——不妙。

芙雷姆勉為其難地撐起身子，吃力地望向前方那三五個人高馬大的壯漢，以及躲在這些人之後，那姿態從容，臉上抹滿胭脂香粉，穿戴珠寶銀飾閃閃發光的女人。

她伸出白皙的手，輕輕在空中畫了幾圈，舉手投足皆是骨子裡的傲慢，接著她咯咯笑出聲來，或許是在對芙雷姆這麼說：

「龍王早已不再眷顧此地，但只要準備足夠的供品，祂就能看見！」

至於眼下情形，她口中的供品指的是什麼，答案早已不言而喻。

「嘿，這可不是魔法……」薩滿教主瞇起了細長的眼，饒有興味地打量著在地上掙扎的少女，「是神蹟。」

……什麼鬼神蹟！

如果活人的鮮血能替代晨露澆灌植物，搶來的財物能成為萬物生長的肥料，那些勤勤懇懇耕種的農人，又算什麼？

芙雷姆狠瞪著這幫蠻不講理的野人，頗為不屑地「嘖」了一聲，薩滿教主眼角微不可察地抽動，但很快又恢復了她一貫的笑容。她輕移紙扇，隨即一揮，不容拒絕地下令：「做掉她。」

眼看高舉的鋤頭就要往芙雷姆的腦門砸去，下一瞬，驚雷猛然劈落農夫腳邊，轟然炸響，圍繞在芙雷姆身邊的人群紛紛瑟縮退開。

他認得這道雷光。芙雷姆立刻回頭一看，發現黑髮的男孩就站在不遠處，面帶和善卻似有暗潮在翻湧的笑意，抬手就又要再劈一道落雷，所幸被芙雷姆喊住，否則以那傢伙無情又無厘頭的作法，搞不好整座小牛山都要變成火燒山。

「請原諒我的無禮。」黑髮少年語調客氣，但卻絲毫不見臉上有半分歉意。「我好不容易才又見到我的同伴，要是她就這麼死在了我的面前，肯定會給我留下無法磨滅的創傷，為了我的心理衛生著想，我就想說來做個大掃除好了。」

……果然是那個在柴奴山脈讓狗主人帶著替身狗回家的無良之人，開口就是犯罪宣言，現場瞬間成了壞蛋大對決，看誰比較無恥誰就贏了。

話說回來，這人也太常出現在山裡了吧？臨時同伴該不會很愛爬山？

「放肆的孽種。」薩滿教主的氣勢也不遜色於多話的臨時同伴，不過隱約對臨時同伴的力量帶有幾分畏怖，「諸位？看來我們的儀式闖入了不速之客，瞧瞧這是誰呢？該不會是龍王派來的使者吧？男孩，你來自哪裡？又有何目的？」

「哎呀呀，講話很不乾淨耶。難道媽媽沒教好嗎？……嗯？不對喔，會走上詐騙這條路，想必也是過得很苦、沒人教養的緣故吧？真是辛苦您了。但是像您這種行徑誇張的傢伙，應該也會被芙雷姆小姐叫去懺悔吧？沒有嗎？欸——好過分喔，芙雷姆小姐，這是差別待遇耶！」

他一邊對天吶喊不公，一邊演出一場自導自演的鬧劇，全然無視現場所有人的警戒與目光。

「我個人是不太想做這種麻煩事啦，但是我的同伴向來注重真實性，而我尊重她，所以就麻煩在場各位還是聽我說一下話喔。」他邁步前行，慢慢地走到芙雷姆身旁，深吸一口氣，聲音宏亮地喊道：

「她是假貨！」

那句話太過鏗鏘有力，直指紅心，以致芙雷姆頓時分不清男孩口中的「假貨」是否連自己也包含在內。他捏緊地上的沙壤，是直到驕橫的聲音再度響起，才猛然回過神來。

「……胡鬧過頭了，男孩。」出乎意料，薩滿並未因此動怒，看來是被臨時同伴的下馬威給唬住了。「適才那位姑娘也說過這番話，然後她現在伏地不起，連氣都喘不上來。你若要指我為假，又能倚仗何物？是倚這片早被遺忘的荒土，還是倚那三個上月餓死的五歲小兒？你若真想講道理，倒不如讓我完成祈雨儀式。」

