Suicide

What is suicide?

Suicide is when people harm themselves with the goal of ending their life, and they die as a result.

A suicide attempt is when people harm themselves with the goal of ending their life, but they do not die.

Avoid using terms such as “committing suicide,” “successful suicide,” or “failed suicide” when referring to suicide and suicide attempts, as these terms often carry negative meanings.

Who is at risk for suicide?

People of all genders, ages, and ethnicities can be at risk for suicide.

The main risk factors for suicide are:

• A history of suicide attempts

• Depression, other mental disorders, or substance use disorder

• Chronic pain

• Family history of a mental disorder or substance use

• Family history of suicide

• Exposure to family violence, including physical or sexual abuse

• Presence of guns or other firearms in the home

• Having recently been released from prison or jail

• Exposure, either directly or indirectly, to others’ suicidal behavior, such as that of family members, peers, or celebrities

Most people who have risk factors for suicide will not attempt suicide, and it is difficult to tell who will act on suicidal thoughts. Although risk factors for suicide are important to keep in mind, someone who is showing warning signs of suicide may be at higher risk for danger and need immediate attention.

Stressful life events (such as the loss of a loved one, legal troubles, or financial difficulties) and interpersonal stressors (such as shame, harassment, bullying, discrimination, or relationship troubles) may contribute to suicide risk, especially when they occur along with suicide risk factors.

What are the warning signs of suicide?

Warning signs that someone may be at immediate risk for attempting suicide include:

• Talking about wanting to die or wanting to kill themselves

• Talking about feeling empty or hopeless or having no reason to live

• Talking about feeling trapped or feeling that there are no solutions

• Feeling unbearable emotional or physical pain

• Talking about being a burden to others

• Withdrawing from family and friends

• Giving away important possessions

• Saying goodbye to friends and family

• Putting affairs in order, such as making a will

• Taking great risks that could lead to death, such as driving extremely fast

• Talking or thinking about death often

Other serious warning signs that someone may be at risk for attempting suicide include:

• Displaying extreme mood swings, suddenly changing from very sad to very calm or happy

• Making a plan or looking for ways to kill themselves, such as searching for lethal methods online, stockpiling pills, or buying a gun

• Talking about feeling great guilt or shame

• Using alcohol or drugs more often

• Acting anxious or agitated

• Changing eating or sleeping habits

• Showing rage or talking about seeking revenge

What treatment options and therapies are available?

Effective, evidence-based interventions are available to help people who are at risk for suicide:

• Cognitive Behavioral Therapy (CBT): CBT is a type of psychotherapy that can help people learn new ways of dealing with stressful experiences. CBT helps people learn to recognize their thought patterns and consider alternative actions when thoughts of suicide arise.

• Dialectical Behavior Therapy (DBT): DBT is a type of psychotherapy that has been shown to reduce suicidal behavior in adolescents. DBT also has been shown to reduce the rate of suicide attempts in adults with borderline personality disorder, a mental illness characterized by an ongoing pattern of varying moods, self-image, and behavior that often results in impulsive actions and problems in relationships. A therapist trained in DBT can help a person recognize when their feelings or actions are disruptive or unhealthy and teach the person skills that can help them cope more effectively with upsetting situations.

• Brief Intervention Strategies: Research has shown that creating a safety plan or crisis response plan—with specific instructions for what to do and how to get help when having thoughts about suicide—can help reduce a person’s risk of acting on suicidal thoughts. Staying connected and following up with people who are at risk for suicide also has been shown to help lower the risk of future suicide attempts. Research also has shown that increasing safe storage of lethal means can help reduce suicide attempts and deaths by suicide. In addition, collaborative assessment and management of suicide risk can help to reduce suicidal thoughts.

• Collaborative Care: Collaborative care is a team-based approach to mental health care. A behavioral health care manager will work with the person, their primary health care provider, and mental health specialists to develop a treatment plan. Collaborative care has been shown to be an effective way to treat depression and reduce suicidal thoughts.

What should I do if I am struggling or someone I know is having thoughts of suicide?

If you notice warning signs of suicide—especially a change in behavior or new, concerning behavior—get help as soon as possible.

Family and friends are often the first to recognize the warning signs of suicide, and they can take the first step toward helping a loved one find mental health treatment.

