Глава 1. Мировой слёт хакеров в Момбасе

Я вышел из такси и сразу же направился в клуб, ощутив мощнейший контраст с нищими улицами Момбасы. Из темной африканской ночи я шагнул прямо в эпицентр киберпанк движухи и какое-то время оглядывался по сторонам приходя в себя, привыкая к громкой музыке. Воздух внутри клуба был ледяным, почти арктическим и пах озоном вперемешку с дорогим парфюмом. Я шагнул в искусственный туман, сквозь который били лазеры, рассекая его на разные фигуры. Музыка была настолько мощной, что проходя насквозь она заставляла всё внутри сжиматься.

Было очень много народу. Я думал что это будет скромная приватная вечеринка, но не тут то было. Все люди вокруг были частью одного большого шоу. Движуха одним словом! Одни танцевали, сливаясь с тенями в такт пульсирующим ритмам, а другие сидели прямо на полу, скрестив ноги, с ноутбуками на коленях. Их лица освещались мерцающими голограммами, плывущими в воздухе линиями кода, трёхмерными графиками взломанных спутников и кадрами из систем наблюдения по всему миру. Это был гигантский, живой, дышащий операционный зал мирового масштаба. Ваааау!

По периметру клуба стояли барабанные установки, за которыми бармены, больше похожие на алхимиков, смешивали коктейли, светящиеся неоновым светом. Над барной стойкой висела огромная голографическая карта мира и на ней в реальном времени вспыхивали точки атаки, взломы и утечки данных. Это была не просто карта, а живая пульсация теневого интернета.

Я застыл, чувствуя себя провинциалом, впервые попавшим в столицу. Моя уверенность в себе вдруг улетучилась и показалось смешной и наигранной. Внутри что-то ёкнуло и я крикнул что было мочи:

— Ееееее! Какая крутая движуха!

Рядом со мной была парочка в масках, не прерывающая поцелуй и на ощупь подключающая кабель к порту на столбе. Переливающаяся всеми цветами радуги девушка с закрытыми глазами водила руками в сенсорных перчатках по невидимому интерфейсу, а в воздухе перед ней танцевали сложные структуры данных. Кто-то выпивал, поднося к губам стакан с синей жидкостью, а кто-то работал и его пальцы порхали над клавиатурой. На голографическом экране под потолком множились строки кода.

Это был настоящий коворкинг с элементами дискотеки. «Место силы для хакера», — подумал я и смело шагнул вперёд к танцующим людям. Атмосфера и воздух вокруг были наэлектризованы до предела. «Давненько я не был на таких крутых вечеринках», — пронеслось у меня в голове и унесло в ритме танца куда-то вглубь толпы.

— Первый раз на тусе? — раздался у меня прямо под ухом голос, едва слышный сквозь грохот музыки.

Я обернулся и обомлел. Передо мной стояла очаровательная блондинка в маске. «Может быть это Лекси», — подумал я. Надо было как-то проверить. Мы договорились встретиться с Лекси тут, но я даже близко не знал как она выглядит. В нашей команде у всех была настоящая паранойя насчёт защиты персональных данных.

Пока я приходил в себя, она уже пристроилась рядом и положила руку на мою руку. Её пальцы были липкими от коктейля, но это было не важно. «Неужто Лекси? Как она меня узнала?» — промелькнула безумная мысль. Вдруг это она решила подшутить и проверить меня? Маскировка? Она же любит игры.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил я, пытаясь рассмотреть её черты лица под маской. Глаза? Нет, у Лекси должен быть хищный взгляд, а у этой пустой и голодный.

— Ага, — она томно потянулась, выгибая спину. — Люблю такие тусовки. Весело! Ты явно заскучал! Может, куда-нибудь свалим? Здесь слишком людно!

Слишком настойчиво. Слишком прямо. Это не в стиле Лекси, которая любит намёки, двусмысленности с интеллектуальным флиртом.

— Ты кого-нибудь сегодня уже развела? — решил я спросить в лоб, следя за её реакцией.

Она моргнула и на её лице на секунду застыло полное недоумение.

— Я не такая. — Она сделала глоток из моего бокала, оставив на нём отпечаток помады. — Давай лучше поговорим про что-нибудь более интересное. Например, про тебя!

Не, это точно не она. Просто очередная золотоискательница, учуявшая деньги. Разочарование тут же сменилось резким тошнотворным раздражением.

— Извини, мне нужно отойти, — буркнул я и резко развернулся, направляясь вглубь зала.

— Эй, постой! — её голос понёсся за мной. — Куда ты? А что насчёт того, чтобы уединиться?

Я прибавил шагу, ныряя между телами танцующих, чувствуя её запах за спиной.

