LES AUS DEL LLAC ESTÍNFAL

Detall d'una àmfora atenesa del segle VI aC. Museu de Louvre, París.

Després que Hèrakles tornés del seu èxit als estables d'Augias, Euristeu va imposar-li una tasca encara més difícil. Com a sisè treball, Hèrakles havia de foragitar un enorme esbart d'aus que se situava en un llac prop de la ciutat d'Estímfal, unes aus terrorífiques amb urpes, becs i ales de bronze, que atacaven les persones per menjar-se-les.

En arribar al llac, que estava al fons del bosc, Hèrakles no tenia ni idea de com controlar la gran captura d'aus. La deessa Atena va acudir a la seva ajuda, tot oferint-li un parell de cròtals de bronze, sonalls semblants a les castanyoles. Aquests cròtals, no obstant, no eren normals i corrents, ja que havien estat fets per un artesà immortal, Hefest, el déu de la forja.

Després d'escalar una muntanya propera, Hèrakles va fer sonar els cròtals i va espantar els ocells que hi havia als arbres, i els va disparar fletxes amb el seu arc. Alguns ocells van aconseguir escapar i van fugir a l'illa d'Ares, al mar Negre , on van ser trobades pels Argonautes en el seu viatge, temps després.