芙雷姆忿忿瞪視強詞奪理的女人，原以為站在他前方的臨時同伴會替他爭一口氣，卻沒料到對方回過頭來，以一副無辜的眼神與他對望，那神情彷彿在說「怎麼辦？她好兇喔」。

也正是由於臨時同伴看過來的這一眼，讓他意識到自己必須立刻重新整裝上陣。

他垂下眼瞼，無視被擊打過的陣陣疼痛，像個沒事人一樣站起身，再次睜眼時，姿態儼然對世俗不屑一顧的厭戰者，氣場變換之快，就連身旁的臨時同伴也不得不愣怔一下，才又掛上一貫的笑容。

「我只是想說既然幫手都來了，那不如多休息個幾秒呢。」芙雷姆邊說邊漫不經心地拍去衣服上的塵土，「講話這麼動聽，我都差點忘了是誰剛剛要在這片死了三個五歲小孩的土地上，再多送上一具十六歲小孩的屍體呢。」

「妳的儀式需要獻祭活人的鮮血，假設我今天如妳所願死在這塊地，那麼下一次需要雨的時候呢？要是再無其他人過路小牛山了呢？祈雨的祭品是否將從圍繞著我們的農民之中進行收割？」

芙雷姆的話語使人直觀地聯想到不幸的後果，人群裡有幾位較膽小怕事的已忍不住發顫，驚懼地看向薩滿教主，握著鋤頭的手不再自信。

薩滿沒多加理會那些視線，「哈！狐假虎威——姑娘言詞雖鋒利，眼界卻未免狹隘。下一次的祭品？若此次獻祭成功，田間五穀自可重生，又何來下一次祭品之憂？若姑娘真有本事，倒不如當眾立策，光站在原地責人談義，誰都會。」

稱人偽善的刀刃筆直向他揮砍，令人氣憤的是，這女人確實也沒說錯。芙雷姆眉梢微蹙，心中暗想，要是有那麼一個人對他的境遇只是作壁上觀，不管那個人的視野再透徹，他也絕不會如其所願行事。

——沒有一同深陷火場的傢伙，還妄想被濃煙嗆暈的人們能夠自己好好走出來嗎？

臨時同伴不知是不是因為等不到芙雷姆反應，或許也覺得這場對峙不該陷入沉默太久，於是斂起了那副輕佻的神情，出人意料地接過話題：「信仰不該建立在恐嚇之上。」

卻換得芙雷姆的一臉錯愕，「你原來會說人話啊？」

「……她不必立策才能指出您的錯誤，教主大人。」臨時同伴沒有理會芙雷姆的揶揄，繼續說道，還順勢抬手彈了一下芙雷姆的額頭，示意他別多嘴。「像您這般靠詐取他人財物，沒有道德可言的傢伙都能說我們辦事不夠周全了，那我們說一下您為信徒換來幸福的方式有夠爛，又如何了？提出行動的人需要接受質疑，而不是責問質疑者有沒有更好的辦法。」

他的聲音不高，話語卻像投入平靜湖面的石子。

點破死寂的是眼前女人的一聲嗤笑。她抬起持紙扇的手在空中悠悠轉寰，眉眼間流露幾絲悲憫無辜，宛如在與凡人肉眼無法直視的生靈嬉戲。

「真可惜……看來我們不是一路人。」她的聲線平穩如止水，「既然說不攏，那我也不必多費口舌。」

圍繞在側的農民們彷彿領會了教主的意思，縱使遲疑，仍紛紛提起手中農具。緊接在薩滿教主一聲令下之後，不分青紅皂白，直往芙雷姆與臨時同伴的方向蜂擁而至！

「不如就拿你們祭天，換場甘霖，賞百姓痛快，也算是你們的福分了！」

眼見情勢危急，芙雷姆急促地猛一揮左手，霎時數十枝藍燄箭矢赫然憑空浮現於頭頂。本應如同在凱姆納沙漠狩獵異獸那般，出手俐落而威力強勁，卻在箭矢將要穿刺敵眾的剎那，她「嘖」了一聲，兀地收手，硬生生掐熄了防身的燄火。

