Alcyonaceos

Los alcionáceos (Alcyonacea) son un grupo de "corales" dentro de la subclase Octocorallia y la clase Anthozoa. Se conocen como corales blandos porque no tienen esqueletos de carbonato cálcico, por lo que no participan en la formación de arrecifes, aunque viven en ellos.

A diferencia de los corales duros, los corales blandos y las gorgonias tienen tejidos que contienen pequeños cristales de calcita, llamados "espículas", que les dan rigidez. Las espículas son clave para identificar diferentes géneros y especies de estos corales. Las gorgonias, por su parte, tienen estructuras semirrígidas hechas de calcita o una sustancia llamada "gorgonina", que reemplaza el esqueleto duro típico de otros corales.