— Да ладно тебе! — она уже почти бежала за мной, цепляясь взглядом. — Я вижу, ты крутой парень! Со мной не соскучишься! Ну куда же ты?

Я свернул в узкий тёмный коридор, ведущий к туалетам и запасному выходу в надежде, что она отстанет. Но нет, её каблуки цокали по кафелю прямо за мной.

— Где ты? Здесь скучно!

Меня преследовали барышни и понаглей, но эта была назойливая, бессмысленная и не понимающая слова «Нет». Я резко рванул налево, в какой-то технический чулан, заставленный ящиками с бутылками, прижался к стене в темноте и затаил дыхание. Сердце колотилось как бешеное.

Её шаги приблизились и замедлились прямо у входа.

— Эй! Ну где же ты? — её голос прозвучал обиженно и немножко пьяно.

Я стоял не дыша. Было слышно как она постояла ещё секунду, вздохнула и побрела прочь, её шаги затихли в грохоте музыки. Я выдохнул, вытер лицо ладонью и вылез наружу. После этого отряхнулся, поправил рубашку и пошёл обратно на звуки музыки. Я немного потанцевал, но адреналин от погони сменялся досадой. Где же она? Лекси не из тех, кто опаздывает. Или из тех? Я знал её только по цифровым следам, но какая же она в реальности? И тут я увидел её.

В углу, почти в тени, за высоким столиком, сидела девушка с тёмными волосами, в кибер-маске, скрывающей половину её лица. Перед ней был ноутбук с голографической клавой и миниатюрными проекторами. У неё были большие голубые глаза в которых можно было запросто утонуть, поэтому я боялся в них смотреть лишь изредка поднимая взгляд. Она не пила, не танцевала, не смотрела по сторонам, а усердно работала пока другие веселились.

Это должно было быть она. Идеальное прикрытие и полная погружённость. Я подошёл, стараясь казаться непринуждённым. Она даже не подняла головы, а её пальцы не замирали ни на секунду.

— Интересное место для работы, — начал я, пытаясь поймать её взгляд.

— Ммм, — промычала она в ответ, даже не взглянув. Её глаза были прикованы к экрану, где строчки кода сменялись графиками.

— Не мешаю? — спросил я, чтобы сказать хоть что-нибудь, но уже чувствуя лёгкое раздражение.

— Мешаешь, — отрезала она, наконец бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд.

Это было… не то. Слишком резко и прямо. Лекси любила игры и намёки, но я не сдавался. Может, это часть её образа?

— Выглядишь так, будто решаешь проблемы мирового масштаба, — продолжил я, с наигранной лёгкостью опираясь о её столик.

Она вздохнула с таким выражением, словно я был надоедливой мухой.

— Проблемы, о которых ты не имеешь ни малейшего представления...

Её пальцы замерли на секунду. Она что-то искала в запутанной файловой структуре. Это был тот самый момент и я не выдержал:

— Слушай, — понизил я голос, наклоняясь ближе. — Может, ты… Лекси?

Она замерла. Подняла на меня глаза, и теперь в них не было просто раздражения, а появилось что-то острое, колючее и опасное.

— Что? — её голос стал тише, но твёрже.

— Лекси. Мы договорились встретиться. Это ты?

Она медленно, с преувеличенным театральным раздражением, закрыла ноутбук.

— Послушай! Я не знаю, кто такая твоя Лекси, и мне абсолютно всё равно. Я здесь, потому что мне нужен был вай-фай, а не потому, что я ищу приключений. Так что сделай одолжение, отвали от меня и ищи свою подружку где-нибудь на танцполе.

Она сказала это с такой ледяной, искренней усталостью, что у меня не осталось сомнений. Это была ошибка. Снова. Я стоял перед ней, чувствуя себя полным идиотом, нарушившим чужое пространство из-за своей паранойи.

— Извини, — пробормотал я, отступая. — Просто… ты очень похожа.

— На удачу, — бросила она ему в спину, уже открывая ноутбук и снова погружаясь в экран. Её пальцы снова застучали по клавиатуре, отрезая меня от её мира окончательно и бесповоротно.

Я отошёл, чувствуя жар на щеках. Глупо, как глупо. Я искал иголку в стоге сена, и вместо этого тыкался лицом в острые грабли. Где-то здесь была Лекси. Наблюдала ли она за этим дурацким спектаклем? Смеялась? Или её вообще не было?

Я потянулся за бокалом у проходящего официанта и сделал большой глоток. Алкоголь обжёг горло. Оставалось только ждать и надеяться, что в следующий раз я не облажаюсь.

