いろいろ故あって、宇宙論、地球物理学、天体物理学、系外惑星学と専門を変え、代表を務めたGCOE「地球から地球たちへ」プロジェクトでは進化生物学やゲノム科学の人たちと一緒にやり、2022年までの10年間副所長を務めた「地球生命研究所 (ELSI)」では生化学、合成生物学、複雑系科学の人たちと一緒にやってきました。

その中で失敗しながら痛感したことは、アストロバイオロジーのような分野融合・学際分野の研究を進めるときには、「礼儀正しく領空侵犯をする」ことが重要ということです。

 相手が歩み寄ってきてくれることを待っていては何も始まらないので、まずは相手側の領域に自ら踏み込むことが必要です。一方で、相手分野の様式やしきたりは尊重した上で自分独自の新規性を持ち込まないと、交流は生まれないと思いました。言うは易く行なうは難しですが。

 でもまあ若い人たちは、まずは戦略なんか立てないで、自由に興味持ったことに遠慮なしに突き進んでください。少々乱暴でもいいです。同時に自分なりの唯一無二の専門性やスキルも磨いていってください。丸腰では行き詰まります。ある程度、自分の専門やスキルが確立してきたら、僕の言葉（失敗談？）を思い出してくれたらいいなと思います。

生命の起原および進化学会　会長

東京科学大学地球生命研究所・Westlake University 　教授

井田　茂 

ゴーギャンの絵で『我々はどこからきたのか 我々は何者か 我々はどこへ行くのか』という作品があります。

・・・などと言い出すと、「天文学者はいつもこの話を持ってきて・・・」と、ある先生に突っ込まれそうですが、私たちの材料は宇宙に存在することはわかっています。

私たちの体の中の6-7割を占める水の材料である酸素は、恒星の中で合成され宇宙空間に撒き散らされたもので、水素に至ってはビッグバンの時にできたものです。

私たちが存在するこの地球を作るための惑星形成理論も、完璧ではないにしろ、大枠は分かりつつあります。

そして太陽系以外にも、系外惑星はかなりたくさんあることもわかってきました。

さらにこの宇宙の将来も、天文学をある程度学ぶと最終的な将来も大雑把にはわかるようになります。

問題なのは、まだ惑星形成から生命に至る細かいところがよくわからない。という点です。

天文学は、物理学はもちろん、星間分子など化学とも近い分野ですが、生物学とはギャップのある分野でした。

そのため、その学際分野である「アストロバイオロジー」は、天文学や生物学の勉強をしていく過程において、それらの接点が見えにくく、「私は何者か どこへ向かうのか」がわからなくなることがあります。

でも安心してください。誰も知らないことを研究するのだからわからなくて当然です。

古い絵の解釈なんか(失礼)よりよっぽど難解で難しいテーマです。

迷った時、変に立ち止まって「正解はどっちか」「意味があるものはどれか」などと気にするくらいなら、

興味のある方に進んでみてください。正解・不正解に関わらず、その経験は全て自分の血となり肉となります。

むしろ、失敗した経験のほうが、自分をより大きく成長させてくれます。そうして、まずは自分の得意な武器を見つけていってください。

その上で、さまざまな武器を身につけた研究者たちが、協力して道を切り開いていくのが、このアストロバイオロジーという分野です。

ぜひ、みなさんの力もあわせて「宇宙における生命の謎」を切り拓いていってください。

アストロバイオロジーセンターの何でも屋　

日下部 展彦