Project 2

"It was striking that not only she, but also Fräulein Rosy and the other women in the house accepted any poet who had published at all"1.

The category of translation for publishers covers all translations ordered by publishers and executed for them, independent of the kind of text it may be. Publishers print text of any kind, from the literary to specialized technical, to essays, to journalistic texts. What do translations of this kind have in common?

The fact that they are done for the publishing industry which, as many researchers have stressed, is an immense power system2.

While in a rapport with a single non-publishing company a translator has a rather good leverage for negotiation because companies usually are not a system, a network to her, so they have a one-to-one relation with the translator, publishers establish a compact system of written and unwritten rules against which the translator, a weak, solitary element, has nearly no power of negotiation.

Rules. Publishers are very rigid in applying their editorial rules. Such rules, to add a little mayhem, in Italy and in many other countries are not consistent between one publisher and the next, nor are they consistent with the norms of the ISO (International Standards Organization) and the national standards agencies. During my personal working experience, I collected the leaflets stating the editorial norms of the publishers I worked for, so I could see that each of the established norms were formed on the personal tastes of editors who make the decisions in that establishment; there are also publishers that change their norms pretty frequently.

Contracts. Even if the legislation in many countries equalizes translation and writing, contracts are seldom drafted according to this principle. In the countries where translation must be considered as an alienation of copyrights, in order to avoid paying large sums in the case of a successful book, publishers prepare contracts in which a translator is paid in a lump sum, independent of the quantity of copies sold.

Fees. While the demand for translations for publishers is far greater than the supply, the fees paid for translations is in constant decline. In Italy, for example, there are thousands of people that consider their greatest aspiration to work for a publisher, while publishers cover only 20 percent of the global translation market. Therefore, publishers take advantage of that and do not seek out the highest quality translators, except in case of dire need, because a successful translator will have conquered a good position on the market and require higher fees; publishers often prefer to offer their jobs to younger beginners who, since they are eager to start this kind of job, are ready to work for low fees, and sometimes for free, useful for those starting their career as work experience to put on their CV.

Texts. The secret hope of any translator working for publishers is to work on interesting texts. This should be the difference compared to a translator working for companies or private individuals. Nearly all translators for publishers are strong readers in the languages from which they translate, therefore they often have passions for certain authors and wish to propose their translation of these authors to the publishers they know. This is one of the strongest illusions linking translators to the publishing world. But in most cases publishers choose a text that is proposed to them by literary agents.

Agents. This is another difference between the publishing world and the rest of the world. Publishing agents (sometimes mistakenly called "literary agents", while they usually they deal mostly with non fiction) in the case of translations make a profit on the economic mediation between an author and a publisher of a different country. Usually an author's fortune abroad depends a great deal on the decision of her agent. Every agent handles a given number of authors, sometimes a very high number, so, inevitably, not being able to devote all their time to all authors, he concentrates on the authors that he thinks are most interesting, or more probable sources of profit. In countries like Italy, international publishing agencies are few; that's why publishers, translators and authors must cultivate the relations with them if they want to have a successful career.

Publishing information networks. Publishers have many official relations, through professional and private associations, through which they exchange information. The name of a translator who did a good job can circulate in this way, and she may get new assignments; in the same way, the supposedly bad jobs of a translator are circulated by word of mouth in order to warn other publishers.

Restrictive covenants. The relations between publisher and translator are ruled by the agreement, that is often preprinted by the publisher to give a clear idea to the translator (or author) of the exiguous power of her negotiation. The text is fixed, and is very similar from one publisher to the next. In Italy all publishing agreements contain a clause that more or less says:

If the publisher, to its unquestionable judgment, will consider inadequate the translator's work, will be able to reject completely or in part her work, refusing to comply by the payment obligations.

When revision, to the unquestionable judgment of the publisher, is made necessary by the translator's work, its cost are charged to the translator. When retranslation is deemed necessary, the translator's work is not paid.

