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What if I told you there was something that you can do right now that would have an immediate, positive benefit for your brain including your mood and your focus? And what if I told you that same thing could actually last a long time and protect your brain from different conditions like depression, Alzheimer's disease or dementia. Would you do it? Yes! I am talking about the powerful effects of physical activity. Simply moving your body, has immediate, long-lasting and protective benefits for your brain.

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And that can last for the rest of your life. So what I want to do today is tell you a story about how I used my deep understanding of neuroscience, as a professor of neuroscience, to essentially do an experiment on myself in which I discovered the science underlying why exercise is the most transformative thing that you can do for your brain today. Now, as a neuroscientist, I know that our brains, that is the thing in our head right now, that is the most complex structure known to humankind. But it's one thing to talk about the brain,

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and it's another to see it. So here is a real preserved human brain. And it's going to illustrate two key areas that we are going to talk about today. The first is the prefrontal cortex, right behind your forehead, critical for things like decision-making, focus, attention and your personality. The second key area is located in the temporal lobe, shown right here. You have two temporal lobes in your brain, the right and the left, and deep in the temporal lobe is a key structure critical for your ability

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to form and retain new long-term memories for facts and events. And that structure is called the hippocampus. So I've always been fascinated with the hippocampus. How could it be that an event that lasts just a moment, say, your first kiss, or the moment your first child was born, can form a memory that has changed your brain, that lasts an entire lifetime? That's what I want to understand. I wanted to start and record the activity of individual brain cells in the hippocampus as subjects were forming new memories.

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And essentially try and decode how those brief bursts of electrical activity, which is how neurons communicate with each other, how those brief bursts either allowed us to form a new memory, or did not. But a few years ago, I did something very unusual in science. As a full professor of neural science, I decided to completely switch my research program. Because I encountered something that was so amazing, with the potential to change so many lives that I had to study it. I discovered and I experienced the brain-changing effects of exercise.

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And I did it in a completely inadvertent way. I was actually at the height of all the memory work that I was doing -- data was pouring in, I was becoming known in my field for all of this memory work. And it should have been going great. It was, scientifically. But when I stuck my head out of my lab door, I noticed something. I had no social life. I spent too much time listening to those brain cells in a dark room, by myself. (Laughter) I didn't move my body at all. I had gained 25 pounds. And actually, it took me many years to realize it,

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¿Qué pasaría si te dijera que hay algo que puedes hacer en este momento que tendría un beneficio inmediato y positivo para tu cerebro, incluido tu estado de ánimo y tu concentración? ¿Y si te dijera que lo mismo podría durar mucho tiempo y proteger tu cerebro de diferentes afecciones como la depresión, la enfermedad de Alzheimer o la demencia? ¿Lo haría? ¡Claro que si! Estoy hablando de los poderosos efectos de la actividad física. El simple hecho de mover el cuerpo tiene beneficios inmediatos, duraderos y protectores para el cerebro.

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Y eso puede durar el resto de tu vida. Entonces, lo que quiero hacer hoy es contarles una historia sobre cómo usé mi profunda comprensión de la neurociencia, como profesor de neurociencia, para esencialmente hacer un experimento sobre mí mismo en el que descubrí la ciencia subyacente por qué el ejercicio es lo más transformador que puedes hacer por tu cerebro hoy. Ahora, como neurocientífico, sé que nuestro cerebro es la cosa en nuestra cabeza en este momento que es la estructura más compleja conocida por la humanidad. Pero una cosa es hablar del cerebro,

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y otra cosa es verlo. Así que aquí hay un verdadero cerebro humano preservado. Y va a ilustrar dos áreas clave de las que vamos a hablar hoy. La primera es la corteza prefrontal, justo detrás de tu frente, fundamental para cosas como la toma de decisiones, el enfoque, la atención y tu personalidad. La segunda área clave se encuentra en el lóbulo temporal, que se muestra aquí. Tienes dos lóbulos temporales en tu cerebro, el derecho y el izquierdo, y en lo profundo del lóbulo temporal hay una estructura clave crítica para tu capacidad

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para formar y retener nuevos recuerdos a largo plazo de hechos y eventos. Y esa estructura se llama hipocampo. Entonces, siempre me ha fascinado el hipocampo. ¿Cómo puede ser que un evento que dura solo un momento, digamos tu primer beso, o el momento en que nació tu primer hijo pueda formar un recuerdo que ha cambiado tu cerebro, que dura toda la vida? Eso es lo que quiero entender. Quería comenzar y registrar la actividad de las células cerebrales individuales en el hipocampo a medida que los sujetos formaban nuevos recuerdos.

