In unit 17, while covering intertextual translation, we have already seen the Lotmanian concept of "semiosphere", that implies the definition of the concept of "limit" or "border". The first limit that human beings have to cope with during the early months of their lives is that between their inner sphere and the exterior world.
The infant does not perceive specific limits. At first, he may consider his mother's breast - an object he often comes into contact with - to be far more "his own" than the tip of his foot, which he will perhaps discover later on, during an expedition aimed at exploring what, for the time being, is generically the outer world, the outer reality.
Also the infant recognizes features that are his own and features that belong to others: this is proved by the fact that, for example, the image of his mother's face (and the same goes for other figures that play a similar role, like the father, the baby sitter etc.) or the sound of her voice can calm the infant.
When the infant is about seven or eight months old, he usually develops the so-called "stranger anxiety": he has learnt how to recognize the familiar figures (his own) and to trust them, and he is now learning to be wary of any that are new or strange (others').
Moreover, in unit 5, we observed how the perception of the meaning of a word is weighed through our individual experience, how the semantic spectrum of a word cannot be exactly identical for two speakers, since it is partially built on the basis of individual experience.
Communication, at any rate, is a possible activity, even though a "total communication" in inexistent and any communicative act, as we have seen, produces a loss.
The translator must take upon herself, not only linguistic mediation, but also the task of cultural mediation - an activity that everybody carries out, more or less consciously. Within each natural language we can express anything in various ways, which can often depend on the familiar, local, regional, or national culture: the semiosphere, adopting Lotman's term, is made up of cells and sub-cells: the smallest one being the individual; the largest one, the universe. In between, we find sets containing more individuals, which may share some communicative modalities, such as the family:
Nella mia casa paterna, quand'ero ragazzina, a tavola, se io o i miei fratelli rovesciavamo il bicchiere sulla tovaglia, o lasciavamo cadere un coltello, la voce di mio padre tuonava: «Non fate malagrazie!»
Se inzuppavamo il pane nella salsa, gridava: «Non leccate i piatti! Non fate sbrodeghezzi! non fate potacci!»
Sbrodeghezzi e potacci erano, per mio padre, anche i quadri moderni, che non poteva soffrire.
Diceva: «Voialtri non sapete stare a tavola! Non siete gente da portare nei loghi!».
We think that the incipit of Lessico Famigliare by Natalia Ginzburg is a good example of how, within the framework of the Italian language, every family can create its own culture, as opposed to the culture of the rest of Italian society. "Malagrazie", "sbrodeghezzi", "potacci", and "loghi" are words that cannot be found on any Italian dictionary. Natalia Ginzburg proposed herself as a cultural mediator between her own family of origin and the standard language, and intralingually translated for the reader some lexical peculiarities which, otherwise, in most cases are lost with the people who made them up and made use of them, often unconsciously.
Cultural mediation, which is part of translation, is, therefore, an activity that we all carry out in our daily lives.
[...] any form of dialogue or constructive communication is based, at its origins, on the sharing of emotions as are the first definitions a child builds to "make sense" of the world. The capillary action that the act of mediation plays on our culture must necessarily pass through an education toward empathy.
Not only do we carry out cultural mediation every day, but we also know how to diversify this activity according to the kind of relationship existing among individuals from the affective point of view:
If two persons are linked by friendship or, anyway, if there is any underlying communicative intention between them, words are understood in a thoroughly different way from those exchanged between enemies or persons who are indifferent one to another.
The translator is a special mediator who, unlike the mediator in psychology, must concentrate on the cultural rather than on the affective bonds:
[...] anyone who has the honor and the difficulty to be a person must be, after all, a "mediator". He has the right and a duty to care about other's difficulties, to intervene between antagonists, to create links where links are no longer or where they have grown weak.
After what we have said, it is apparent that - even before dealing with the linguistic difference between prototext and receiving culture - the translator must know who is the addressee of his mediation work, his Model Reader. This may alter considerably the formulation of his translation strategy.