Тут я увидел девушку в костюме, который переливал всеми оттенками глубокого. Она переливалась фиолетовым, синим, с переменными вспышками перламутра как от далёких туманностей в космосе. Костюм облегал её фигуру, не крича вульгарно, а скорее подчёркивая технологическое совершенство. Но главное было не это.

Перед ней был голографический проектор. Не просто экран, а сложная, трёхмерная схема, напоминающая то ли нейронную сеть, то ли структуру какого-то сложного вируса. Её пальцы парили в воздухе, перемещая, масштабируя и поворачивая элементы этой схемы с лёгкостью дирижёра. Это было так красиво и так… не от мира сего, что я на мгновение просто застыл, наблюдая за ней.

Это должна была быть она. Такой артефакт просто так не носит рядовой гик. Я подошёл, стараясь не выглядеть слишком напористым.

— Простите за беспокойство, — начал я, указывая подбородком на её голограмму. — Это… невероятно. Я таких портативных систем ещё не видел. Собственная разработка?

Она повернула голову. Её лицо было приятным, но лишённым того хищного, ястребиного выражения, которое я ожидал от Лекси. Она улыбнулась вежливо, даже с лёгкой застенчивостью.

— Спасибо. Да, немного модифицировала готовое железо. Пришлось повозиться с системой охлаждения, но вроде работает. Голос у неё был мягким, без намёка на агрессию.

— Выглядит так, будто можно захватить мир прямо с дивана, — пошутил я, пытаясь нащупать почву.

Она смущённо опустила взгляд.

— О, нет. Это всего лишь визуализация протоколов безопасности для одного банка. Ищем уязвимости в новой системе аутентификации. Скучная работа, на самом деле.

«Скучная работа?» Лекси никогда бы так не сказала. Для неё взлом был искусством, религией и страстью.

— Всё же, импозантное зрелище для скучной работы, — не сдавался я. — Много утечек находите?

Она пожала плечами и её костюм перелился волной света.

— Пару мелочей. Система в целом крепкая, но всегда есть что-то, что упускают из виду. Человеческий фактор, знаете ли.

И в этот момент я всё понял. Передо мной был гений. Возможно, даже больший технический гений, чем Лекси. Это был инженер, учёный и перфекционист в одном лице, погружённый в код. Не охотник или игрок как Лекси. Моё напряжение улетучилось, сменившись лёгкой грустью и уважением.

— Человеческий фактор — наш главный помощник, — согласился я с ней и это была самая искренняя фраза за весь вечер. — Не буду вас больше отвлекать. Удачи с… протоколами.

— Спасибо, — она кивнула, и её пальцы снова ожили, погружаясь в танец с голограммой.

Я пошёл снова танцевать, чтобы хоть как-то скрасить своё разочарование. Поиски продолжались, но теперь с новой мыслью. В голове гудело от музыки, алкоголя и провала. Лекси нигде не было. Вернее, она была везде — в каждой тёмной причёске, в каждом взгляде поверх бокала, в каждом смехе, который казался знакомым, но это были лишь её тени. Я метался по залу, чувствуя себя последним идиотом.

К чёрту всё! Я рванул на танцпол в самую гущу толпы. Музыка врезалась в тело, бас бил в грудь, вышибая дурные мысли. Я закрыл глаза, перестал думать, просто двигался, отдаваясь ритму, позволяя потоку людей нести себя. Кто-то тёрся о меня, кто-то кричал что-то на ухо, я не слышал, только кивал идиотской улыбкой.

Я купил себе какой-то коктейль и выпил. Это было что-то крепкое, мятное и обжигающее горло. Тут же стало жарко и весело. Мне нужно было выйти подышать свежим воздухом. Пошатываясь, я пробился к выходу, отодвинув тяжёлую черную штору и вышел в прохладную ночь. Шум сразу стал тише, но всё ещё вибрировал где-то в голове. Я сделал несколько глотков свежего воздуха и пошёл куда глаза глядят.

В стороне стояло несколько плетёных столиков и кресел. Там сидели трое. Парень в футболке с пиксельным принтом, девушка с красными волосами и парень постарше, с умными глазами за толстыми линзами. Они о чём-то спорили, оживлённо жестикулируя.

— Свободно? — хрипло выдохнул я, подходя.

Мне вдруг отчаянно захотелось просто посидеть с кем-то и поболтать

Парень в футболке оценивающе глянул на меня, а потом кивнул на свободный стул.

— Присаживайся, братан. Места хватит всем.

Я плюхнулся в кресло, чувствуя, как мир приятно плывёт перед глазами.

— Как мы виртуозно положили тот сервак, — говорила девушка с горящими глазами. — Чистая поэзия. Они даже не поняли, как всё рухнуло.

