Traduction en français
Décoloniser Halle demande à l'Université libre de Bruxelles (ULB) d’installer un panneau informatif simple avec un code QR à l’entrée du domaine Victor Brien à Lembeek.
Ce panneau permettrait à tous de découvrir l’histoire coloniale cachée derrière la forêt de Lembeek.
L’objectif est d’informer les passants et les promeneurs non seulement sur la nature du site, mais aussi sur son histoire et son lien avec le domaine.
Victor Brien (1876-1959) était un géologue, ingénieur et industriel belge. Il a étudié les mines et la géologie à l’Université de Liège et est devenu professeur à l’ULB en 1910. Il a joué un rôle clé dans l’industrialisation du Congo belge à travers la société minière Simkat et d’autres entreprises coloniales comme Sermikat, Cimenkat et Trabeka. Grâce à ses revenus issus du système colonial, il a acheté la forêt de Lembeek et y a fait construire un château, qui est passé à l’ULB après son décès.
La forêt de Lembeek est un site naturel précieux et remarquable. Autrefois, elle faisait partie d’un vaste ensemble avec la forêt de Hal et la forêt de Soignes. Aujourd’hui, elle appartient au Parc national des Forêts du Brabant, créé en 2023.
Le domaine est situé sur plusieurs itinéraires de promenade et de découverte, notamment les sentiers de randonnée de Lembeek, le chemin de la procession historique de Saint-Véron, la promenade interactive « Sur les traces de Saint-Véron » via l’application Erfgoed, le sentier lent Voetweg A35, la promenade sur les traces de la martre et le circuit cycliste « Pédaler vers le Congo ». Il est donc essentiel d’installer un panneau d’information expliquant à la fois la richesse naturelle et l’histoire du domaine Victor Brien.
Actuellement, les passants ne reçoivent aucune information sur le domaine qu’ils traversent. Ils ne sont confrontés qu’à une dizaine de panneaux indiquant : Propriété privée - Private Eigendom - Entrée interdite - Toegang verboden.
En 1936, Victor Brien devient propriétaire de la forêt de Lembeek, d’une superficie de 120 hectares. Il y fait construire un château. À son décès, le château et la forêt passent sous la gestion de l’ULB. Victor Brien a fait fortune en dirigeant des entreprises au Congo durant la période coloniale belge.
Décoloniser Halle souhaite l’installation d’un panneau informatif à l’entrée du domaine, car le château Victor Brien est l’un des héritages les plus marquants du colonialisme sur le territoire de Halle. Il constitue une trace tangible de notre passé colonial commun. Ce panneau offrirait aux passants et aux promeneurs un véritable outil d’éducation à la mémoire.
Beaucoup ignorent que Victor Brien a bâti sa fortune en tant qu’acteur majeur de l’économie coloniale belge, notamment au Congo belge. Ce passé est un élément clé de l’histoire du domaine, et il est crucial de ne pas l’oublier.
En apportant un contexte historique et des explications sur place, nous pouvons enrichir notre compréhension du passé. L’objectif est d’apprendre de l’histoire en la comprenant et en en discutant, plutôt qu’en la dissimulant ou en la taisant.
Le contenu du panneau informatif pourrait être élaboré en collaboration avec des historiens de Halle, des organisations environnementales et Décoloniser Halle, en concertation avec l’ULB.
L’installation d’un panneau informatif moderne avec des éléments de contexte renforcerait l’expérience des visiteurs. Décoloniser Halle a adressé une demande en ce sens au recteur de l’ULB et informera la ville de Halle ainsi que les citoyens sur l’évolution de cette demande.
La forêt de Lembeek a déjà été mentionnée à plusieurs reprises au Parlement flamand.
Pendant longtemps, un panneau à l’entrée mentionnait : Fondation V. Brien – Propriété Privée – Privaat Eigendom (voir photo). En 2023, ces anciens panneaux ont été remplacés par de nouveaux, mais sans aucune information destinée au public. Décoloniser Halle continue de demander à l’ULB d’installer également un panneau plus actuel (par exemple avec un code QR) contenant non seulement des informations sur la nature, mais aussi sur l’histoire de Victor Brien, sans occulter son passé colonial.
Nous suggérons également que la Ville de Halle soutienne et encourage le dialogue avec l’ULB, afin de parvenir à une solution constructive qui reconnaisse à la fois la valeur historique et écologique de ce site.
Communiqué de presse, mars 2025
"Interdit d'entrer, interdit de se souvenir ?"
Appel pour un panneau informatif avec explications (QR-code) au domaine ULB-Lembeekbos Victor Brien à Lembeek
Le groupe de travail Décoloniser Halle demande enfin une clarification sur le contexte historique du Lembeekbos et du domaine ULB Victor Brien à Lembeek. Actuellement, les passants sont uniquement confrontés à des panneaux indiquant qu'il s'agit d'un domaine privé, sans aucune explication sur son histoire. Cela entraîne non seulement des malentendus et des spéculations, mais ne correspond plus à une époque où une information publique transparente est essentielle.
Le Lembeekbos cache une partie de l’histoire coloniale qui est à peine mentionnée. Dans le même temps, cette zone fait désormais partie des Forêts brabançonnes, reconnues comme parc national. Cela souligne d’autant plus la nécessité de fournir au public des informations historiques et écologiques.
Décoloniser Halle a adressé une demande à ce sujet à l'Université Libre de Bruxelles (ULB), propriétaire du domaine, il y a déjà deux ans. À ce jour, aucune réponse n’a été donnée. Nous demandons maintenant à la Ville de Halle de soutenir et d’encourager cette discussion.
Personne ne doit le savoir ?
