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In the mid90s, the CDC and Kaiser Permanente discovered an exposure that dramatically increased the risk for seven out of 10 of the leading causes of death in the United States.
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In high doses, it affects brain development, the immune system, hormonal systems, and even the way our DNA is read and transcribed.
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Folks who are exposed in very high doses have triple the lifetime risk of heart disease and lung cancer and a 20y year difference in life expectancy.
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And yet doctors today are not trained in routine screening or treatment. Now the exposure I'm talking about is not a pesticide or a packaging chemical. It's childhood trauma.
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Okay? What kind of trauma am I talking about here? I'm not talking about failing a test or losing a basketball game. I am talking about threats that are so severe or pervasive that they literally get under our skin and change our physiology. Things like abuse or neglect or growing up with a parent who struggles with mental illness or substance dependence.
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Now, for a long time, I viewed these things in the way I was trained to view them, either as a social problem, refer to social services, or as a mental health problem, refer to mental health services.
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And then something happened to make me rethink my entire approach. When I finished my residency, I wanted to go someplace where I felt really needed, someplace where I could make a difference.
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So, I came to work for California Pacific Medical Center, one of the best private hospitals in Northern California, and together we opened a clinic in Bayiew Hunter Point, one of the poorest, most underserved neighborhoods in San Francisco.
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Now, prior to that point, there had been only one pediatrician in all of Bayiew to serve more than 10,000 children. So, we hung a shingle and we were able to provide top quality care regardless of ability to pay.
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It was so cool. We targeted the typical health disparities, access to care, immunization rates, asthma hospitalization rates, and we hit all of our numbers. We felt very proud of ourselves.
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But then I started noticing a disturbing trend. A lot of kids were being referred to me for ADHD or attention deficit hyperactivity disorder. But when I actually did a thorough history in physical, what I found was that for most of my patients, I couldn't make a diagnosis of ADHD.
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Most of the kids I was seeing had experienced such severe trauma that it felt like something else was going on. Somehow I was missing something important.
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A mediados de los años 90, los CDC y Kaiser Permanente descubrieron una exposición que aumentaba drásticamente el riesgo de siete de las diez principales causas de muerte en Estados Unidos.
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En dosis elevadas, afecta al desarrollo cerebral, al sistema inmunológico, al sistema hormonal e incluso a la forma en que se lee y transcribe nuestro ADN.
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Las personas expuestas a dosis muy elevadas triplican el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón a lo largo de su vida, y tienen una diferencia de 20 años en su esperanza de vida.
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Y, sin embargo, los médicos de hoy en día no están formados en detección o tratamiento rutinarios. Ahora bien, la exposición a la que me refiero no es un pesticida ni un producto químico de embalaje. Es el trauma infantil.
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¿De acuerdo? ¿A qué tipo de trauma me refiero? No me refiero a suspender un examen o perder un partido de baloncesto. Me refiero a amenazas tan graves o generalizadas que literalmente se nos meten bajo la piel y cambian nuestra fisiología. Cosas como el abuso o el abandono o crecer con un padre que lucha contra una enfermedad mental o la dependencia de sustancias.
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Durante mucho tiempo, vi estas cosas de la forma en que me habían enseñado a verlas, ya fuera como un problema social, derivándolo a los servicios sociales, o como un problema de salud mental, derivándolo a los servicios de salud mental.
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Y entonces ocurrió algo que me hizo replantearme todo mi enfoque. Cuando terminé mi residencia, quería ir a un lugar donde me sintiera realmente necesitado, un lugar donde pudiera marcar la diferencia.
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Así que vine a trabajar al California Pacific Medical Center, uno de los mejores hospitales privados del norte de California, y juntos abrimos una clínica en Bayiew Hunter Point, uno de los barrios más pobres y desatendidos de San Francisco.
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Hasta ese momento, solo había un pediatra en todo Bayiew para atender a más de 10 000 niños. Así que colgamos el cartel y pudimos proporcionar una atención de máxima calidad independientemente de la capacidad de pago.
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Fue genial. Nos centramos en las típicas desigualdades sanitarias, el acceso a la atención médica, las tasas de vacunación, las tasas de hospitalización por asma, y alcanzamos todos nuestros objetivos. Nos sentimos muy orgullosos de nosotros mismos.
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Pero entonces empecé a notar una tendencia inquietante. Muchos niños me eran derivados por TDAH o trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Pero cuando realmente hacía un historial completo en físico, lo que descubría era que para la mayoría de mis pacientes, no podía hacer un diagnóstico de TDAH.
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La mayoría de los niños que atendía habían sufrido traumas tan graves que parecía que había algo más. De alguna manera, se me escapaba algo importante.
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A mediados de los 90, los CDC y Kaiser Permanente descubrieron una exposición que aumentaba drásticamente el riesgo de siete de las diez principales causas de muerte en Estados Unidos.
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En dosis altas, afecta el desarrollo cerebral, el sistema inmunitario, el sistema hormonal e incluso la forma en que se lee y se transcribe nuestro ADN.
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Las personas expuestas a dosis muy altas tienen el triple de riesgo de padecer enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón a lo largo de su vida, además de una diferencia de 20 años en la esperanza de vida.
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Y, sin embargo, los médicos de hoy en día no están capacitados para realizar pruebas de detección ni tratamientos de rutina.
Ahora bien, la exposición de la que hablo no es un pesticida ni un producto químico de embalaje.
Es el trauma infantil.
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¿De acuerdo? ¿De qué tipo de trauma estoy hablando? No me refiero a suspender un examen o perder un partido de baloncesto.
Hablo de amenazas tan graves o generalizadas que literalmente se meten bajo nuestra piel y cambian nuestra fisiología. Cosas como el abuso, la negligencia o crecer con un padre que sufre una enfermedad mental o dependencia de sustancias.
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Durante mucho tiempo, vi estas cosas de la forma en que me enseñaron a verlas: como un problema social —derivar a servicios sociales— o como un problema de salud mental —derivar a servicios de salud mental—.
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Y entonces ocurrió algo que me hizo replantear todo mi enfoque.
Cuando terminé mi residencia, quería ir a un lugar donde realmente me necesitaran, un lugar donde pudiera marcar la diferencia.
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Así que empecé a trabajar en el California Pacific Medical Center, uno de los mejores hospitales privados del norte de California, y juntos abrimos una clínica en Bayview Hunter Point, uno de los barrios más pobres y desatendidos de San Francisco.
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Hasta ese momento, solo había un pediatra en todo Bayview para atender a más de 10.000 niños.
Así que abrimos nuestra clínica y pudimos brindar atención médica de primera calidad sin importar la capacidad de pago.
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Fue increíble. Nos enfocamos en abordar las desigualdades de salud típicas: el acceso a la atención médica, las tasas de vacunación y las hospitalizaciones por asma, y logramos alcanzar todos nuestros objetivos.
Nos sentíamos muy orgullosos de nosotros mismos.
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Pero entonces empecé a notar una tendencia preocupante.
Muchos niños me eran derivados por TDAH, o trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Pero cuando hacía una historia clínica completa, descubrí que en la mayoría de mis pacientes no podía diagnosticarles TDAH.
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La mayoría de los niños que veía habían experimentado traumas tan graves que sentía que había algo más en juego.
De alguna manera, se me estaba escapando algo importante.