Quality control. Quality control of translations for publishers is ruled by the same principles: the publisher's judgment (often referred to the judgment to the editor) has an infinite value, the translator's, no value at all. When texts are not completely closed and specialized (see previous units), where the text cannot be objectively wrong because the sign-object relation is rigorously one-to-one - in most cases -, the judgment over a translation's quality is always arbitrary. Some evaluation criteria for translations are present in translation studies literature, but publishers tend to ignore it because they prefer to stick by purely commercial criteria. As Fawcett says3, the final product is mostly modeled by editors. This often leads to the creation of a domesticated translation, eliminating the newest and less standard aspects. Since often the editor's competence in the source language and culture is not as strong as the translator's, corrections are modeled on criteria of readability in the target language4. Most important, for them, is a translation to be easily read, fluently. For this reason, translators who have a greater meta-translational knowledge - who therefore are educated on the theoretical, beside the practical, side - tend to come out of the confrontation with publishers somewhat frustrated.

"Llamaba la atención que no solo ella sino también la señorita Rosy y las otras damas de la casa aceptaran a todos los escritores que hubiesen publicado algo."1

En la categoría de la traducción editorial se enmarcan todas las traducciones solicitadas por editores y ejecutadas para ellos, con independencia del tipo de texto de que se trate. Las editoriales publican toda clase de géneros, desde literario hasta técnico, desde ensayos hasta textos periodísticos. ¿Qué tienen en común esas traducciones? 

El hecho de que se realizan para la industria editorial, que como han señalado muchos estudiosos, es un colosal sistema de poder2.

Mientras que en su relación con una empresa no editorial individual el traductor dispone de un margen de negociación bastante amplio, ya que las empresas generalmente no se constituyen como sistema ni red y establecen una relación bilateral con el traductor, los editores cuentan con un sistema compacto de reglas escritas y no escritas, frente al que el traductor, un elemento aislado y débil, no tiene poder de negociación alguno.

Las reglas. Los editores son muy rígidos en la aplicación de sus propias reglas de redacción. Dichas reglas, para colmo de la incoherencia, en muchos países varían de un editor a otro y no se ciñen a la normativa ISO (International Standards Organization) ni a los organismos nacionales de normalización. En el curso de mi experiencia profesional he ido acumulando los textos impresos con las reglas de las editoriales para las que trabajaba, y he constatado que se elaboraban según los gustos de cada directivo que ocupaba eventualmente la posición de responsabilidad, y que dichas normas cambiaban con bastante frecuencia.

Los contratos. Aunque la legislación de muchos países equipara la traducción a la escritura, rara vez los contratos se elaboran de acuerdo con este principio. En los países donde es obligatorio considerar la traducción editorial como cesión de los derechos de autor, los editores, para evitar el pago de grandes sumas en caso de un éxito de la obra, redactan contratos según los cuales al traductor se le abona una cantidad fija, con independencia de la cantidad de ejemplares vendidos.

Las tarifas. Dado que la demanda de traducciones a las editoriales es mucho mayor que la oferta, el precio de las traducciones está constantemente a la baja. En Italia, por citar un ejemplo, son miles quienes tienen como máxima aspiración trabajar para una editorial, pero los editores cubren apenas el 20% de todo el mercado de la traducción. Por lo tanto, los editores se aprovechan de la situación y no buscan los traductores de mayor calidad, salvo en algún caso de necesidad acuciante, dado que un buen traductor habrá conquistado una buena posición en el mercado e impondrá tarifas más elevadas; prefieren contratar a jóvenes principiantes que, ansiosos de iniciarse en la actividad, estarán dispuestos a trabajar casi gratis, y en algunos casos, de forma totalmente gratuita, para poder incluir ese trabajo como experiencia laboral en su currículum.

Textos. La esperanza íntima de cualquier traductor editorial es trabajar con textos interesantes. Esa debería ser la diferencia en comparación con el trabajo para empresas no editoriales o privadas. Casi todos los traductores editoriales son grandes lectores en la lengua de la que traducen, por lo que suelen sentir pasión por algunos autores extranjeros y el deseo de proponer su traducción a los editores para verlos publicados en su propio país. Esta es una de las principales ilusiones que vinculan a los traductores al mundo editorial. Sin embargo, en la mayoría de los casos los editores eligen los textos que les proponen los agentes editoriales.