Here is an example concerning intralinguistic translation. Every Monday, Francesco Alberoni writes an article for the front page of Corriere della Sera, one of the most widely distributed Italian newspapers, bestowing pieces of advice. Who is his Model Reader? Let us look at what he says in one of his articles:
What should we do when the situation in which we live is unbearable? [...] disappointments push us to close within ourselves [...] We refuse to learn or to study. [...] Geniuses avoid being caught up in such nonsense and concentrate only on the thing that counts.
He seems to be addressing someone who is frustrated, lazy, and not very cultured. His article - far longer than the passage we have quoted here - says nothing but obvious things. It could be summarized in a few words: "If you are stressed due to the strong competition that characterizes our society, concentrate your efforts on innovation".
Had he written this sentence, he would not have taken his Model Reader into account; however, in a nutshell, that is the exact meaning of his article. Alberoni was good at translating, at mediating between the straightforwardness of the message and the need for reassurance a clerk, on the subway, on Monday morning feels before entering his office where a not very pleasant routine awaits him.
The reader who is swept away by the strategy of the author of this article, after feeling involved (but not offended) by certain allusions to frustration - that is to say, after realizing that Alberoni is sympathetic towards him - at the end of the article receives another encouragement: you can consider yourself a genius if you manage to concentrate on an objective without distracting your attention.
It is understood that a translator working on texts in two different languages has the author of the original, with his own considerations about his own Model Reader behind her; however, the Model Reader of the prototext does not always coincide with that of the metatext. This is due both to the cultural differences between the two societies (for example, in the receiving culture the middle class, which the Model Reader may belong to, may be less developed), and to the differences concerning the publishing policy, in which the translator rarely has a strong say.
We will expand on these topics, which we have only mentioned here, in the third part of this course, dedicated to production.
En la unidad 17, al tratar sobre la traducción intertextual, se analizó la idea de "semiosfera" de Lotman, que implica la definición del concepto de "límite" o "frontera". La primera frontera a que se enfrenta el ser humano en los primeros meses de su vida es la que existe entre su esfera interior y el mundo exterior.
El bebé no percibe límites específicos. Es posible que al principio considere el pecho materno, un objeto con el que tiene un contacto frecuente, como algo mucho "más propio" que la punta de su pie, que tal vez descubrirá más tarde, en el curso de una exploración de aquello que, por el momento, es en términos generales el mundo, la realidad externa.
Además, el niño distingue entre características propias y ajenas, lo cual se demuestra por el hecho de que puede calmarse ante el rostro de su madre (o de personas que tengan un papel semejante, como su padre, su niñera, etc.), o al oír el sonido de su voz.
Alrededor del séptimo u octavo mes de vida, el niño suele desarrollar lo que se denomina "angustia ante los extraños": ha aprendido a reconocer las figuras familiares (los propios) y a confiar en ellas, y empieza a aprender a desconfiar de gente nueva o desconocida (los extraños).
Por otra parte, en la unidad 5 observamos que el significado de una palabra se discierne a través de nuestra experiencia individual y que el espectro semántico de una palabra no puede ser idéntico para dos hablantes, dado que se construye parcialmente a partir de la experiencia individual.
En todo caso, la comunicación es una actividad posible aunque no exista una "comunicación total" y todo acto comunicativo, como hemos visto, deja un residuo .
El traductor debe encargarse no sólo de la mediación lingüística, sino también de la tarea de mediación cultural, una actividad que todos practicamos de manera más o menos consciente. Dentro de cada lenguaje natural podemos expresar una misma cosa de maneras distintas, algo que suele depender de la cultura familiar, local, regional o nacional. La semiosfera, si adoptamos el término de Lotman, está constituida por células y subcélulas: la más pequeña es el individuo; la más grande, el universo. Entre ellas encontramos conjuntos que contienen más de un individuo, que pueden compartir algunas modalidades comunicativas, como por ejemplo la familia:
Nella mia casa paterna, quand'ero ragazzina, a tavola, se io o i miei fratelli rovesciavamo il bicchiere sulla tovaglia, o lasciavamo cadere un coltello, la voce di mio padre tuonava: «Non fate malagrazie!»
Se inzuppavamo il pane nella salsa, gridava: «Non leccate i piatti! Non fate sbrodeghezzi! non fate potacci!»
