A primeira grande área que vamos aprender na lição de hoje é relacionada ao processamento de pedidos. Talvez porque seja a primeira atividade logística que a empresa desenvolve, pois é onde acontece o primeiro contato entre o cliente e o fornecedor. Segundo Giacomelli e Pires (2016), nessa etapa, o valor da informação necessária para se alcançar um desempenho satisfatório muitas vezes tem sido subestimado historicamente. No entanto, os aspectos da informação são essenciais para  o correto planejamento e processamento das operações que virão na sequência. Se houver uma falta de compressão parcial dessas informações, pode trazer distorções ou falhas operacionais nos processos, o que pode afetar as operações logísticas.

É fundamental alinhar o fluxo de informações com o andamento das atividades de produção. Não tem muito sentido uma empresa acumular pedidos no escritório, repassá-los em grandes lotes, utilizar-se de um centro de distribuição e depois entregá-los de forma individual. Da mesma forma, a comunicação via internet permitiu que o pedido fosse feito direto com o cliente, de maneira que o transporte terrestre, mesmo que mais lento, acaba por gerar um benefício ao cliente e a empresa devido ao seu custo total mais baixo. Sendo assim, torna-se possível equilibrar os componentes dos sistemas logísticos.

Cabe, dentro desse item, destacar a previsão e comunicação das solicitações feitas pelos clientes e o papel dos sistemas de informação nesse processo. Podemos ainda, diferenciar o funcionando desse recebimento de informações, se existe um equilíbrio entre as operações impulsionadas pela capacidade de resposta aos pedidos, ou se a empresa é mais voltada a previsão de vendas ou necessidade de suprimentos. Quanto mais puxado o projeto da cadeia de suprimentos, maior a importância de se obter informações corretas e em tempo oportuno, relacionadas aos comportamentos de compra do cliente.

Nessa etapa, as solicitações dos clientes são transformadas em pedidos e são processadas. Envolve a administração das solicitações, o recebimento do pedido, a entrega, o faturamento e a cobrança. Dessa forma, uma empresa que possui competência no processamento de pedidos, demonstra que tem grandes habilidades logísticas.

O setor de estoques terá destaque especial nas lições futuras, portanto, me limito a apenas citar alguns aspectos relacionados à área da logística que ele representa. Segundo Bowersox et al. (2014), a necessidade de estoque de uma empresa está muito atrelada a sua instalação e ao nível desejado do serviço ao cliente. De maneira geral, uma empresa pode obter grandes quantidades de estoques, para estar pronta sempre que procurada por seus clientes. No entanto, isso pode representar um custo muito alto, o qual a empresa não está disposta a pagar. Assim, a estratégia principal de estoque é conseguir que o serviço ao cliente seja realizado com o menor nível de estoque possível, sendo que um projeto bem executado pode levar a níveis extremamente baixos de estoque. Já um projeto com grande diferencial em relação às necessidades reais, pode levar a custos logísticos desnecessários.

Muitas estratégias podem ser utilizadas para que seja possível o menor investimento financeiro em estoques, conseguindo-se o maior giro de estoque, ao mesmo tempo em que são satisfeitas as necessidades de serviço dos clientes. Para auxiliar nesse processo, pode ser combinado cinco aspectos do desdobramento seletivo, a qual veremos mais a fundo em outras lições: (1) segmentação dos principais clientes; (2) rentabilidade do produto; (3) integração dos transportes; (4) desempenho baseado no tempo; e (5) desempenho competitivo.

Quando falamos em transporte, ele representa uma das áreas mais vistas por quem não é da área logística. Isso porque, é a área da logística que trabalha com os movimentos de mercadorias e os custos são altos, principalmente no Brasil. Estes custos também são os mais visíveis aos administradores ou gestores responsáveis. Esse processo pode se dar de três maneiras básicas: a primeira delas é quando se decide operar uma frota particular; uma segunda opção seria a contratação de serviços feito por especialistas, dedicados ao transporte; em uma terceira, a empresa pode contratar apenas o serviço de transportadores quando forem necessários. Podemos, ainda, separar em três importantes pontos de atenção: o custo, a velocidade e a consistência.

Em relação ao custo, podemos dizer que é o pagamento pelo carregamento entre duas localizações geográficas e todas as despesas necessárias para fazer esse deslocamento. A principal tarefa é realizar esse transporte com o mínimo de custo possível, implicando a utilização do tipo de transporte menos custoso, o que reduz o desembolso da empresa com essa operação.