— Да уж, — усмехнулся парень постарше. — Кайфовать тут это одно, а вкалывать, как мы на том проекте, совсем другое. Но оно того стоило!

— Как круто приехать в Момбасу, — мечтательно произнёс парень в футболке, откидываясь на спинку стула. — Мировую столицу… знаете, нашего брата. Никаких тебе границ и условностей. Настоящее хакерское братство!

— И как круто, что можно общаться вот так, в полной анонимности, — поддержала его девушка. — И не париться о безопасности.

В моей разгорячённой от алкоголя голове зацепилась эта фраза.

— Кстати, — я кашлянул, привлекая внимание. — А я так до конца и не понял. Кто, собственно, обеспечивает эту самую безопасность? Кто стоит за всем этим?

Они переглянулись.

— Хм, хороший вопрос, — почесал затылок парень в футболке. — Я тоже не вникал. Какие-то властные структуры, наверное. Или очень крутые ребята с большими ресурсами. Это неважно на самом деле. Главное, что всё работает.

И тут во мне что-то перемкнуло. Всё это веселье, эта показная крутость, эта слепая вера в какую-то анонимность. Они сидят и кайфуют, даже не зная, чьи руки их прикрывают.

— Вот вы тут все такие крутые, — мои слова заплетались, но гнев пробивался наружу. — Ну ладно, анонимность, серваки, всякие ваши игрушки… А вот скажите мне, как чисто технически, сжечь биос? Это вообще реально или это так, страшилки для лохов?

Они снова переглянулись, на этот раз с лёгким недоумением. Парень в футболке фыркнул.

— Реально? Да запросто, братан. Была бы уязвимость в софте для прошивки. У меня вот не так давно был случай. Я подрабатывал на оператора сотовой связи для легального прикрытия, — он усмехнулся, явно гордясь собой. — Один умник из Индии решил, что может безнаказанно влезть в нашу систему. Ну, мы его и проучили. Главное, прикинь, я как раз разбирал эти древние, дырявые ноутбуки, в которых биос как решето, и он на нём работает. Нищеброд, наверное, на последние деньги купил нотик на толкучке. Ну а теперь, по ходу, на печатной машинке стучит.

Он засмеялся и его смех прозвучал для меня как выстрел. В ушах зазвенело. Комната перестала плыть. Всё вдруг стало чудовищно чётким. Воздух, свет фонаря на лице этого парня и его самодовольная ухмылка. Это был я. Этот умник из Индии — это был я.

— Это ты мне сжёг биос, — выдохнул я и голос мой прозвучал тихо и сипло.

Он перестал смеяться, смотря на меня с глупым недоумением.

— Что ты?

— Я сказал, это был мой ноутбук! — я вскочил, с такой силой, что стул полетел назад. — Вы сожгли мой ноут! Вы, твари безмозглые, безнравственные ублюдки!

Они смотрели на меня как на сумасшедшего. Девушка поджала под себя ноги на стуле и уткнулась в колени.

— Эй, братан, ты что-то перепутал, — попытался успокоить меня тот, что постарше. — Или просто перепил. Иди остынь.

— Не перепутал! — закричал я. — Вы тут сидите и хвастаетесь как кого-то сломали! Вы даже не знаете, что этот человек мог…

Но слова застряли. Они уже отворачивались, махнув на меня рукой. Я был для них просто пьяным психом, испортившим настроение.

— Да иди ты, — бросил парень в футболке. — Нравственность тут ищи.

Они встали и ушли, оставив меня одного с опрокинутым стулом и трясущимися руками. Я стоял и по телу бежали мурашки. Всё было было каким-то страшным сном или пьяным угаром...

Я повернулся и побрёл обратно, в грохот музыки, уже не видя ничего вокруг. Мне нужно было напиться. Напиться так, чтобы забыть этот самодовольный голос, эту ухмылку, чтобы стереть из памяти тот факт, что моя личная трагедия для кого-то была всего лишь забавной историей.

Я заказал самую крепкую выпивку, какая только была в баре и осушил стакан залпом. Потом ещё один. Мир окончательно куда-то поплыл и это было единственным спасением. Дальше всё было в какой-то пелене. Память немного вернулась, когда я начал трезветь на новой движухе. Её устроили в центре города у бивней. Это было очень символично и по-африкански.

Словив новую волну позитива и потанцевав в толпе ярких декораций, я всё же решил что на сегодня хватит и побрёл в отель. Он вроде был где-то неподалёку. Как я его нашёл, уже не помню. Всё было на автопилоте. Какой-то встроенный GPS по ходу заработал под утро.