If someone tells you that they are going to kill themselves, do not leave them alone. Do not promise that you will keep their suicidal thoughts a secret—tell a trusted friend, family member, or other trusted adult.

Call 911 if there is an immediate life-threatening situation.

You also can contact:

988 Suicide & Crisis Lifeline
988lifeline.org
Call or text 988; Llame al 988 (para ayuda en español)
The Lifeline provides 24-hour, confidential support to anyone in suicidal crisis or emotional distress. Call or text 988 to connect with a trained crisis counselor. Support is also available in English via chat at 988lifeline.org .

What if I see suicidal messages on social media?

Knowing how to get help when someone posts suicidal messages can help save a life. Many social media sites have a process to get help for the person posting the message. To learn more, visit the 988 Suicide & Crisis Lifeline’s webpage about safety and support on social media.

If you see messages or live streaming content that suggests someone is actively engaging in suicidal behavior, you can contact safety teams at the social media company. They will reach out to connect the person with the help they need.

Does asking someone about suicide put the idea in their head?

No. Studies have shown that asking people about suicidal thoughts and behaviors does not cause or increase such thoughts. Asking someone directly, “Are you thinking of killing yourself?” can be the best way to identify someone at risk for suicide.

Do people “threaten” suicide to get attention?

Suicidal thoughts or actions are a sign of extreme distress and an indicator that someone needs help. Talking about wanting to die by suicide is not a typical response to stress. All talk of suicide should be taken seriously and requires immediate attention.

How do suicide rates differ among groups of people?

Data show that the rates of suicide attempts and suicide deaths vary according to characteristics such as age, gender, race, ethnicity, and geographic location. The most recent statistics on suicide and more information about suicide risk are available on the Centers for Disease Control and Prevention’s suicide prevention webpage and the National Institute of Mental Health’s suicide statistics webpage.

How can I find help for mental health concerns?

If you have concerns about your mental health, tell your healthcare provider. Your healthcare provider will listen to your concerns and can help you figure out your next steps. 

To find mental health treatment services in your area, call the Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) National Helpline at 1-800-662-HELP (4357), visit the SAMHSA online treatment locator, or text your ZIP code to 435748.

¿Qué es el suicidio?

El suicidio ocurre cuando las personas se hacen daño a sí mismas con el propósito de terminar con su vida y, como resultado, fallecen.

Un intento de suicidio es cuando las personas se lastiman con el propósito de terminar con su vida, pero no mueren.

Evite el uso de términos como “cometer suicidio”, “suicidio exitoso” o “suicidio fallido” cuando se refiera al suicidio y los intentos de suicidio, ya que a menudo estos términos tienen connotaciones negativas.

¿Quién está en riesgo de suicidarse?

Las personas de todos los géneros, edades y etnias pueden correr riesgo de suicidio.

Los principales factores de riesgo de suicidio son:

• antecedentes de intentos de suicidio;

• depresión, otros trastornos mentales o trastorno por consumo de sustancias;

• dolor crónico;

• antecedentes familiares de un trastorno mental o por consumo de sustancias;

• antecedentes familiares de suicidio;

• exposición a violencia familiar, lo que incluye abuso físico o sexual;

• presencia de pistolas u otras armas de fuego en el hogar;

• liberación reciente de la prisión o la cárcel;

• exposición, ya sea directa o indirectamente, a la conducta suicida de otros, como familiares, compañeros o celebridades.

La mayoría de las personas que tienen factores de riesgo de suicidio no intentarán suicidarse, pero es difícil saber quién actuará sobre sus pensamientos suicidas. Aunque es importante tener en cuenta los factores de riesgo de suicidio, una persona que muestra signos de advertencia de querer quitarse la vida puede tener un mayor riesgo de correr peligro y necesitar atención inmediata.

Los eventos estresantes de la vida (como la pérdida de un ser querido, problemas legales o dificultades financieras) y los factores estresantes interpersonales (como vergüenza, acoso, intimidación, discriminación o problemas en las relaciones) pueden contribuir al riesgo de suicidio.

¿Cuáles son los signos de advertencia del suicidio?

Los signos de advertencia de que alguien puede estar en riesgo inmediato de intentar suicidarse incluyen:

• Hablar de querer morir o desear matarse.

• Hablar de sentirse vacío o desesperado, o de no tener motivos para vivir.

• Hablar de sentirse atrapado o pensar que no hay ninguna solución.

