I 1955, fungerede race adskillelsen, i busserne i Montgomery således, at de hvide sad forrest i bussen mens de sorte sad bagerst, men hvis bussens forreste hvide sæder var optaget og stadig flere hvide steg på bussen skulle de sorte der sad forrest i bussen, give deres plads op så en hvid kunne få glæde af den i stedet. Dette var hvad der den 1 december, 1955 skete for Rosa Parks, da der ikke var flere hvide sæder tilbage i bussen blev hun, af bus chaufføreren bedt om at rejse sig, men hun nægtede og blev derfor anholdt.
Anholdelsen af Rosa Parks førte til at en gruppe af fremtrædende sorte borgere i Montgomery besluttede sig for at sig for at protestere over denne forskelsbehandling og arrangerede derfor en boykot af bus væsnet. det var i første omgang meningen at boycottet skulle varer en enkelt dag. D. 4. juni 1956 dømte den føderale byret, at Alabamas raceadskilte busser var i strid med den amerikanske forfatning. Denne dom blev dog appeleret (at anmode om en formel ændring af en allerede truffet afgørelse. Hvilket gjorde, at busserne forblev raceadskilte, og boykotten fortsatte derfor også og endte først officielt den 20. december 1956, hele 381 dage efter dens start.
Under boykottet var der stort set ingen sorte der tog bussen, hvilket havde stor indflydelse på bus værnes indtægt da brugerne af de offentlige busser ellers havde været 75% sorte.
Retten endte med at fastslå, at praksissen med raceadskilte busser var forfatningsstrig og boykotten blev derfor et startskud for den amerikanske borgerrettighedsbevægelses stigende indflydelse i 1950'erne og 1960'erne. Den var samtidig Martin Luther Kings første store sag i medierne. Det var også første gang, at en græsrodsbevægelse havde opnået en sejr over jim crow -systemet.
Jim Crow-lovene var et sæt af love i USA, der i perioden mellem 1876 og 1965 var gældende i forskellige amerikanske stater. Lovgivningen ligestillede formelt sorte og hvide amerikanere, men I realiteten indebar lovene, at den sorte befolkningsgruppe blev påført en række ulemper i forhold til den hvide befolkningsgruppe.