PERSBERICHT - 8 april 2025
ULB plaatst informatiebord over koloniale geschiedenis van domein Victor Brien – belangrijke doorbraak en erkenning
Halle – De Université libre de Bruxelles (ULB) heeft aangekondigd dat er een informatiebord zal worden geplaatst aan het domein Victor Brien in Lembeek (Halle). Dit bord zal zowel de ecologische waarde van het gebied als de koloniale geschiedenis van Victor Brien belichten. Het initiatief komt er na een volgehouden inspanning van Dekoloniseer Halle, dat ijvert voor meer transparantie rond het koloniale verleden in de regio.
Het Lembeekbos (120 hectare) en het bijbehorende kasteel Victor Brien kwamen in het bezit van de ULB via de erfenis van Victor Brien (1876-1959), een Belgische geoloog en industrieel die zijn fortuin opbouwde in Congo tijdens de koloniale periode. Dekoloniseer Halle heeft herhaaldelijk gepleit voor een correcte historische duiding van deze erfenis.
Met deze beslissing erkent de ULB expliciet de koloniale dimensie van het domein. “Dit is een belangrijke mijlpaal,” zegt Hilde Rooselaer namens Dekoloniseer Halle. “In tijden waarin historisch besef steeds vaker ter discussie staat, is het een krachtig signaal dat de ULB haar verantwoordelijkheid opneemt en inzet op transparantie.”
De vertegenwoordigers van de Congolese diaspora in Halle verwelkomen dit initiatief in het bijzonder. Maurice Pelendo, woordvoerder van de Congolese gemeenschap van Halle :
"Dit is een belangrijke erkenning van een geschiedenis die veel te lang verzwegen werd. Dekolonisatie betekent niet dat we in het verleden blijven hangen, maar dat we nadenken over de manier waarop we die geschiedenis vandaag benaderen. We moeten het koloniale verhaal volledig vertellen, zonder weg te kijken of bepaalde confronterende aspecten te verzwijgen. De aankondiging van dit informatiebord past perfect binnen die aanpak en sluit ook aan bij de uitleg die de Stad Halle op haar website geeft over 'Ons gedeeld koloniaal verleden'. De ULB heeft begrepen dat het niet langer mogelijk is om deze realiteit te negeren. Dit is een stap vooruit om zichtbaar te maken wat zo lang onzichtbaar is gebleven."
Volgens Joseph Owawa, voorzitter van de Congolese Gemeenschap van Halle: "Dit bord is meer dan een eenvoudige informatietekst. Het is een krachtig symbolisch gebaar van erkenning en respect voor de koloniale geschiedenis, en in het bijzonder voor de mensen die daar het slachtoffer van zijn geweest, met andere woorden de Congolese vrouwen en mannen. Wij zijn van mening dat dit anderen – mensen én instellingen – zal aanmoedigen om na te denken over de koloniale erfenis, zodat er een relatie kan ontstaan die gebaseerd is op wederzijds begrip en eerlijke samenwerking tussen Belgen en Congolezen. Tot slot wil ik uw aandacht vestigen op het feit dat elke vierkante meter van dit bos en elke steen van het kasteel van Brien doordrenkt is met het bloed, het zweet en de ziel van onze voorouders. Zij hebben een hoge prijs betaald, door onder extreem zware, om niet te zeggen onmenselijke omstandigheden, te werken ten voordele van de kolonisator."
Ook Lieven Miguel Kandolo, voorzitter van Hand in Hand tegen racisme vzw, de trekker van de dekoloniseerbeweging in Vlaanderen, reageerde enthousiast : “We zijn bijzonder tevreden met deze erkenning. Al jaren roepen we op om het koloniale verleden een plaats te geven in onze samenleving. Het ligt immers aan de basis van het structurele racisme dat nog steeds aanwezig is in onze maatschappij. We kunnen pas bouwen aan een gezamenlijke toekomst als we dit verleden onder ogen zien.”