Los agentes. He aquí otra diferencia entre el mundo editorial y el resto. Los agentes editoriales (a veces denominados erróneamente "agentes literarios", cuando en realidad se ocupan, mayormente, de la no ficción), en el caso de la traducción, obtienen beneficios por la intermediación económica entre un autor y un editor extranjero. Normalmente, la fortuna de un autor en otros países depende en gran parte de las decisiones de su agente. Cada agente representa a un número determinado de autores, muchas veces elevado, por lo que, inevitablemente, no puede dedicar todo su tiempo a la totalidad de los autores y se centra en los que considera más interesantes o que pueden resultarle más rentables. En ciertos países, como en Italia, las agencias editoriales internacionales son escasas, y por eso tanto los editores, como los traductores y los autores, deben cuidar su relación con ellos para asegurarse el éxito profesional.

Las redes de información editorial. Los editores disfrutan de muchas relaciones oficiales, a través de asociaciones profesionales y privadas, con las que intercambian información. El nombre de un traductor que ha mostrado buena calidad, conveniencia o velocidad puede correr de boca en boca, lo que le atraerá nuevos encargos de otros editores, del mismo modo que la mediocridad, supuesta o real, de un traductor puede difundirse para poner en guardia a los demás colegas.

Cláusulas restrictivas. Las relaciones entre editores y traductores están reguladas por contrato, que el editor suele tener ya impreso para demostrar claramente al traductor (o autor) su escaso poder de negociación. El texto es fijo, y varía poco de un editor a otro. En Italia y otros países los contratos de traducción con editoriales contienen una cláusula que, con mayor o menor precisión, indica:

Si el editor, según su opinión incuestionable, considerara que el trabajo del traductor es inadecuado, podrá rechazarlo total o parcialmente, negándose a efectuar el pago acordado.

Si fuera necesario, según opinión incuestionable del editor, corregir el trabajo del traductor, su coste se cargará al traductor. Si se considera necesaria la retraducción, el trabajo del traductor no se pagará.

Control de calidad. El control de la calidad de las traducciones editoriales se rige por el mismo principio: la opinión del editor (que con frecuencia refleja la del jefe de redacción) tiene un valor infinito, y la del traductor ningún valor en absoluto. Cuando no se trata de textos completamente cerrados y especializados (véanse las unidades anteriores), en cuyo caso no pueden ser objetivamente erróneos porque la relación signo-objeto es rigurosamente unívoca, en la mayoría de los casos la opinión sobre la calidad de una traducción es arbitraria. La literatura traductológica contiene algunos criterios de evaluación de la traducción, pero los editores tienden a no tenerlos en cuenta y a ceñirse a consideraciones puramente comerciales. Tal como indica Fawcett3, el producto final está mayormente modelado por los editores. Esto suele conducir a una traducción domesticada, en la que se eliminan los aspectos más novedosos o menos habituales. Puesto que, normalmente, el conocimiento del editor de la lengua y la cultura de origen es inferior al del traductor, las correcciones se adecuan a los criterios de legibilidad en la lengua de destino4. Para ellos, lo más importante es que una traducción se pueda leer de manera fácil y fluida. Por esto, los traductores que tienen un mayor conocimiento metatraductivo y que están formados en el aspecto teórico, además del práctico, suelen abandonar la confrontación con el editor con cierta dosis de frustración.

The category of translation for publishers encompasses all translations commissioned and executed for publishers, regardless of text type. Publishers handle a diverse range of texts, from literary works to technical documents, essays, and journalistic pieces. What unites these translations is their creation for the publishing industry, which, as many researchers have noted, is a significant power system.

In a direct relationship with a non-publishing company, a translator often has substantial negotiation leverage since these companies typically engage with the translator on a one-to-one basis. In contrast, publishers form a cohesive system with both written and unwritten rules, leaving the translator, as a solitary and weaker party, with minimal negotiating power.

Rules. Publishers strictly adhere to their editorial guidelines. Adding to the complexity, these guidelines vary significantly from one publisher to another and often do not align with ISO standards or those of national agencies. In my experience, I have gathered editorial norm leaflets from various publishers, revealing that these norms are often shaped by the personal preferences of decision-making editors. Additionally, some publishers frequently change their guidelines.