Em relação à velocidade, podemos dizer que é o tempo necessário para completar essa operação. E, veja que ele está muito atrelado com o item anterior, pois algumas empresas podem ser capazes de oferecer um serviço mais rápido, no entanto, provavelmente irão cobrar taxas mais altas. Por outro lado, quanto mais rápido o serviço de transporte, menor o tempo que esse estoque ficará em trânsito e, portanto, indisponível ao cliente. Sendo assim, a seleção do método de transporte mais adequado depende dos aspectos velocidade e custo do serviço.

Em último lugar, quando olhamos para a consistência do transporte pensamos sobre a confiabilidade que ele oferece. Isso pode estar intimamente relacionado com a qualidade do transporte. Se um determinado tipo de transporte possui um custo relativamente baixo e apresenta velocidades distintas em cada entrega, talvez essa redução do custos não compense a falta de previsão da entrega, isso porque, essas oscilações de tempo podem causar diversos danos, inclusive a insatisfação por parte do cliente, promessas falhas por parte da empresa, ou até mesmo, o cancelamento de pedidos por não cumprimento de prazo de entrega.

Além do mais, se não se tem certeza do tempo de demora de uma entrega, isso faz com que a empresa tenha de aumentar os seus estoques a níveis de segurança mais altos. Sendo assim, mesmo que pareça estranho, um transporte mais demorado pode ser o escolhido na maioria das situações para uma empresa, tanto pelo seu baixo custo, quanto pela previsibilidade do tempo médio de segurança maior possibilitado.

Novamente, esse item será explorado com maior propriedade em lições futuras, cabendo aqui uma breve noção dos itens nele incluídos. Assim, como as primeiras três fases já apresentadas podem representar uma espécie de arranjo operacional nas suas diferentes formas, esta função combina-se com outras áreas da logística, para apresentar uma solução operacional à empresa.

Quando são necessárias as instalações de distribuição de um sistema logístico, a empresa pode optar por escolher serviços de um especialista ou operar sua própria instalação. Embora pareça fácil, a decisão sobre armazenamento de estoque pode ser um tanto quanto complexa, visto que se não for bem executada pode gerar danos aos produtos, ineficiência quanto às suas locomoções futuras e, até mesmo, deixar de se aproveitar de atividades que podem ser executadas no período em que os materiais estão armazenados, e que representam uma forma de agregar valor a eles, como classificação de transporte, separação de pedidos ou, até mesmo, modificação e montagem de produtos de acordo com alguma estratégia utilizada.

O manuseio de produtos, o armazenamento, a classificação e a montagem, são feitos para atender os requisitos solicitados pelo cliente. Sua mão de obra e capital investido são extremamente relevantes aos custos logísticos totais. Dessa forma, quanto menos manuseados forem os produtos, menor será o potencial de danos, existindo para tanto diversos mecanismos automatizados que auxiliam nesse processo. Além disso, os produtos podem ser armazenados de diferentes formas, sobretudo em embalagens maiores, de forma agrupadas, para que se facilite a sua locomoção. Dessa maneira, se forem integrados de maneira eficaz, as operações logísticas de uma empresa, isso poderá representar um ganho de competitividade em relação aos seus concorrentes, principalmente ao serem reduzidos os manuseios e se aumentar a eficiência dos sistemas de armazenagem.

O último item a ser abordado, segundo as classificações de Bowersox et al. (2014) e  Giacomelli e Pires (2016), trata do projeto de rede de instalações. Esse item relaciona a disposição das instalações de acordo com as suas operações, tendo como foco a eficiência do processo. Esse foi um fator negligenciado por muito tempo nas questões econômicas, no entanto, o número, tamanho e relação com a geografia das instalações pode ser utilizado para execução de operações que possuem relação direta com a capacidade de serviço ao cliente e seus custos. A instalação de um projeto de rede é uma das grandes funções da logística, pois trata-se da estrutura que será utilizada para o envio de produtos e materiais ao cliente.

Essas instalações podem ser representadas através de lojas, fábricas, centros de distribuição, entre outros, sendo que a principal preocupação é determinar a quantidade e localização de cada tipo de instalação necessária para que o trabalho logístico atenda às necessidades específicas dos clientes. Essa rede ainda integra habilidades de informação e de transporte relacionados com o processamento de pedidos do cliente, o armazenamento de estoques e o manuseio dos materiais. 

Esse projeto exige uma cuidadosa análise geográfica, sendo que quando uma empresa está envolvida na atividade global, toda a atividade que possui acaba por se tornar um processo ainda mais complexo, e esse processo apresenta a necessidade de constantes melhorias e adequações de acordo com as leis de oferta e demanda existente em cada período, visto que itens como variedade de produtos, clientes, fornecedores ou produção, estão em constante mudança. Se tratando de um ambiente competitivo, a empresa que melhor reagir a ele, encontrará melhores condições no mercado, conquistando assim, uma vantagem competitiva em relação aos seus concorrentes.