Dekoloniseer Halle hoopt dat de plaatsing van het bord publiek zal gebeuren en dat relevante actoren, zoals het stadsbestuur en lokale erfgoedinstellingen, worden betrokken. Daarnaast zou toegang tot het historisch dossier van de ULB over Victor Brien een verrijking vormen voor educatieve initiatieven, zoals de wandeling "Langs koloniale sporen in Halle".
Deze doorbraak bevestigt dat volgehouden maatschappelijke actie loont. “Dit is niet alleen een belangrijke stap en erkenning voor Dekoloniseer Halle, maar ook en vooral een aanmoediging voor iedereen die zich inzet voor een serene, eerlijke en inclusieve geschiedschrijving,” aldus Hilde Rooselaer. “We hopen dat dit voorbeeld ook elders navolging krijgt.” Om deze historische stap te markeren, zal Dekoloniseer Halle samen met leden van de Congolese gemeenschap een gezamenlijke foto nemen bij het informatiebord zodra het wordt geplaatst. Ondertussen werd ook de Stad Halle geïnformeerd omtrent de aankondiging van de ULB.
FRANÇAIS
COMMUNIQUÉ DE PRESSE
L’ULB installe un panneau d'information sur l'histoire coloniale du domaine Victor Brien – une avancée importante et une reconnaissance significative
Halle – L’Université libre de Bruxelles (ULB) a annoncé l’installation prochaine d’un panneau d'information sur le domaine Victor Brien à Lembeek (Halle). Ce panneau mettra en lumière à la fois la valeur écologique du site et l’histoire coloniale de Victor Brien. Cette initiative est le fruit des efforts continus du collectif Décoloniser Halle, qui milite pour plus de transparence sur le passé colonial dans la région.
Le bois de Lembeek (120 hectares) et le château Victor Brien associé sont devenus propriété de l’ULB par le biais de l’héritage de Victor Brien (1876-1959), un géologue et industriel belge ayant fait fortune au Congo durant la période coloniale. Le collectif Décoloniser Halle a régulièrement plaidé pour une contextualisation historique adéquate de cet héritage.
Avec cette décision, l’ULB reconnaît explicitement la dimension coloniale du domaine. « C’est une étape majeure », déclare Hilde Rooselaer, porte-parole de Décoloniser Halle. « À une époque où la conscience historique est de plus en plus remise en question, le fait que l’ULB assume sa responsabilité et opte pour la transparence est un signal fort. »
Les représentants de la diaspora congolaise à Halle saluent particulièrement cette initiative. Maurice Pelendo, porte-parole de la communauté congolaise de Halle, déclare :
« C’est une reconnaissance importante d’une histoire qui a été trop longtemps tue. La décolonisation ne signifie pas rester figés dans le passé, mais repenser la manière dont nous abordons cette histoire aujourd’hui. Il faut raconter l’histoire coloniale dans son intégralité, sans détour ni omission des aspects les plus confrontants. L’annonce de ce panneau d’information s’inscrit parfaitement dans cette approche, et elle rejoint également les explications fournies par la Ville de Halle sur son site à propos de ‘Notre passé colonial partagé’. L’ULB a compris qu’on ne peut plus ignorer cette réalité. C’est un pas en avant pour rendre visible ce qui a été invisible trop longtemps. »
Selon Joseph Owawa, président de la Communauté congolaise de Halle :
« Ce panneau n’est pas un simple texte informatif. C’est un geste symbolique fort de reconnaissance et de respect envers l’histoire coloniale, et surtout envers les victimes de cette histoire – les femmes et les hommes congolais. Nous pensons que cela encouragera d’autres personnes et institutions à réfléchir à l’héritage colonial, afin de construire une relation fondée sur la compréhension mutuelle et une coopération équitable entre Belges et Congolais. Je tiens enfin à souligner que chaque mètre carré de cette forêt et chaque pierre du château de Brien est imprégné du sang, de la sueur et de l’âme de nos ancêtres, qui ont payé un lourd tribut en travaillant dans des conditions extrêmes, voire inhumaines, au profit du colonisateur. »
Lieven Miguel Kandolo, président de l’asbl Hand in Hand contre le racisme, moteur du mouvement de décolonisation en Flandre, a également réagi avec enthousiasme :
« Nous sommes particulièrement satisfaits de cette reconnaissance. Depuis des années, nous appelons à accorder une place au passé colonial dans notre société. Il est à la base du racisme structurel encore présent aujourd’hui. Nous ne pourrons construire un avenir commun qu’en regardant ce passé en face. »
Décoloniser Halle espère que le panneau sera installé publiquement, avec la participation d’acteurs pertinents tels que les autorités locales et les institutions patrimoniales. L’accès au dossier historique de l’ULB sur Victor Brien représenterait également une richesse pour des initiatives éducatives, comme la promenade « Sur les traces coloniales à Halle ».
