艾丘平原
與伊武的合作任務。

清風燎原

艾丘平原。

赤地千里與膏腴沾不上邊，氣候並無不佳卻也不能說是良好，清冷隨時盤繞身側，天色宛若死灰，岑寂。木輪骨骨碌碌，商隊馬車正成群結隊經過杳無人煙的蠻荒之地，芙雷姆就在其中一輛車上，他與滿堆採集工具落坐於後方，枯燥旅程使他深感無趣，每次馬車輾過碎石造成的震晃都會把他盡力收在嘴裡的埋怨不小心給震出口：

好無聊、陪我玩嘛、來猜拳好不好……

然而始終沒有半個人願意搭理他。芙雷姆不禁感喟環境真的能改變心境，明明在抵達艾丘平原之前，都還能看見這群商人說說笑笑，甚至沿路高歌的燦爛風景，現在則是他一開口就會換得「嘴巴的拉鍊給我拉好」的眼刀。

「早知道會這麼無聊，我就不接什麼護衛工作了……」

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「瑪莉山谷應該是這個方向吧？」

伊武四處張望著周邊千篇一律的蕪穢景色，沿路除了一碰就會掉下碎屑的老舊指路木牌和坐落於地平線遠方的三座高塔以外，便再無見到比這更顯眼的景物變化，絲毫沒有往目的地確實前進的實感。

忽地，唦唦聲自不遠處的草叢處傳來，異音讓伊武提高警覺，而當草叢又再一次發出聲響，他便沒有遲疑地，動作俐落地拿出武器短棍，手腕一甩，藏在其中的幾節棍棒也隨之伸展，不一會兒的功夫就成了抵禦異獸尖牙綽綽有餘的長棍。

鋼與骨猛烈擦撞，異獸的涎水滴下沾濕了伊武的鋼棍，溫熱氣息潑灑在他手部的肌膚，那感覺直叫人不快！他艱難地「嘖」了一聲狠力推開異獸，同時也順勢退離盛情招呼的敵人。

——有勝算嗎？

伊武凝神注視，眼前的異獸身形偏小利於藏匿，厚重毛髮吸附腐爛氣味層層覆蓋軀體，腿部肌肉發達有助追擊獵物……他握緊因方才狠戾咬擊而產生細微裂痕的長棍，把右腳向後擺去。

「不，逃吧。」伊武當機立斷。雖然要打不是不行，但他沒有自信能夠在時限內解決敵人，延長戰會令他占下風，何況——思及此，他所擔心的事情終究發生了。

不知打哪來的另一隻異獸發出怪叫，張開血盆大口直往伊武身上撲去！

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一個氧氣罐、兩個氧氣罐……芙雷姆窮極無聊，他開始數起馬車上堆放最多的物品，全部數完之後再重新數一遍，如此反覆，他相當確信若要是有人弄丟或偷藏一個氧氣罐，他都能馬上察覺。

「可是這麼多氧氣罐是用來幹嘛的啊？」

或許是想滿足芙雷姆的好奇心，也有可能是放著孩子不管太久，導致良心過不去——駕駛馬車的商人到底還是開了金口：「瑪莉山谷是亂葬崗，越靠近那裡，墳墓就會越多。」他沒有轉頭，從語氣能聽出他臨深履冰，很是提心吊膽。「荒郊野嶺，要不是有需要，閒人也不會來到這裡。因此異獸暴虐，屍骸一年堆得比一年高，有冒險者的、監獄看守的、死刑犯的……」

「又或者，商隊的。」他咕嚕嚥下口水，「它們都會成為異獸與怪奇植物的養分，排泄物混和淤泥、植物發酵生成有毒沼氣，所以面罩和氧氣罐帶越多越好。」

「是喔？但這裡的氧氣罐只有商隊人數的一半不到耶。」

此話一出，商人的心態就像緊實的弦忽然被剪斷，他遽然回頭，「一半不到？怎麼可——喔，喔！我該不會少搬兩箱上車……天殺的！為什麼現在才發現！」他懊悔地抹了把臉，拾起掛在胸前的哨子吹鳴，其他車的商人和護衛紛紛望了過來。「各位，回程吧，去不得了。我很抱歉。」

芙雷姆沒有聽人道歉的興趣，他撇下苦惱如何向夥伴說明的少根筋商人，一個人跳下馬車舒展久未活動的身體。

艾丘平原是個安靜的地方，因而，任何風吹草動只要靜下心來就都不難捕捉。

像是兩隻異獸此起彼落的嘶吼、人為的風響，芙雷姆都聽得一清二楚。

好咧，去湊個熱鬧吧！他這麼想著，不顧商隊的人正針鋒相對，步伐輕盈地往聲源靠去。

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——只有三級的風能做到什麼？

伊武揮動鋼棍，以風元素和還算堪用的反射神經作助力，他的身體勉強能跟上異獸的行動，達成打帶跑的作戰方式。要是以往，他定能不到五秒就順利脫身，但礙於現下場地是空曠、無遮蔽物的平原，又是一次兩隻異獸包夾，光是還能穩住局勢他都想給自己拍手了。

——只能防身的武力能做到什麼？

其中一隻異獸倚賴巨石翻躍到伊武身前，跺了跺腳而後朝他衝撞過去，伊武當即壓低姿態，將棍向前戳刺、環轉，瞬間爆發強風使得長棍能挑起異獸，用勁把牠往身旁另一隻異獸的方向摔撞！

——清風也能燎原嗎？

相互交戰下來，伊武感覺自己的攻擊模式已經逐漸被異獸摸清，防禦一次比一次吃力、費神，不妙的是牠們似乎還有呼朋引伴的智慧，轉眼間，跟在他身後的早就不只是最初那兩隻異獸而已了。他咬牙，旋身，神情堅定似是決心放手一搏。霎時勁風颳起、纏繞於長棍尖端，伊武聚精會神，將風形塑成如彎月的鐮刀，猛地向前一掃！

「咻！」

陌生的聲音突然闖入伊武與異獸們的纏鬥，伊武沒有查看來人的時間，只見耀眼火光從他的身後急速掠過，而後他的風刃竟揮出了烈火！異獸在被鐮刀劃過的剎那燃燒猛火，火焰燒去了頑固的毛髮，徒留脆弱的體膚，伊武趁勢反手一劈，風刃輕而易舉地就將異獸切開一分為二！

「做得好，」灰髮的少女——剛才幫助他的人——小跑到他的身邊，「看來牠們惹上不該惹的『風火』囉！」並說著無聊的雙關，又一次給他的鐮刀送出了一發焰火。

伊武心領神會，他不客氣地向對方借力，迅速調整好架勢。

「謝了，芙雷姆！」