Sbrodeghezzi e potacci erano, per mio padre, anche i quadri moderni, che non poteva soffrire.
Diceva: «Voialtri non sapete stare a tavola! Non siete gente da portare nei loghi!.
En nuestra opinión, los párrafos iniciales de Lessico Famigliare, de Natalia Ginzburg, son un buen ejemplo de que, en el marco del idioma italiano, cada familia puede crear su propia cultura, en contraposición a la cultura del resto de la sociedad italiana. "Malagrazie", "sbrodeghezzi", "potacci" y "loghi" son palabras imposibles de hallar en un diccionario italiano. Natalia Ginzburg se propuso como mediadora cultural entre su propia familia y el italiano estándar y nos tradujo algunas peculiaridades léxicas que, de otro modo, suelen perderse con las personas que las han creado y usado, muchas veces de manera inconsciente.
La mediación cultural, que es parte de la traducción, es una actividad que realizamos a diario.
[...] toda forma de diálogo o comunicación constructiva se funda, en su origen, en las emociones compartidas como primeras construcciones de significado con las que el niño "da sentido al mundo". La acción de penetración capilar que realiza la mediación en nuestra cultura debe pasar, necesariamente, por una educación en la empatía.
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No solo practicamos cada día la mediación cultural; también sabemos cómo diversificar esta actividad en función del tipo de relación que existe entre individuos desde el punto de vista afectivo:
Si dos personas están vinculadas por la amistad o si existe entre ellas alguna intención comunicativa subyacente, las palabras se entienden de manera muy distinta que las que intercambian enemigos o personas indiferentes entre sí.
El traductor es un mediador especial que, a diferencia del mediador en psicología, debe centrarse en los lazos culturales más que en los afectivos:
[...] toda persona con el honor y la responsabilidad de tal debe actuar, a fin de cuentas, como "mediadora". Tiene el derecho y el deber de interesarse por las dificultades de los demás, de resolver antagonismos, de establecer vínculos cuando estos han desaparecido o se han debilitado.
Tras lo dicho, es obvio que, antes incluso de ocuparse de la diferencia lingüística entre original y cultura receptora, el traductor debe saber quién es el destinatario de su obra de mediación, su lector modelo. Esto puede alterar de manera notable la formulación de su estrategia de traducción.
Veamos un ejemplo de traducción intralingüística: cada lunes, Francesco Alberoni escribe un artículo para la primera página de Corriere della Sera, uno de los diarios italianos de mayor difusión, en el que ofrece consejos. ¿Quién es el lector modelo? Esto es lo que dice en uno de sus artículos:
¿Qué hacer cuando la situación en la que vivimos se hace insoportable? [...] las desilusiones nos empujan a encerrarnos en nosotros mismos [...] Nos negamos a aprender o estudiar. [...] Los genios evitan quedar atrapados en este desatino y se concentran en lo único que importa.
Parece dirigirse a una persona frustrada, perezosa y no muy culta. Su artículo, mucho más extenso que el pasaje citado, no dice más que obviedades. Podría resumirse en pocas palabras: "Si se siente presionado por la fuerte competencia que caracteriza nuestra sociedad, concentre sus esfuerzos en la innovación".
Si hubiera escrito la frase anterior, no habría tenido en cuenta al lector modelo, pero, si se mira bien, es exactamente lo que dice su artículo. Alberoni realiza una buena labor de traducción, de mediación entre la simplicidad de su mensaje y la necesidad de reafirmación que siente un oficinista en el metro, un lunes por la mañana, antes de entrar en una oficina donde le aguarda una rutina no muy placentera.
El lector que queda atrapado en la estrategia del autor de dicho artículo después de sentirse señalado (aunque no ofendido) debido a ciertas alusiones a la frustración, es decir, tras comprender que Alberoni es comprensivo con él, al final del artículo recibe un estímulo: puede considerarse un genio si logra centrarse en un objetivo sin distraer la atención.