Cette avancée prouve que l’action citoyenne persévérante porte ses fruits.
« Ce n’est pas seulement une étape importante pour Décoloniser Halle, c’est aussi un encouragement pour tous ceux qui œuvrent à une écriture de l’histoire sereine, honnête et inclusive », conclut Hilde Rooselaer. « Nous espérons que cet exemple sera suivi ailleurs. »
Pour marquer cette étape historique, Décoloniser Halle, en compagnie de membres de la communauté congolaise, prendra une photo collective devant le panneau une fois celui-ci installé. Entre-temps, la Ville de Halle a également été informée de l’annonce de l’ULB.
PRESS RELEASE
ULB to install information board on the colonial history of the Victor Brien estate – a major breakthrough and recognition
Halle – The Université libre de Bruxelles (ULB) has announced that an information board will be placed at the Victor Brien estate in Lembeek (Halle). The board will highlight both the ecological value of the area and the colonial history of Victor Brien. This initiative follows sustained efforts by Dekoloniseer Halle, which advocates for greater transparency about the colonial past in the region.
The Lembeek forest (120 hectares) and the adjoining Victor Brien castle became ULB property through the inheritance of Victor Brien (1876–1959), a Belgian geologist and industrialist who amassed his fortune in Congo during the colonial era. Dekoloniseer Halle has repeatedly called for proper historical context regarding this legacy.
With this decision, ULB explicitly acknowledges the colonial dimension of the estate. “This is a major milestone,” said Hilde Rooselaer, on behalf of Dekoloniseer Halle. “At a time when historical awareness is increasingly questioned, ULB is sending a powerful message by taking responsibility and committing to transparency.”
Representatives of the Congolese diaspora in Halle especially welcome this initiative. Maurice Pelendo, spokesperson for the Congolese community of Halle, stated:
“This is an important recognition of a history that has long been silenced. Decolonisation does not mean being stuck in the past, but rethinking how we deal with that past today. We must tell the full colonial story, without turning away or omitting uncomfortable truths. The announcement of this information board fits perfectly with that approach and is in line with the explanation the City of Halle provides on its website about ‘Our shared colonial past’. ULB has understood that this reality can no longer be ignored. This is a step forward in making visible what has been invisible for far too long.”
According to Joseph Owawa, president of the Congolese Community of Halle:
“This board is more than just an informative text. It is a powerful symbolic gesture of recognition and respect for colonial history—and in particular for those who were victims of it, namely the Congolese men and women. We believe this will encourage others—both people and institutions—to reflect on the colonial legacy, paving the way for a relationship based on mutual understanding and fair cooperation between Belgians and Congolese. Finally, I want to stress that every square meter of this forest and every stone of the Brien castle is steeped in the blood, sweat, and soul of our ancestors. They paid a high price, working under extremely harsh—if not inhumane—conditions for the benefit of the coloniser.”
Lieven Miguel Kandolo, president of Hand in Hand Against Racism, a key driver of the decolonisation movement in Flanders, also responded enthusiastically:
“We are very pleased with this recognition. For years, we have called for the colonial past to be acknowledged in our society. It is at the root of the structural racism that still exists today. We can only build a shared future if we confront this past.”