「原來如此，」她正思量著該如何應對，身邊便傳出臨時同伴不急不慢的感慨。「這就是您一開始悽慘地匍匐在地的原因嗎？真是教人感動的慈悲。」

砰咚！

並非再次以雷擊示威，臨時同伴只是放低了重心，舉起原本看似裝飾性的手杖，半瞇起眼，對準朝他們猛撲而來的農人咽喉，深吸一口氣後，手杖有如離弦之箭直線刺出。

——第一人的倒下實在太過無聲無息，以致第二、第三人都來不及煞住。

面無表情的男孩靈活轉動指尖，手杖輕巧地變換方向，順利斜擋住近身來襲的鐵鏟。攻擊男孩的農民顯得驚愕，還未來得及發聲，臨時同伴便輕旋手腕將鏟子的鋒利邊緣劃開，隨即動作迅速，用力橫掃擊打對方的腿筋，第二位襲擊者便不穩地跌坐在地。

腳踝、後腦杓、膝蓋、下巴……遵循著先擊潰敵人重心，後直搗頭部核心的無情規律，男孩單槍匹馬就削弱了不少人的戰意。

芙雷姆愣愣地望著不斷將人撂倒，卻沒給敵人造成真正重創的男孩。她沒想到臨時同伴的身手竟如此敏捷，先前掛著滿面笑容胡亂劈雷的模樣，似乎只是掩飾實力的幌子。

「但是，芙雷姆小姐，您並不是龍王，您沒有仁慈的必要。」

明明場面紛亂，臨時同伴的話語卻格外清晰。她睜大了眼眸，不知是因為臨時同伴的話語總能莫名其妙地命中她的軟肋，還是因為這句話恰好喚醒她腦海中塵封已久的記憶。

——記憶中，有著與自己同樣容貌，卻身體狀況迥異，臥病在床的稚嫩女孩，她帶著溫和的笑意，曾對他這麼說過：「我會塑造一個有如龍王一般完美的形象，讓你們直到最後對我的記憶仍是美好。」

不對。

不對不對不對。

不對好嗎！

她伸手抓住臨時同伴的肩膀，使勁地強制對方轉身面對自己。原先要進行下一個動作的流利被猝然打斷——這是連老神在在的臨時同伴也始料未及的情況。

「芙、芙雷姆小姐？……嗚哇！不妙，快跑起來！」

失控的農民可不會乖乖等他們把爭執結束後再發動攻擊。臨時同伴瞥見一群人打算趁機撲上來壓制，戰鬥節奏已被打亂，不如一不做二不休，他順手拉住芙雷姆的手腕，在劈下一道雷擊嚇阻敵人以後，帶著明顯神情低落的芙雷姆往反方向奔離。

山路崎嶇難行，不知何時，身後追趕他們的農民也已然不見蹤影，只剩下兩人的腳步聲迴盪在林間。

正當臨時同伴確認已然遠離危險，奔行的腳步漸緩，要關心芙雷姆狀況的時候，對方便先一步甩開了他的手，眼底怒火燒灼得烈，憤憤不平地緊盯著他不放。

臨時同伴若有所思地看了下自己被甩開的那隻手，笑容再次浮現臉龐，語氣輕鬆地說：「看來是我的舉動太冒進了。確實，不由分說就握著淑女的手逃亡，不是紳士會做的事呢。那麼，芙雷姆小姐，請容許我在此告退，之後還請小心，千萬別再因一時衝動入了虎穴——」

「你又要跑去哪裡！」芙雷姆卻不領情，反而衝著臨時同伴大吼，聲音裡的怒意夾雜著快要潰堤的委屈。「你為什麼喜歡自顧自拋下像是為了我好的話語，又不等我反應過來，彷彿害怕捲入什麼麻煩一樣，馬上就要和我拉開距離！」

