira exposição individual. Entre 1885 e 1889, retorna à sua cidade natal e participa ativamente da vida cultural e política da cidade, defendendo novas ideias.

Alfredo morou em Paranaguá por aproximadamente 10 anos, e se casou com uma  moça descendente de índios Carijós, Anna de Oliveira, sua companheira por toda vida com quem teve quatro filhos: Ana Elfrida, Thorstein, Alfredo Jr. e Alzira Odília. Ele já tinha mais de 30 anos quando passou a residir no Paraná, e trazia consigo uma grande bagagem artística adquirida em importantes instituições europeias, juntamente com anos de convivência com personalidades culturais norueguesas do século XIX.

Nesse tempo, intensificou seus laços afetivos com a nova terra, sentindo-se realizado. Demonstrou grande apreço e respeito pela realidade que o cercava (CADERNO DE ARTES PLÁSTICAS v.1, 1988, p. 25). Desenhou e pintou paisagens litorâneas, tipos populares e retratos, sempre demonstrando preferência por retratar as abundantes luzes do pôr do sol brasileiro em vermelhos, rosas e roxos. Sua paleta de cores se torna iluminada, e a luz passa a ser protagonista em suas pinturas. A maioria das suas obras desse período Andersen trocou por mercadorias com os tripulantes dos navios que aportavam Paranaguá. 

Curitiba de Andersen

No último quartel do século XIX, a cidade de Curitiba possui aproximadamente 40 mil habitantes. O transporte nos bairros mais urbanizados é feito por bondes puxados por mulas, o passo que, em outros pontos, só a pé, de carroça ou a cavalo. Algumas obras públicas começam a sugerir mudanças: em 1885, é inaugurada a estrada de ferro ligando Curitiba a Paranaguá. [...] Com ela vem também a riqueza, pois muitos ervateiros transferem os engenhos do litoral para o planalto. Em 1886, Curitiba ganha o primeiro parque de lazer e a primeira grande obra de saneamento: o Passeio Público. Na vida cotidiana, a alimentação do coritibano provém das plantações e hortas e o que não se produz em casa é trocado com vizinhos e comprado nos armazéns de Secos & Molhados. Nas casas, os moradores se aquecem nas manhãs frias  de inverno ao lado do fogão a lenha. 

O comércio, para os mercados interno e externo, de mate e de madeira, traz progresso à cidade, além da produção de milho, feijão, centeio, uva, batata, mandioca, cevada, produtos que são consumidos no próprio município ou vendidos em Paranaguá. Surge então uma geração de notáveis que irá liderar o movimento cultural na capital do Estado, proveniente da luta abolicionista e republicana, como os intelectuais Romário Martins, Dario Vellozo, Emiliano Pernetta, Julio Pernetta. Curitiba vive nessa época uma situação político-econômica especial, que se reflete na melhoria urbana, no surgimento de indústrias, no espírito associativo, ao qual se liga a fundação de clubes e entidades como a Associação Comercial do Paraná (1890) e como na criação de revistas literárias com a participação de um número cada vez maior de escritores, que iriam movimentar a vida social e intelectual da cidade na primeira metade do século XX.

 O censo de 1900 revela que Curitiba já tem 50.124 habitantes. A cidade passa por mudanças, avenidas e praças se alargam, surgem edificações modernas. Nas casas, em sua grande maioria de madeira, a população consome leite e hortaliças produzidas nas propriedades agrícolas próximas dos imigrantes alemães, italianos e poloneses. [...] A partir de 1911, as ruas, até então iluminadas por lampiões a gás, ganham energia elétrica. Na região central, os bondes abertos, puxados por animais, são substituídos por bondes elétricos. As ruas, onde cada vez mais se concentram as casas comerciais, são calçadas e pavimentadas. [Há também] os primeiros automóveis importados pelos barões do mate. Em 1912, é fundada a Universidade do Paraná. (FENIANOS citado por FERREIRA, 2011, p. 69)

Por seu reconhecido trabalho artístico e no campo do ensino, Andersen conquistou o título de 

“pai da pintura paranaense”. 

Ele realizou sua obra em três grandes linhas temáticas: 

o retrato, a paisagem e as cenas de gênero.

Entrevista concedida via e-mail para Kauana Cochmanski em 29 de junho de 2022.

Qual o impacto cultural de Alfredo Andersen no cenário de hoje? 

"Creio que o impacto da obra do artista visual Alfredo Andersen (1860-1935) atualmente é pouco. Isso por causa da distância de sua linguagem, técnica e temas de representação distarem do interesse da sociedade e dos artistas da atualidade. Já o trabalho desenvolvido pelo Museu Alfredo Andersen e pelo Atelier de Arte do Museu acredito que seja bastante significativo para a prática, exposição e divulgação da arte local."

O que você encontrou de mais interessante na história de Andersen? 

"No estudo da vida de Andersen eu acredito que o mais relevante para mim foi perceber seu espírito romântico e sua singularidade cultural no contexto da arte paranaense (é o único de origem norueguesa e que foi um dos primeiros artistas profissionais e com formação em Artes Plásticas a atuar aqui no Paraná). Já no estudo da obra dele foi ver como conseguiu manter seus princípios em relação à qualidade da obra, mesmo passando por momentos complexos de vida. Sua integridade e obstinação como um profissional da área das Artes, num contexto social e cultural que estava muito aquém daquele onde nasceu e se formou artisticamente."