"L'absence d'explication soulève des questions", déclare Stef Lories, porte-parole du groupe de travail Décoloniser Halle. "Pourquoi ignorer une partie importante de notre histoire ? Pourquoi ce silence ? Qui a le pouvoir de décider quelles histoires sont racontées et lesquelles ne le sont pas ? Avec cet appel, nous voulons ouvrir le débat et proposer une solution concrète : un panneau informatif avec QR-code qui met en lumière à la fois la dimension historique et écologique de ce site."
Décoloniser Halle a adressé cette demande à l'ULB il y a deux ans. "À ce jour, aucune réponse n’a été donnée. Nous demandons maintenant à la Ville de Halle de soutenir et d’encourager cette discussion."
Photos en annexe : la situation actuelle au Lembeekbos, domaine ULB Victor Brien, où seul un panneau indiquant "domaine privé" est visible.
Plus d’infos & contact : www.dekoloniseerhalle.be
Press release, March 2025
"Forbidden to enter, forbidden to remember?"
Call for an information board with context (QR code) at the ULB Domain Lembeekbos Victor Brien in Lembeek
The working group Dekoloniseer Halle is calling for long-overdue clarity on the historical context of Lembeekbos and the ULB Domain Victor Brien in Lembeek. Currently, passersby only encounter signs stating that the area is private property, without any explanation of its history. This not only leads to misunderstandings and speculation but is also no longer acceptable in a time when transparent public information is essential.
Lembeekbos hides a part of colonial history that is barely acknowledged. At the same time, this area is now part of the Brabantse Wouden, officially recognized as a national park. This makes it all the more important to provide historical and ecological context to the public.
Dekoloniseer Halle raised this issue with the Université Libre de Bruxelles (ULB), the owner of the domain, two years ago. To this day, no response has been given. We are now asking the City of Halle to support and encourage this discussion.
Is no one supposed to know?
"The absence of context raises questions," says Stef Lories, spokesperson for the working group Dekoloniseer Halle. "Why ignore an important part of our history? Why this silence? Who has the power to decide which histories are told and which are not? With this call, we want to open the debate and propose a concrete solution: an information board with a QR code that highlights both the historical and ecological significance of this site."
Dekoloniseer Halle raised this issue with the ULB two years ago. "To this day, no response has been given. We are now asking the City of Halle to support and encourage this discussion."
Attached photos: the current situation at Lembeekbos, the ULB Domain Victor Brien, where only a sign stating "private property" is visible.
More info & contact: www.dekoloniseerhalle.be
English translation
Decolonize Halle asks the Université Libre de Bruxelles (ULB) to install a simple information board with a QR code at the entrance of the Victor Brien estate in Lembeek.
This board would allow everyone to discover the hidden colonial history behind the Lembeek Forest. The goal is to inform passersby and walkers not only about the natural environment but also about the historical context of the estate.
Victor Brien (1876–1959) was a Belgian geologist, engineer, and industrialist. He studied mining and geology at the University of Liège and became a professor at the ULB in 1910. He played a key role in the industrialization of the Belgian Congo through the mining company Simkat and other colonial enterprises such as Sermikat, Cimenkat, and Trabeka. With the wealth he accumulated from colonial ventures, he purchased the Lembeek Forest and built a château, which later came under ULB ownership after his death.
The Lembeek Forest is a valuable and beautiful natural site. It was once part of a vast forested area that included the Hallerbos and the Sonian Forest. Today, it is part of the Brabantse Wouden National Park, established in 2023.
The estate is located along several walking and heritage routes, including nature trails in Lembeek, the historic Saint-Veroon procession route, the interactive “Following in the Footsteps of Saint-Veroon” walk via the Erfgoed app, the slow road Voetweg A35, the pine marten trail, and the cycling route “Biking to Congo.” Given its location, it is essential to place a clear information board providing details about both the natural and historical significance of the Victor Brien estate.
At present, passersby receive no information about the estate they are walking past. Instead, they are confronted with more than ten signs stating: Propriété privée - Private Eigendom - Entrée interdite - Toegang verboden.
In 1936, Victor Brien became the owner of the Lembeek Forest, spanning 120 hectares, and had a château built there. After his death, the château and the forest were transferred to the ULB. Victor Brien amassed his fortune as an executive of companies operating in the Belgian Congo during the colonial period.
Decolonize Halle advocates for the installation of an information board at the entrance of the estate because the Victor Brien château is one of the most striking remnants of colonialism in Halle. It serves as a tangible trace of our shared colonial past. Such a board would provide passersby and walkers with an opportunity for historical reflection and memory education.
Many people are unaware that Victor Brien accumulated his wealth as a key player in the Belgian colonial economy, particularly in the Belgian Congo. His past is an integral part of the estate’s history, and it is important that this history is not forgotten.
Providing historical context and on-site explanations can foster a deeper understanding of the past. The principle is that we learn better from history by understanding and discussing it rather than concealing or ignoring it.
The content of the information board could be developed in collaboration with historians from Halle, environmental organizations, and Decolonize Halle, in consultation with the ULB.
Installing a modern information board with historical context would enhance visitors' experience of the site. Decolonize Halle has submitted a request to the rector of the ULB and will inform the city of Halle and its residents about how this request is handled.
The Lembeek Forest has also been discussed multiple times in the Flemish Parliament.
For a long time, a sign at the entrance read: Fondation V. Brien – Propriété Privée – Privaat Eigendom (see photo). In 2023, these old signs were replaced with new ones, but without any public information. Decolonize Halle continues to request that the ULB install a more contemporary sign (for example, with a QR code) that provides not only information about the natural environment but also about the history of Victor Brien, ensuring that his colonial past is not omitted.
We also propose that the City of Halle support and encourage dialogue with the ULB to reach a constructive solution that acknowledges both the historical and ecological value of this site.