Le Département des Sciences humaines et sociales de l’Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts, « Beït al-Hikma », a organisé, en partenariat avec l’IRMC (Institut de Recherche sur le Maghreb Contemporain) et le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), un colloque interdisciplinaire à l’occasion de la réédition, par « Beït al-Hikma », Cérès éditions et l’IRMC, de l’ouvrage « Au fil de ma vie, mémoires de Mohamed-Salah Mzali (1896-1984) ».
Ce colloque s’est donné l’ambition d’être une occasion de croiser les regards sur cette première partie du XXe siècle en Tunisie, à travers le prisme de l’aboutissement d’une trajectoire familiale, celle de Mohamed-Salah Mzali, marquée par une ascension continue vers et dans le makhzen. Sa trajectoire personnelle étant celle de l’émergence d’une nouvelle méritocratie s’appuyant sur les études. Il incarne cette frange du makhzen, inscrite dans la modernité, qui a cru en la possibilité d’un passage progressif de la féodalité à la modernité, d’une accession en douceur de la Tunisie et des Tunisiens vers la maîtrise de leur destin.
Le colloque a élargi l’éventail du propos en explorant les évolutions sociales, politiques et culturelles en Tunisie du Protectorat jusqu’aux lendemains de l’Indépendance.
Un regard distancié a, également, été porté sur cette période – la veille de l’Indépendance – caractérisée par sa complexité, par une tension permanente entre continuité et rupture, entre négociation et lutte armée et au cours de laquelle de nombreux acteurs ont apporté des contributions notables avant d’être ensuite balayés de l’histoire officielle.
L’apport d’une analyse plus objective de cette complexité serait à même de fournir des clés de compréhension de la dernière décennie (à compter de 2011) et, notamment, de toute période où l’histoire semble faire face à des tournants majeurs.
Les travaux de ce colloque international ont réuni un florilège d’intervenants de Tunisie et de l’étranger : historiens, sociologues, économistes, spécialistes en littérature.
Parmi les intervenants, on cite, à titre indicatif, Mahmoud Ben Romdhane (Président de l’Académie « Beit al-Hikma »), Ahmed Ounaies (président de l’Association des études bourguibiennes) et de nombreux universitaires tunisiens tels que les professeurs Noureddine Dougui, Kmar Bendana, Slaheddine Larguèche, Khelifa Chater, Mohamed Kerrou, Samia Charfi-Kassab ou Adel Ben Youssef.
De l’étranger, on note la participation des professeurs M’hamed Oualdi (Sciences Po, Paris), Samia El Mechat (Nice Sophia-Antiplois), Anis Marrakchi (Direction Générale du Trésor, Paris, spécialiste de l’économie de rente), Youssef Ben Ismaïl (Columbia University, spécialiste de Khéreddine) et Elyès Jouini (Dauphine, Paris, éditeur des mémoires de Mzali).
En marge du colloque, une exposition de documents d’archives inédits, de photos, de décorations et d’articles de presse a été organisée pour illustrer l’itinéraire d’un intellectuel du makhzen dans la première moitié du 20ème siècle.
L’événement s’est déroulé les 14 au 117 décembre 2023 au Palais de l’Académie sis à Carthage Hannibal.