「如果要幫我的話，就幫得更積極一點啊！用我可以理解、可以接受的方式幫我啊！還是你只是覺得這隻流浪狗可憐，偶爾餵塊餅乾給牠吃，拍拍自己的良心，就覺得『我已經仁至義盡』了？」

「……芙雷姆小姐，我——」

「因為流浪狗很髒嗎？」芙雷姆的聲音越來越哽咽，「因為照顧起來感覺會很麻煩嗎？因為已經猜到怎麼教都教不會嗎？」他用力握緊拳頭，「因為其實根本就沒那麼喜歡嗎？」

原本臨時同伴想解釋，卻在看見芙雷姆淚水打轉，便抿了下唇，決定繼續安靜聆聽他要說的話。恐怕面前情緒失控的孩子，也沒想到自己的模樣，在外人眼裡看起來會有幾分自暴自棄的狼狽吧。

會對人吠叫、對惡意極其敏感的狗，尤其是他用來自居的流浪狗，本來就不是那麼容易親近的存在。

他不是好養的狗。怕生、警戒、傷痕累累。對他的確需要被咬也不縮手的勇氣。

臨時同伴微瞇起眼，上下審視著努力抹掉眼淚的芙雷姆，擦拭的力道之大，似乎能聽見他無聲責怪自己竟然哭了。

——但是這股情緒，是多次被「忽悠」的證據。芙雷姆是夢醒了，也睡不回去了，只好一次次替別人吊著自己的小牛山農民。

要說這樣的人有什麼錯誤，那只能是他們掙扎的方式實在是太笨了，竟然會對只見過一次面的人抱有那麼大的期望。

「我想被喜歡，想聽到『你做得很好』。」

「嗯。」

「我想像芙雷姆一樣，是個表現優秀、性格聰明穩重，常被大家說是完美、被簇擁的人！」

「嗯。」

「我想要證明我的價值，想要被人認同我是可以被收養的好孩子，想要被誇獎我至今為止的努力不是白費的，想要成為像我憧憬的她一樣那麼正確的人，為此我必須是『仁慈』的！」

像是累了，芙雷姆蹲下身來，把頭埋進膝窩，抽噎了一會兒，慢慢說出最後一段話：「我想要成為真貨……但是我越是去做，就越發現自己離她好遠，甚至弄不明白自己到底是誰了。該活下來的應該是她，不是像我這種人。」

「也許我早就該停下來了。我是個壞人，只會用哭和生氣解決問題。」

然而，在一連串的喪氣話之後，回應他的並不是安慰，也不是擁抱。是輕輕敲了他的頭頂兩下，在他勉為其難地抬起頭時，毫不留情地捏臉。

臨時同伴的笑容依舊，「真是的——芙雷姆小姐，想不到您也很愛開玩笑耶！說實話，我很不擅長應對這種場面，竟然在最後給我留了陷阱題，要是我不小心真的踩進去了，您說到時該怎麼辦才好？」

「我沒有在開玩笑！」芙雷姆氣憤地想要拍開臨時同伴的手，就像剛剛一樣，但這次他卻是越捏越起勁。

「好的，我們對答案吧！請批改，老師！」

啊不是說這樣動手動腳的很不紳士？給我停下來啊！芙雷姆腹誹道。

「您當然在開玩笑。」臨時同伴的笑容登時消失得無蹤，以認真的神情注視著芙雷姆。「明明討厭別人騙您，自己卻說謊說得臉不紅氣不喘嗎？」

「首先，您不會停下來。」見芙雷姆想反駁，臨時同伴搖了搖頭，「就算今天我不在場，只有您自己一個人在苦惱，您也不會停下您在做的事情。因為您是個被薩滿教主揍到倒地，也執意要揭穿邪教真面目的傢伙。」

「我不會相信如此固執的人，會因一時情緒低落就直接把所有的努力都當垃圾丟掉。」

「再來，您不是完美的好人，也不是正確的真理，但您也絕對不會是個『壞人』。要是您這麼稱呼自己，薩滿教主聽到都要笑得合不攏嘴了。這個地方要是不安全，就像剛才我牽住了您的手往外跑，跑到安全的地方就可以了。請務必待在不會讓您覺得自己是個壞人的地方。」