Dekoloniseer Halle hopes that the installation of the board will take place publicly and that relevant actors, such as the city council and local heritage institutions, will be involved. Moreover, access to ULB’s historical file on Victor Brien would enrich educational initiatives such as the walking tour “Tracing Colonial Footprints in Halle.”
This breakthrough confirms that sustained civic action pays off.
“This is not only an important step for Dekoloniseer Halle, but above all an encouragement to all who work for a calm, honest, and inclusive approach to history,” says Hilde Rooselaer. “We hope this example will inspire similar actions elsewhere.”
To mark this historic step, Dekoloniseer Halle and members of the Congolese community will take a group photo at the information board once it is installed. In the meantime, the City of Halle has also been informed of ULB’s announcement.
“Het Lembeekbos wordt binnenkort onteigend door de Vlaamse overheid ! – zo klonk het ooit in de krant. Vandaag is het bos een trots onderdeel van het nieuwe Nationaal Park Brabantse Wouden, doordrongen van geschiedenis, erfgoed en verhalen. Maar wie door de voetweg A35 wandelt, stuit op een muur van verbodsborden - we telden er meer dan tien. Wat wordt hier verzwegen ? Lembeekbos verbergt nu een stuk van onze koloniale erfenis. Het is tijd om het stilzwijgen te doorbreken, het wegmoffelen te stoppen en de waarheid zichtbaar te maken. Wij vragen een informatiebord dat eindelijk een helder historisch venster opent.” - Stef Lories, Dekoloniseer Halle.
PERSBERICHT - 9 maart 2025
"Verboden te betreden, verboden te herinneren?"
Oproep voor infobord met duiding (QR-code) aan ULB-Domein Lembeekbos Victor Brien te Lembeek
De werkgroep Dekoloniseer Halle vraagt dat er eindelijk duidelijkheid komt over de historische context van Lembeekbos en het ULB-domein Victor Brien in Lembeek. Momenteel worden voorbijgangers enkel geconfronteerd met borden die aangeven dat het om een privé-domein gaat, zonder enige uitleg over de geschiedenis ervan. Dit leidt niet alleen tot misverstanden en speculatie, maar past ook niet meer in een tijd waarin transparante publieksvoorlichting essentieel is.
Het Lembeekbos verbergt een stuk koloniale geschiedenis die nauwelijks wordt benoemd. Tegelijk maakt dit gebied nu deel uit van het Brabantse Wouden, erkend als nationaal park. Dit onderstreept des te meer de noodzaak om historische en ecologische duiding te bieden aan het publiek.
Dekoloniseer Halle heeft hierover al twee jaar geleden een vraag gesteld aan de Université Libre de Bruxelles (ULB), eigenaar van het domein. Tot op heden bleef een antwoord uit. We vragen nu dat de Stad Halle dit gesprek ondersteunt en aanmoedigt.
Niemand mag het weten ?
“De afwezigheid van duiding roept vragen op,” zegt Stef Lories, woordvoerder van de werkgroep Dekoloniseer Halle. “Waarom een belangrijk deel van onze geschiedenis negeren? Waarom dit stilzwijgen? Wie heeft de macht om te beslissen welke geschiedenissen verteld worden en welke niet? Met deze oproep willen we het debat openen én een concrete oplossing voorstellen: een infobord met QR-code dat zowel de historische als ecologische dimensie van dit gebied belicht.”
Dekoloniseer Halle heeft hierover al twee jaar geleden een vraag gesteld aan de Université Libre de Bruxelles (ULB), eigenaar van het domein. “Tot op heden bleef een antwoord uit. We vragen nu dat de Stad Halle dit gesprek ondersteunt en aanmoedigt.”
Bijgevoegde foto’s : de huidige situatie aan Lembeekbos, het ULB- domein Victor Brien, waar enkel een bord met "privé-domein" te zien is.
Meer info & contact : www.dekoloniseerhalle.be
HALLE, 8 MAART 2025
Onderwerp: Voorstel duidingsbord (QR-code) aan ULB-Domein Victor Brien Lembeekbos
Geacht College van Burgemeester en Schepenen,
De werkgroep Dekoloniseer Halle heeft aan de Université Libre de Bruxelles (ULB) de vraag gesteld om een duidingsbord met QR-code te plaatsen bij hun domein Victor Brien (Lembeekbos) in Lembeek.
