Processi metamorfici
Il metamorfismo di contatto si verifica nelle rocce che si trovano a diretto contatto con un magma caldo, che si sta raffreddando in profondità o che sta risalendo verso la superficie terrestre; la principale causa di trasformazione è dunque l'elevata temperatura (di norma compresa tra 200 e 800 °C), per cui le rocce subiscono fenomeni di ricristallizzazione, ma anche trasformazioni chimiche, dovute al passaggio nella roccia dei gas presenti nel magma.
Un esempio di roccia originatasi per metamorfismo di contatto è il marmo, che si forma per ricristallizzazione di rocce calcaree. E' importante notare che il marmo delle Alpi Apuane, invece, si è formato durante l'orogenesi della catena appenninica, per aumento di pressione e temperatura (ma non per contatto con magmi) a scala regionale.
Il metamorfismo dinamico, detto anche cataclastico, si verifica in corrispondenza di grandi fratture della crosta terrestre, dette faglie, che interessano notevoli spessori; le rocce che costituiscono i due bordi della faglia (e sono fra loro a contatto) si spostano le une rispetto alle altre sotto l'azione di forze ingentissime, che le sottopongono a elevate pressioni che determinano in esse cambiamenti di struttura e talvolta anche di composizione mineralogica.
Il metamorfismo regionale*, a differenza del metamorfismo di contatto e di quello dinamico (che sono circoscritti, rispettivamente, all'area di contatto con il magma e alla faglia), interessa zone molto vaste di territorio, coinvolte in una serie di fenomeni geodinamici e, in particolare, è associato allo scontro di placche terrestri (porzioni in cui risulta divisa la crosta terrestre) e all'orogenesi, cioè ai processi di formazione delle catene montuose. Questo tipo di metamorfismo avviene per azione combinata della temperatura e della pressione.
*in questo contesto, "regionale" non si riferisce alle regioni in cui si suddivide un territorio (Toscana, Lazio ecc.) ma significa solo che la scala a cui si riferiscono i fenomeni è molto vasta.