Conferenza

Lampi di raggi gamma: quando la fine è soltanto l'inizio

Ogni giorno osserviamo mediamente 2 o 3 lampi di raggi gamma (GRB) provenienti dalle distanze più remote nell'Universo. Oggi sappiamo che sono prodotti dalla morte catastrofica di certi tipi di stelle, che finiscono la loro vita producendo queste potentissime esplosioni che rilasciano in pochi secondi una quantità di energia pari a quella emessa dal Sole in 10 miliardi di anni. Questa energia è rilasciata sottoforma di raggi gamma, la radiazione più penetrante e potenzialmente dannosa per gli esseri viventi. L'enorme distanza di queste esplosioni e l'atmosfera terrestre rendono queste esplosioni innocue per la vita sulla Terra, ma non possiamo escludere che in passato una di queste possa aver causato una delle documentate estinzioni di massa, né che una di esse accada sufficientemente vicino da farci male. Lo studio dei GRB, possibile soltanto attraverso satelliti spaziali equipaggiati di strumenti per rivelare raggi gamma, rappresenta un canale eccezionale per studiare il lato violento dell'Universo e aspetti di fisica fondamentale non altrimenti esplorabili. Vi racconterò un po' la storia, l'importanza di questa ricerca e cosa bolle in pentola per il futuro.

Durata: 45-60 minuti.