木瓜原產於熱帶美洲，是半草半果樹，屬薔薇科。十七世紀從西印度群島引進亞洲，清末登陸台灣。由於果肉甜美、質軟，且含有蛋白質、脂肪、醣類、維生素、礦物，又可幫助消化、治療胃病的木瓜酵素，可說是一種老少咸宜，人見人愛的水果。

木瓜的花很特別，共有三種，雄花花柄細長，有分叉，常好幾朵開成一串，但不結果；兩性花雄雌蕊並存，可自花受粉結果，果型為長形，稱「公瓜」；雌花雌蕊突出，但無雄蕊，故須靠雄花或兩性花的花粉受精才能結果，其果型橢圓叫「母瓜」。由於單靠兩性花的花粉不夠用，農友們會在園內種幾棵公株供採。

而因為栽種容易，早期農家常可在田間、庭院見到一兩棵，如今已大量專業栽培，大部分供應鮮果日常食用之外，最著名是木瓜牛奶飲料，還有可以做蔬食，炒、煮、醃或加工製成蜜餞等各種食品，都十分美味可口，營養豐富。