Aunque se supone que el traductor que trabaja con textos de dos idiomas distintos tiene detrás al autor del original con sus consideraciones acerca del lector modelo, es cierto que el lector modelo del original no siempre coincide con el del texto traducido. Esto se debe a las diferencias culturales entre las dos sociedades (por ejemplo, la cultura de la clase media, a la que pertenece el lector modelo, puede estar menos desarrollada), y a las diferencias en cuanto a la política editorial, ante la que el traductor rara vez tiene una influencia importante.
En la tercera parte de este curso, destinada a la producción, se analizarán con mayor detenimiento estos temas que hasta ahora sólo se han tratado con brevedad.
The text explores the concept of translation as both a linguistic and cultural act, framed by Lotman’s theory of the semiosphere, which represents the space where different systems of meaning coexist. It begins with how humans, from infancy, learn to distinguish between their inner and outer worlds—an early experience of boundaries that parallels how individuals later interpret meaning through language. Since words are shaped by personal experience, total communication is impossible, and every exchange involves some loss. The translator, therefore, must act not only as a linguistic but also as a cultural mediator, bridging differences in context and perspective. This idea is illustrated with Natalia Ginzburg’s Lessico Famigliare, where she translates her family’s private language into standard Italian, preserving a unique cultural microcosm. Mediation, the text argues, is a daily human activity rooted in empathy and emotional understanding.
The translator’s role, however, focuses on cultural, not affective, links. To do this effectively, the translator must understand their Model Reader—the intended audience of the translation—since this influences how meaning is conveyed. The article by Francesco Alberoni serves as an example of intralinguistic translation: he adapts a simple message into reassuring, accessible language for his readers. Likewise, a translator must adapt the original author’s ideas for a different cultural audience, respecting both the meaning and the reader’s expectations.
El texto explora el concepto de la traducción como un acto tanto lingüístico como cultural, enmarcado en la teoría de Lotman sobre la semiosfera, que representa el espacio donde coexisten distintos sistemas de significado. Comienza explicando cómo el ser humano, desde la infancia, aprende a distinguir entre su mundo interior y el exterior, una primera experiencia de límites que se asemeja a la forma en que las personas interpretan el lenguaje más adelante. Dado que las palabras están moldeadas por la experiencia personal, la comunicación total es imposible y todo intercambio implica cierta pérdida. El traductor, por lo tanto, debe actuar no solo como mediador lingüístico, sino también cultural, estableciendo puentes entre contextos y perspectivas diferentes. Esta idea se ilustra con Lessico Famigliare de Natalia Ginzburg, donde la autora traduce el lenguaje privado de su familia al italiano estándar, preservando un microcosmos cultural único. La mediación, según el texto, es una actividad humana cotidiana basada en la empatía y la comprensión emocional.
Sin embargo, el papel del traductor se centra en los vínculos culturales y no en los afectivos. Para hacerlo de forma eficaz, el traductor debe comprender a su Lector Modelo, es decir, al público al que se dirige la traducción, ya que esto influye en cómo se transmite el sentido. El artículo de Francesco Alberoni sirve como ejemplo de traducción intralingüística: adapta un mensaje simple a un lenguaje accesible y tranquilizador para sus lectores. Del mismo modo, el traductor debe adaptar las ideas del autor original a una audiencia cultural diferente, respetando tanto el significado como las expectativas del lector.
The translation between the English and Spanish versions is almost entirely literal, but a few natural adjustments were made to make the Spanish flow properly. English’s tendency toward passive constructions and compact phrasing was replaced by more natural, active, and fluid Spanish syntax sentences that sound fine in English would feel stiff or incomplete in Spanish. Logical connectors were sometimes added because Spanish needs explicit cohesion where English can imply it. Punctuation also had to be adjusted: commas in English often became periods or semicolons in Spanish for clarity. Technical terms like semiosphere and Model Reader were kept untranslated because they’re recognized in academic Spanish. Other minor shifts, like gender agreement and article use, were purely grammatical, not semantic. The examples and quotations were integrated a little differently, with smoother transitions that fit Spanish academic rhythm. Overall, the translation preserved meaning and tone completely; the only changes came from grammatical, stylistic, and readability needs, not interpretation.