Momenteel wordt aan voorbijgangers wel aangegeven dat het om een privé-domein gaat, maar ontbreekt elke historische en maatschappelijke context. In een tijd waarin transparante publieksvoorlichting essentieel is, zien wij dit als een gemiste kans en een risico op speculatie en misinformatie.
Wie bijvoorbeeld de voetweg A35 afloopt, komt maar liefst tien verbodsborden tegen : Propriété privée - Private Eigendom - Entrée interdite - Toegang verboden. Maar moet het doen zonder enige verdere toelichting of mogelijkheid tot informatie. Nochtans is dit een veelgebruikte voetweg, aangezien het domein op de route ligt van verschillende wandelingen in Lembeek. Denk aan de eeuwenoude Sint-Veroonmars, de interactieve wandeling 'Sint-Veroon achterna' op de Erfgoedapp, de trage weg Voetweg A35, de wandeling 'In het spoor van de boommarter' en de fietstocht 'Fietsen naar Congo'. In dat opzicht zou enige informatieve verwijzing - bijvoorbeeld met QR-code- naar zowel de natuur als de geschiedenis van het domein Victor Brien bijzonder nuttig zijn. Bovendien maakt Lembeekbos sinds 2023 deel uit van het Nationaal Park Brabantse Wouden.
Dit versterkt de noodzaak om het publiek correct en helder te informeren. Door ook historische duiding, context en uitleg ter plaatse te voorzien, kan historisch inzicht groeien. Ons uitgangspunt is dat we beter kunnen leren van het verleden door het te begrijpen en erover in gesprek te gaan, in plaats van het te verbergen of te verzwijgen.
Wij stellen daarom voor dat de Stad Halle het gesprek met de ULB ondersteunt en aanmoedigt, zodat er een constructieve oplossing komt die zowel de historische als ecologische waarde van het gebied erkent.
Wij kijken uit naar uw standpunt en bespreken dit graag verder.
Met vriendelijke groeten,
Stef Lories
voor Dekoloniseer Halle
Karel Nerinckxlaan 173
1500 Halle
0486 25 75 76
PS Hierbij de link naar pagina’s op de website van Dekoloniseer Halle met onderbouwing van onze vraag en achtergrondinformatie; onder meer ‘Lembeekbos in het Vlaams Parlement’ en het rapport ‘Verslag Rondvraag Halle’ dat werd opgesteld na contact met de ULB.
"Interdit d'entrer, interdit de se souvenir ?"
Appel pour un panneau informatif avec explications (QR-code) au domaine ULB-Lembeekbos Victor Brien à Lembeek
Le groupe de travail Décoloniser Halle demande enfin une clarification sur le contexte historique du Lembeekbos et du domaine ULB Victor Brien à Lembeek. Actuellement, les passants sont uniquement confrontés à des panneaux indiquant qu'il s'agit d'un domaine privé, sans aucune explication sur son histoire. Cela entraîne non seulement des malentendus et des spéculations, mais ne correspond plus à une époque où une information publique transparente est essentielle.
Le Lembeekbos cache une partie de l’histoire coloniale qui est à peine mentionnée. Dans le même temps, cette zone fait désormais partie des Forêts brabançonnes, reconnues comme parc national. Cela souligne d’autant plus la nécessité de fournir au public des informations historiques et écologiques.
Décoloniser Halle a adressé une demande à ce sujet à l'Université Libre de Bruxelles (ULB), propriétaire du domaine, il y a déjà deux ans. À ce jour, aucune réponse n’a été donnée. Nous demandons maintenant à la Ville de Halle de soutenir et d’encourager cette discussion.
Personne ne doit le savoir ?