Contracts. Although many countries' legislation equates translation with writing, contracts rarely reflect this principle. In countries where translation is treated as a transfer of copyright, publishers draft contracts that pay translators a fixed sum, regardless of the number of copies sold, to avoid large payments for successful books.

Fees. Despite the high demand for translations, the fees paid by publishers are continually declining. In Italy, for instance, many people aspire to work for publishers, but publishers account for only 20 percent of the global translation market. As a result, publishers exploit this by hiring less experienced translators willing to work for low fees, sometimes even for free, to gain work experience.

Texts. Translators for publishers often hope to work on interesting texts, differentiating them from translators working for companies or individuals. These translators are usually avid readers in their source languages and have specific authors they wish to translate. However, publishers typically select texts proposed by literary agents.

Agents. Unlike the rest of the world, the publishing industry heavily relies on agents, who profit from mediating between authors and foreign publishers. An author's international success often depends on their agent, who may focus on the most profitable authors. In countries like Italy, the scarcity of international publishing agencies means that publishers, translators, and authors must maintain good relationships with these agents to succeed.

Publishing information networks. Publishers maintain extensive official relationships through professional and private associations, exchanging information. A translator who performs well can gain new assignments through these networks, while a poorly reviewed translator may find themselves blacklisted.

Restrictive covenants. The relationship between publishers and translators is governed by agreements, typically preprinted by the publisher, indicating the translator's limited negotiating power. These agreements usually contain clauses allowing publishers to reject or demand revisions of a translator's work at the translator's expense, emphasizing the publisher's dominant position.

Quality control. Publishers' quality control is based on their judgment, often that of the editor, and is highly subjective. Although translation studies offer evaluation criteria, publishers usually prioritize commercial considerations, leading to "domesticated" translations that prioritize readability over fidelity to the source text. This approach often frustrates translators with deeper theoretical knowledge, as their work is judged primarily on commercial readability rather than scholarly accuracy.

Translations for publishers include all types, from literary to technical. The common factor is their production for the powerful publishing industry.

Translators working with non-publishing companies have better negotiation power, as they deal directly with the company. Publishers, however, create a rigid system, leaving translators with little leverage.

Rules. Publishers follow strict editorial guidelines that vary widely and often contradict ISO and national standards. These guidelines are shaped by editors' preferences and frequently change.

Contracts. Although laws may equate translation with writing, contracts rarely do. Translators are usually paid a fixed amount, regardless of book sales, to avoid large payouts.

Fees. Despite high demand for translations, publisher fees are declining. Many aspiring translators in Italy work for low or no pay to gain experience, allowing publishers to hire cheaper, less experienced translators.

Texts. Translators for publishers hope to work on interesting texts. They are often avid readers and propose translations of favored authors, but publishers usually choose texts from literary agents.

Agents. The publishing industry depends heavily on agents, who mediate between authors and foreign publishers. Success abroad often hinges on the agent's focus on profitable authors. In Italy, the few international agencies mean maintaining good relationships is crucial.

Publishing information networks. Publishers exchange information through professional associations. Good translators can get more work, while those with bad reviews may be blacklisted.

Restrictive covenants. Publisher-translator relationships are governed by preprinted agreements limiting translator negotiation power. These often allow publishers to reject or demand revisions at the translator's expense.

Quality control. Publishers judge translations subjectively, often prioritizing commercial readability over fidelity to the source text. This frustrates well-educated translators who value theoretical accuracy.

El campo de la traducción editorial abarca todas aquellas traducciones que los editores solicitan y reciben, sin importar el tipo de texto. Las editoriales publican una amplia variedad de géneros, desde literarios hasta técnicos, y abarcan ensayos y textos periodísticos. Lo que une a estas traducciones es que están dirigidas a la industria editorial, la cual, según numerosos estudios, es un vasto sistema de poder.

En las relaciones con empresas no editoriales, el traductor puede negociar en mayor medida, ya que estas empresas suelen establecer una relación bilateral con él. Por el contrario, los editores operan bajo un sistema estructurado con reglas firmes, dejando al traductor, un elemento aislado y vulnerable, sin capacidad de negociación.