• Sentir un dolor físico o emocional insoportable.

• Hablar de ser una carga para los demás.

• Alejarse de familiares y amigos.

• Regalar posesiones importantes.

• Decir adiós a amigos y familiares.

• Poner sus asuntos en orden, como hacer un testamento.

• Asumir grandes riesgos que podrían resultar en la muerte, como conducir extremadamente rápido.

• Hablar o pensar en la muerte con frecuencia.

Otros signos de advertencia graves de que alguien puede estar en riesgo de intentar suicidarse incluyen:

• Mostrar cambios extremos en el estado de ánimo, pasando repentinamente de estar muy triste a sentirse muy tranquilo o feliz.

• Hacer planes o buscar formas de suicidarse, como buscar métodos letales en línea, acumular pastillas o comprar un arma.

• Hablar de sentirse muy culpable o avergonzado.

• Consumir alcohol o drogas con más frecuencia.

• Mostrarse ansioso o agitado.

• Cambiar los hábitos alimenticios o de sueño.

• Mostrar furia o hablar de buscar venganza.

¿Cómo difieren las tasas de suicidio entre diferentes grupos de personas?

Hay datos que muestran que las tasas de intentos de suicidio y las muertes por suicidio varían según características como la edad, el género, la raza, la etnia y la ubicación geográfica. Las estadísticas más recientes sobre el suicidio e información adicional sobre el riesgo de suicidio están disponibles en el sitio web en inglés sobre Prevención del suicidio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)  y en el sitio web en inglés sobre las Estadísticas del suicidio del Instituto Nacional sobre la Salud Mental (NIMH, por sus sigla en inglés).

¿Qué opciones de tratamiento y terapias hay disponibles?

Existen intervenciones eficaces basadas en evidencia para ayudar a las personas que están en riesgo de suicidio:

• Terapia cognitivo-conductual: Este tipo de psicoterapia puede ayudar a las personas a aprender nuevas formas de sobrellevar las experiencias estresantes. La terapia cognitivo-conductual les ayuda a aprender a reconocer sus patrones de pensamiento y a considerar acciones alternativas cuando surgen pensamientos suicidas.

• Terapia dialéctica conductual: Este tipo de psicoterapia ha demostrado que reduce las conductas suicidas en adolescentes. También se ha demostrado que disminuye la tasa de intentos de suicidio en adultos con trastorno límite de la personalidad, una enfermedad mental caracterizada por un patrón continuo de estados de ánimo, autoimagen y comportamiento variables que a menudo generan acciones impulsivas y problemas en las relaciones. Un terapeuta capacitado en terapia dialéctica conductual puede ayudar a la persona a reconocer cuando sus sentimientos o acciones son perjudiciales o nocivos para la salud y enseñarle habilidades que pueden ayudarle a afrontar con mayor eficacia las situaciones angustiantes.

• Estrategias breves de intervención: Diversas investigaciones han demostrado que la elaboración de un plan de seguridad o un plan de respuesta a una crisis, con instrucciones específicas sobre qué hacer y cómo obtener ayuda cuando se tienen pensamientos suicidas, puede ayudar a reducir el riesgo de que una persona actúe sobre sus pensamientos suicidas. También se ha demostrado que mantenerse en contacto y dar seguimiento con las personas que están en riesgo de suicidio ayuda a reducir el riesgo de futuros intentos de suicidio. Las investigaciones también han demostrado que tener un lugar más seguro para guardar cualquier medio letal puede ayudar a reducir los intentos de suicidio y las muertes autoinfligidas. Además, la evaluación y el manejo colaborativos de las tendencias suicidas pueden ayudar a reducir los pensamientos suicidas.

• Atención colaborativa: La atención colaborativa es un enfoque en función de equipos para la atención de la salud mental. Un administrador de atención de la salud conductual trabajará con la persona, su proveedor de atención primaria y los especialistas en salud mental para establecer un plan de tratamiento. Se ha demostrado que la atención colaborativa es una forma eficaz de tratar la depresión y reducir los pensamientos suicidas.

¿Qué debo hacer si estoy pasando dificultades o si alguien que conozco tiene pensamientos suicidas?

Si observa signos de advertencia de suicidio, especialmente un cambio de conducta o un comportamiento nuevo y preocupante, busque ayuda lo antes posible.