「最後，『她』該活下來，『您』也該活下來，只要你們都還有求生意志、還有在錯誤中挽回的機會，不論是誰，都該活下來。她是真貨，不是她的您也是真貨。不過是真是假，對我而言並非那麼重要的問題就是了！若信，他即可是獨一無二的靈魂；若不信，萬物皆可是能被替代的贗品。」

被捏紅的臉終於被放開了，芙雷姆心疼地揉了揉臉蛋，感覺比起排山倒海的煩惱，眼前這個一邊和顏悅色，一邊做出魔鬼行為的男孩才更是他的威脅。

臨時同伴笑咪咪地，也蹲下湊近了芙雷姆，「怎麼樣？還滿意嗎？應該至少有七十分吧。」

「什麼東西？」芙雷姆沒好氣地回應。

「我的努力啊。」

「……說到底還不是因為你之前在那邊說『靈魂具備可替代性』、『他都死了應該沒差了吧』，現在又在這邊說『她是假貨』、『可以不用那麼仁慈』，我才會——」

「芙雷姆小姐，這些話都並不針對您耶，只是我個人得出來的結論，還有根據您的意思做出的行動。我又不知道您以前發生了什麼事情，怎麼會知道哪句話不能說。」

「但我就是想起來了啊！」「好不講理喔……」

這就是養流浪狗的風險。不知道在外面流浪了多久、受了多少外表已經癒合的傷。沒有碰到傷處就很可愛，要是好死不死剛好無意間摸到，因為警戒而咬人的力道，絕對不會看在對象是飼主的份上就減輕。畢竟他的傷口就是由不知道多少個，他曾認為會是他飼主的人弄傷的。……雖然他也不打算成為飼主。

臨時同伴垂下眼眸，無意識地摩挲著從未卸下的手套。暗忖著，果然任何一段交際，都是由互相傷害建立的。誰能從這些傷害中活下來，誰就是適合在這個世界裡生存的人。

芙雷姆沉默了一段時間，「……一百分。」

「咦？」

芙雷姆已站起身，臨時同伴只是愣愣地望著他。意識到自己必須要講得更明確，芙雷姆頓時感到渾身不自在，但還是大聲地再說了一次：「一百分！你的努力是正確的，剛剛兇了你，我很抱歉！」

道歉的時候還明顯掙扎了一下。

對比臨時同伴的滿分考卷，芙雷姆的批閱能以雜亂無章來形容，但臨時同伴還是笑出聲來，只因他發現在做不擅長的事情的人，不是只有他。

「哎呀，真的很感謝您有看出我不逃、不迴避、不害怕被咬的努力耶，我做盡好事積的陰德全用在這場對話了吧，才能幸運地得到您的道歉。」

他跟著站起來，「但是事情還沒結束。」

「什麼？你說薩滿教主嗎？」

「誰管他們啊，不要突然搞錯重點好嗎。」

「所以是什麼？」

「您先回答我一個問題吧。您覺得我是您的誰？」

芙雷姆眨了眨眼，呆了幾秒後，才緩緩地以不確定的口氣說：「朋、朋友……？」

「您把我和大家劃為平等嗎？在我交出了滿分的考卷以後？真該說不愧是……」臨時同伴沒把抱怨說完，「我應該能待在更高一點的位置吧？」

「那是什麼樣的位置啊？摯友？」

臨時同伴自始至終，只要一笑都很溫和。

「能夠互相知道彼此真名的位置。」

一陣清風恰好拂過，芙雷姆看見對方飛揚的碎髮、飄逸的大衣，以及藏在他眼底，風吹不走的狡猾。

「我是弗洛因德‧貝霍特，是您的臨時同伴，是您的摯友，是也想被您認同的人。」

——請告訴我您的名字，然後帶我見見，至今為止您一直以來都在努力效仿成為的對象。