Las reglas de redacción de los editores son estrictas y varían considerablemente entre editoriales de diferentes países, sin adherirse a las normas ISO ni a las nacionales. Mi experiencia ha demostrado que estas reglas se adaptan según los gustos de los directivos y cambian con frecuencia.

En cuanto a los contratos, aunque la legislación equipara la traducción a la escritura, los contratos rara vez reflejan este principio. En algunos países, para evitar pagos elevados en caso de éxito, los editores redactan contratos donde el traductor recibe una cantidad fija, sin importar las ventas.

Las tarifas de traducción editorial son bajas debido a la alta demanda y poca oferta. En Italia, por ejemplo, muchos aspiran a trabajar para una editorial, pero solo el 20% del mercado de traducción es cubierto por editores. Estos prefieren contratar a jóvenes traductores que acepten trabajar por poco o nada a cambio de experiencia.

Los traductores editoriales suelen ser grandes lectores y desean trabajar con textos interesantes, con la esperanza de ver publicados a sus autores favoritos en su país. Sin embargo, son los agentes editoriales quienes, generalmente, proponen los textos a los editores.

Los agentes editoriales, a menudo mal llamados "agentes literarios", se benefician de la intermediación entre autores y editores extranjeros. Su enfoque en autores más rentables afecta la atención que pueden dar a cada uno. En Italia, las agencias editoriales internacionales son pocas, lo que obliga a editores, traductores y autores a mantener buenas relaciones con ellas.

Los editores intercambian información a través de redes y asociaciones, y la reputación de un traductor puede propagarse rápidamente, influyendo en la cantidad de trabajo que reciba.

Las cláusulas restrictivas en los contratos de traducción permiten a los editores rechazar o modificar el trabajo del traductor sin pagarle si consideran que no cumple con sus estándares. La calidad de las traducciones se evalúa según criterios arbitrarios y comerciales, no necesariamente lingüísticos o culturales, lo que a menudo frustra a los traductores más capacitados.

La traducción editorial incluye todas las traducciones solicitadas por editores, sin importar el tipo de texto. Las editoriales publican géneros diversos, desde literarios hasta técnicos, y abarcan ensayos y textos periodísticos. Lo común entre estas traducciones es su objetivo en la industria editorial, considerada un vasto sistema de poder.

Con empresas no editoriales, el traductor tiene más margen de negociación debido a la relación bilateral que se establece. Sin embargo, los editores siguen un sistema con reglas rígidas, dejando al traductor sin poder de negociación.

Las reglas de redacción editorial son estrictas y varían entre países, sin adherirse a normas ISO ni nacionales. Estas reglas se ajustan a los gustos de los directivos y cambian frecuentemente.

Aunque la ley equipara la traducción a la escritura, los contratos rara vez lo reflejan. En algunos países, para evitar pagos altos por éxito, los editores ofrecen contratos con pago fijo, independientemente de las ventas.

Las tarifas de traducción editorial son bajas debido a la alta demanda y poca oferta. En Italia, por ejemplo, muchos desean trabajar para editoriales, pero solo el 20% del mercado de traducción es cubierto por ellas. Los editores prefieren contratar a jóvenes traductores dispuestos a trabajar por poco o nada para ganar experiencia.

Los traductores editoriales suelen ser grandes lectores y desean trabajar con textos interesantes, esperando ver publicados a sus autores favoritos en su país. Sin embargo, son los agentes editoriales quienes suelen proponer los textos a los editores.

Los agentes editoriales, a menudo mal llamados "agentes literarios", se benefician de la intermediación entre autores y editores extranjeros. Su enfoque en autores más rentables afecta la atención que pueden brindar a cada uno. En Italia, hay pocas agencias editoriales internacionales, lo que obliga a editores, traductores y autores a mantener buenas relaciones con ellas.

Los editores comparten información a través de redes y asociaciones, y la reputación de un traductor puede propagarse rápidamente, influyendo en la cantidad de trabajo que reciba.

Las cláusulas restrictivas en los contratos de traducción permiten a los editores rechazar o modificar el trabajo del traductor sin pagarle si no cumple con sus estándares. La calidad de las traducciones se evalúa con criterios arbitrarios y comerciales, lo que frustra a los traductores más capacitados.