Por lo general, los familiares y los amigos son los primeros en reconocer los signos de advertencia del suicidio y pueden dar el primer paso para ayudar a un ser querido a encontrar un tratamiento de salud mental.

Si alguien le dice que se va a suicidar, no lo deje solo. No prometa que mantendrá en secreto sus pensamientos suicidas; dígaselo a un amigo, familiar u otro adulto de confianza.

Llame al 911 si existe una situación potencialmente mortal.

También puede:

• Llamar al 988, la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis para ayuda en español o inglés.

• Enviar un mensaje de texto en inglés al 988.

• La Línea de Prevención del Suicidio y Crisis ofrece apoyo confidencial 24 horas al día a cualquier persona en crisis de suicidio o angustia emocional. Llame en español o inglés, o envíe un mensaje de texto en inglés, al 988 para comunicarse con un consejero de crisis capacitado. También hay apoyo disponible en inglés a través de chat en el sitio web 988lifeline.org .

¿Qué pasa si leo mensajes suicidas en las redes sociales?

Saber cómo obtener ayuda cuando alguien publica mensajes suicidas puede ayudar a salvar una vida. Muchos sitios de las redes sociales cuentan con un proceso para obtener ayuda para la persona que publica el mensaje. Para obtener más información en inglés, visite el sitio web sobre seguridad y apoyo en las redes sociales del 988, la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis .

Si lee un mensaje o ve contenido de transmisión en vivo que sugiere que alguien está participando activamente en una conducta suicida, puede comunicarse con el equipo de seguridad de la empresa de esa red social. Ellos se comunicarán con esa persona para que se contacte con la ayuda que necesita.

¿Preguntarle a alguien sobre el suicidio les mete esa idea en la cabeza?

No. Diversos estudios han demostrado que preguntar a las personas sobre pensamientos y conductas suicidas no ocasiona ni aumenta estos pensamientos. Preguntarle a alguien directamente: "¿Estás pensando en suicidarte?" puede ser la mejor manera de identificar a alguien en riesgo de suicidio.

¿"Amenazan" las personas con suicidarse para llamar la atención?

Los pensamientos o las acciones suicidas son un signo de angustia extrema y un indicador de que alguien necesita ayuda. Hablar de querer suicidarse no es una respuesta usual al estrés. Toda conversación sobre el suicidio debe tomarse en serio y requiere atención inmediata.

¿Cómo puedo encontrar ayuda para inquietudes sobre la salud mental?

Si tiene alguna preocupación sobre su salud mental, informe a su médico u otro proveedor de atención médica. Su proveedor escuchará sus inquietudes y puede ayudarlo a determinar cuáles serían los próximos pasos a tomar. Encuentre consejos para hablar con su médico sobre problemas de la salud mental.

Para encontrar servicios de tratamiento para la salud mental en su área, llame a la Línea Nacional de Ayuda de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) al 1-800-662-4357, o bien, visite el sitio web en inglés de su localizador de tratamientos en línea . También puede enviar un mensaje de texto con su código postal al 43578.

¿Dónde puedo obtener información acerca de las investigaciones del NIMH sobre el suicidio?

El NIMH apoya investigaciones prometedoras que probablemente generen un impacto en la reducción del suicidio en los Estados Unidos. Las investigaciones están ayudando a mejorar nuestra capacidad para identificar a las personas en riesgo de suicidio y para desarrollar tratamientos eficaces o mejorarlos. Los investigadores del NIMH continúan estudiando el suicidio y cómo implementar mejor los programas de prevención e intervención del suicidio en diferentes entornos, como dentro de la atención médica, las comunidades, las escuelas y el sistema judicial.

Obtenga más información en inglés sobre las prioridades de investigación del NIMH y las investigaciones recientes sobre la prevención del suicidio.

Para obtener información adicional en inglés sobre los esfuerzos de prevención del suicidio, visite la Alianza Nacional de Acción para la Prevención del Suicidio  y Cero Suicidio .

¿Qué debo saber sobre los estudios clínicos?

Los estudios clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Aunque las personas pueden beneficiarse de ser parte en un estudio clínico, los participantes deben saber que el objetivo principal de un estudio clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir una mejor ayuda en el futuro.

Hable con su proveedor de atención médica sobre los estudios clínicos, sus beneficios y riesgos, y si alguno es adecuado para usted. Obtenga más información sobre cómo participar en estudios clínicos.