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Y esencialmente tratar de decodificar cómo esas breves ráfagas de actividad eléctrica, que es cómo las neuronas se comunican entre sí, cómo esas breves ráfagas nos permitieron formar una nueva memoria o no. Pero hace unos años, hice algo muy inusual en la ciencia. Como profesora titular de ciencias neuronales, decidí cambiar por completo mi programa de investigación. Porque me encontré con algo que era tan asombroso, con el potencial de cambiar tantas vidas que tuve que estudiarlo. Descubrí y experimenté los efectos del ejercicio que cambian el cerebro.

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Y lo hice de una manera completamente inadvertida. En realidad, estaba a la altura de todo el trabajo de memoria que estaba haciendo: los datos estaban llegando, me estaba dando a conocer en mi campo por todo este trabajo de memoria. Y debería haber ido genial. Lo fue, científicamente. Pero cuando saqué la cabeza por la puerta de mi laboratorio, noté algo. No tenía vida social. Pasé demasiado tiempo escuchando esas células cerebrales en una habitación oscura, solo. (Risas) No moví mi cuerpo en absoluto. Había subido 25 libras. Y en realidad, me tomó muchos años darme cuenta,

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¿Y si te dijera que hay algo que puedes hacer ahora mismo y que tendría un efecto positivo inmediato en tu cerebro, incluyendo tu estado de ánimo y tu concentración? ¿Y si te dijera que ese efecto podría durar mucho tiempo y proteger tu cerebro de diferentes enfermedades como la depresión, el Alzheimer o la demencia? ¿Lo harías? ¡Sí! Me refiero a los poderosos efectos de la actividad física. El simple hecho de mover el cuerpo tiene efectos inmediatos, duraderos y protectores para el cerebro.

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Y eso puede durar toda la vida. Así que lo que quiero hacer hoy es contarles una historia sobre cómo utilicé mi profundo conocimiento de la neurociencia, como profesor de neurociencia, para hacer un experimento conmigo mismo en el que descubrí la ciencia que explica por qué el ejercicio es lo más transformador que se puede hacer por el cerebro hoy en día. Ahora bien, como neurocientífico, sé que nuestro cerebro, es decir, lo que tenemos ahora mismo en la cabeza, es la estructura más compleja conocida por la humanidad. Pero una cosa es hablar del cerebro

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y otra muy distinta es verlo. Aquí tenemos un cerebro humano real conservado. Y nos va a servir para ilustrar dos áreas clave de las que vamos a hablar hoy. La primera es la corteza prefrontal, justo detrás de la frente, fundamental para cosas como la toma de decisiones, la concentración, la atención y la personalidad. La segunda área clave se encuentra en el lóbulo temporal, que se muestra aquí. Tenéis dos lóbulos temporales en el cerebro, el derecho y el izquierdo, y en lo profundo del lóbulo temporal hay una estructura clave fundamental para vuestra capacidad

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de formar y retener nuevos recuerdos a largo plazo de hechos y acontecimientos. Esa estructura se llama hipocampo. Siempre me ha fascinado el hipocampo. ¿Cómo es posible que un acontecimiento que dura solo un instante, como el primer beso o el momento en que nace tu primer hijo, pueda formar un recuerdo que ha cambiado tu cerebro y que dura toda la vida? Eso es lo que quiero entender. Quería empezar a registrar la actividad de las células cerebrales individuales del hipocampo mientras los sujetos formaban nuevos recuerdos.

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Y, en esencia, intentar descifrar cómo esos breves estallidos de actividad eléctrica, que es la forma en que las neuronas se comunican entre sí, nos permiten formar un nuevo recuerdo o no. Pero hace unos años hice algo muy inusual en el mundo de la ciencia. Como catedrático de neurociencia, decidí cambiar por completo mi programa de investigación. Porque encontré algo tan asombroso, con el potencial de cambiar tantas vidas, que tenía que estudiarlo. Descubrí y experimenté los efectos del ejercicio en el cerebro.

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Y lo hice de una manera completamente inadvertida. En realidad, estaba en pleno apogeo de todo el trabajo sobre la memoria que estaba realizando: los datos llegaban a raudales y me estaba haciendo famoso en mi campo por todo este trabajo sobre la memoria. Y debería haber ido muy bien. Y así era, científicamente. Pero cuando asomé la cabeza por la puerta de mi laboratorio, me di cuenta de algo. No tenía vida social. Pasaba demasiado tiempo escuchando esas células cerebrales en una habitación oscura, solo. (Risas) No movía el cuerpo en absoluto. Había engordado 11 kilos. Y, de hecho, me llevó muchos años darme cuenta.