ประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (AEC) คืออะไร

ประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (ASEAN Economic Community : AEC) เป็นการรวมกลุ่มของประเทศสมาชิกของอาเซียนทั้ง 10 ประเทศ โดยให้ความสําคัญในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจร่วมกันอย่างต่อเนื่อง หลังจากการดำเนินการไปสู่การจัดตั้งเขตการค้าเสรีอาเซียน หรืออาฟตา (ASEAN Free Trade Area : AFTA) ได้บรรลุเป้าหมายในปี 2546 ที่ประชุมสุดยอดอาเซียน (ASEAN Summit) ครั้งที่ 8 เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2545 ได้เห็นชอบให้อาเซียน กําหนดทิศทางการดําเนินงานเพื่อมุ่งไปสู่การเป็นประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (ASEAN Economic Community : AEC) ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับประชาคมเศรษฐกิจยุโรป(European Economic Community: EEC) และให้อาเซียน ปรับปรุงกระบวนการดําเนินงานภายในของอาเซียนให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นในการประชมสุดยอดอาเซียนในปี 2546 ผู้นําอาเซียนได้ออกแถลงการณ์ Bali Concord II เห็นชอบให้มีการรวมตัวไปสู่การเป็นประชาคมเศรษฐกิจอาเซียนหรือ AEC ภายในปี 2563 และให้เร่งรัดการรวมกลุ่มเพื่อเปิดเสรีสินค้าและบริการสําคัญ 11 สาขา (priority sectors) ได้แก่ การท่องเที่ยว การบิน ยานยนต์ ผลิตภัณฑ์ไม้ ผลิตภัณฑ์ยาง สิ่งทอ อิเล็กทรอนิกส์ สินค้าเกษตร ประมง เทคโนโลยีสารสนเทศ และสุขภาพ และต่อมาได้เพิ่มสาขาโลจิสติกส์เป็นสาขาที่ 12

การรวมตัวเป็นประชาคมอาเซียนยงจะช่วยกระชับความร่วมมือด้านสังคมและวัฒนธรรมเพื่อแก้ไขปัญหาที่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน เช่น ปัญหาความยากจน โรคติดต่อ ยาเสพติด สิ่งแวดล้อม ภัยพิบัติทางธรรมชาติแรงงาน ผู้ด้อยโอกาส โดยสิ่งเหล่านี้จะนําให้ ประชาชนไทย และอาเซียนจะอยู่ในสังคมที่มีความแข็งแกร่งมีจริยธรรมและธรรมาภิบาล และก่อให้เกิดความพอเพียงในการดํารงชีวิตอย่างมีความสุข