"L'absence d'explication soulève des questions", déclare Stef Lories, porte-parole du groupe de travail Décoloniser Halle. "Pourquoi ignorer une partie importante de notre histoire ? Pourquoi ce silence ? Qui a le pouvoir de décider quelles histoires sont racontées et lesquelles ne le sont pas ? Avec cet appel, nous voulons ouvrir le débat et proposer une solution concrète : un panneau informatif avec QR-code qui met en lumière à la fois la dimension historique et écologique de ce site."
Décoloniser Halle a adressé cette demande à l'ULB il y a deux ans. "À ce jour, aucune réponse n’a été donnée. Nous demandons maintenant à la Ville de Halle de soutenir et d’encourager cette discussion."
Photos en annexe : la situation actuelle au Lembeekbos, domaine ULB Victor Brien, où seul un panneau indiquant "domaine privé" est visible.
Plus d’infos & contact : www.dekoloniseerhalle.be
"Forbidden to enter, forbidden to remember?"
Call for an information board with context (QR code) at the ULB Domain Lembeekbos Victor Brien in Lembeek
The working group Dekoloniseer Halle is calling for long-overdue clarity on the historical context of Lembeekbos and the ULB Domain Victor Brien in Lembeek. Currently, passersby only encounter signs stating that the area is private property, without any explanation of its history. This not only leads to misunderstandings and speculation but is also no longer acceptable in a time when transparent public information is essential.
Lembeekbos hides a part of colonial history that is barely acknowledged. At the same time, this area is now part of the Brabantse Wouden, officially recognized as a national park. This makes it all the more important to provide historical and ecological context to the public.
Dekoloniseer Halle raised this issue with the Université Libre de Bruxelles (ULB), the owner of the domain, two years ago. To this day, no response has been given. We are now asking the City of Halle to support and encourage this discussion.
Is no one supposed to know?
"The absence of context raises questions," says Stef Lories, spokesperson for the working group Dekoloniseer Halle. "Why ignore an important part of our history? Why this silence? Who has the power to decide which histories are told and which are not? With this call, we want to open the debate and propose a concrete solution: an information board with a QR code that highlights both the historical and ecological significance of this site."
Dekoloniseer Halle raised this issue with the ULB two years ago. "To this day, no response has been given. We are now asking the City of Halle to support and encourage this discussion."
Attached photos: the current situation at Lembeekbos, the ULB Domain Victor Brien, where only a sign stating "private property" is visible.
More info & contact: www.dekoloniseerhalle.be
Lembeekbos, une réserve naturelle précieuse qui faisait autrefois partie du Fôret de Soignes avec Bois de Halle, abrite le château de Victor Brien. Victor Brien a fait fortune comme administrateur de sociétés au Congo pendant la période coloniale belge. Le domaine, propriété de l'Université libre de Bruxelles, est un héritage remarquable du colonialisme à Halle. Pour informer les passants et les randonneurs sur l'histoire et la nature du domaine, Dekoloniseer Halle préconise un panneau d'information à l'entrée du Lembeekbos. Le conseil peut être créé en collaboration avec des historiens, des associations de nature et l'ULB. Le code QR présent sur le panneau actuel fait référence au dossier et à l'évolution de la demande d'un panneau d'information. L'implantation du panneau d'information contribuera à la perception du territoire et à l'éducation à la mémoire des passants.
Contact : dekoloniseerhalle@gmail.com
The local group ‘Decolonize Halle’ requests a public information board at the entrance to the ULB-domain Victor Brien in Lembeek
Lembeekbos, a valuable nature reserve in Flanders in the outskirts of Brussels, houses the castle of Victor Brien. Victor Brien made his fortune as a director of companies in Congo during the Belgian colonial period. The domain, owned by the Université libre de Bruxelles, is a remarkable legacy of colonialism in Halle. To inform passers-by and hikers about the history and nature of the domain, Decolonize Halle advocates an information board at the entrance of the Lembeekbos. The board can be created in collaboration with historians, nature organizations and the ULB. The QR code on the current board refers to the file and the evolution of the demand for an information board. The placement of the information board will contribute to the perception of the area and the remembrance education of passers-by.
Contact : dekoloniseerhalle@gmail.com