Cette activité a pour objectif d'identifier un concept mal compris par les apprenants et de le clarifier par une analogie simple et une représentation visuelle.

Dans le cadre du cours introductif du génie de la conception que je dispense à l’Université d’Ottawa depuis quelques années, en début du trimestre, je pose toujours la question suivante aux étudiants en génie : Qu’est-ce qu’un processus de conception en génie ? Cette notion est souvent mal comprise et la réponse commune et fréquente des étudiants renvoie simplement presque toujours à une suite d’étapes à suivre pour créer un produit. Ils intègrent très rarement la nature itérative, complexe et pluridisciplinaire de la conception dans leur définition.

En effet, un processus de conception en génie est une démarche itérative de plusieurs étapes à suivre pour créer un composant, un produit, un système ou un précédé devant répondre à un ensemble de besoins spécifiques pouvant être techniques, économiques, environnementaux, éthiques, sanitaires, réglementaires et légaux, et nécessitant l’apport des connaissances de plusieurs disciplines.

Un processus de conception en génie, c’est comme un plan de voyage dont la destination est le composant, le produit, le système ou le procédé à concevoir. Avant de voyager, vous devez planifier votre voyage. Vous ne vous contentez pas de choisir une destination et de partir. Vous devez réfléchir à l’itinéraire, aux moyens de transport, à l’hébergement, aux activités, etc. Bref, vous devez avoir un plan qui vous guide durant votre voyage, du départ à la destination finale. Et souvent, vous devez ajuster votre plan en cours de route par rapport à certaines contraintes. De même, le processus de conception en génie est un plan de voyage qui guide et oriente le concepteur lors de la conception vers la destination finale.