青猫

　トランクを一つ持ち波止場で船を待つ男は、よほど海が好きなのか飽きずに眺めている。
　時々、そばを歩く漁師たちが、彼を見つけると頭を下げたり、恭しく礼を言ったりする。
　その誰にも彼は笑顔を向け、海の向こうにある杯島に帰るんだと自慢した。その態度がまるで子供で、話しかける人々は笑顔になって彼を見上げる。
　誰もが彼を尊敬しているようだった。
　しばらくすると、漁船が一艘こちらへ向けてやってくる。船に取り付けた石油の発電機 は、彼が都合したものだ。
　この島ではまだそれほど普及していないが、やがて前代これを取り付けることができるだろう。
　船が接岸され、運転していた老人が帽子をとって会釈する。

「お帰りなさいませ、月船様」

　アラタの父親である月船ヤカイはそれに頷き返すと、船へ近づいた。

「おおっと」

　ヤカイが、船に乗ろうとした時に足元を毛玉のようなものが、素早く通り過ぎた。

「あっ、こいつ！」

　船の運転手の老人が銛をもって走り出すが、そのころには陸に飛び降りてだんだんと離れていく。
　それは青色の猫だった。

「くそっ、いつの間に乗り込んでいやがったんだ……」
「あの島は素敵なところなのに、きっとちょっと旅行にでも行きたくなったのかな」

　悪態をつく老人とは裏腹に、ヤカイは面白そうにそれを眺めていた。

「ま、俺はその旅行の帰りだがな。行ってくれ」

　船に乗り込んだ彼が、老人に促すとすぐに船は陸を離れた。
　久々の故郷への帰還だった。

♦♦♦♦♦

　野を越え山を越え青猫は走り抜けていく。

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