Gia nel XVI secolo era noto un apparecchio in grado di riprodurre le immagini chiamato «camera oscura», ma non si conosceva ancora il modo di trattenere e conservare quelle immagini. Inoltre, da tempo si sapeva che alcune sostanze, come il cloruro d'argento o il bitume di Giudea, diventavano più o meno nere sotto l'effetto della luce. Indagando sulle proprietà delle sostanze chimiche, nel XIX secolo, l'inventore francese Joseph- Nicéphore Niepce (1765-1833) studiò la possibilità di riprodurre immagini mediante procedimenti chimici e ottici, finché nel 1827, esponendo alla luce lastre di stagno coperte da uno strato di bitume, ottenne immagini positive dirette, cioè senza negativo.

La Dagherrotipia

Le immagini ottenute da Niepce presupponevano un lungo tempo di esposizione (anche di otto ore) dopo il quale l'immagine era resa visibile con un bagno in olio di lavanda e petrolio. Successivamente Niepce cominciò a lavorare con il pittore e scenografo Louis Daguerre (1787-1851), che fu l'inventore della dagherrotipia, un procedimento che consentiva di riprodurre le immagini direttamente (senza negativo) su lastre di rame, poi protette da lastre di vetro. Per far risaltare l'immagine Daguerre la immergeva in un prodotto chimico, il «rivelatore», poi la fissava dissolvendo il sale d'argento residuo in un altro bagno chimico a base di soda. Il risultato era una copia unica non riproducibile, che, spesso, veniva colorata a mano.

Nel dicembre 1852 si costituì a Londra la Photographic Society, della quale faceva parte anche il fotografo inglese Roger Fenton (1819-69). Questa organizzazione promosse la prima mostra internazionale dedicata esclusivamente alla fotografia.

Nella seconda metà dell'Ottocento, la fotografia invase il campo da sempre riservato alla pittura: i ritratti, le vedute paesaggistiche, ma anche le illustrazioni passavano sempre più frequentemente dal pittore al fotografo. Ci furono, naturalmente, i diffidenti, ma molti compresero che la fotografia era un potente strumento di indagine della realtà. Apparve infatti chiaro che essa consentiva di percepire particolari che l'occhio non sempre era in grado di cogliere, di seguire il movimento, di studiare i soggetti, di fissare attimi fugaci, di registrare impressioni e di conservare immagini anche per successive rielaborazioni. Naturalmente una parte dei pittori temette di perdere il proprio lavoro e i mezzi di sostentamento. Non pochi si schierarono contro la nuova tecnica. Ma altri guardarono con curiosità e interesse alla fotografia, come per esempio fecero Delacroix e Degas. Tra i primi fotografi e alcuni pittori si stabilirono ottime relazioni: uno dei maggiori fotografi parigini del XIX secolo, Félix Tournachon, noto come Nadar (1820-1910), fu, infatti, un grande amico e un sostenitore dei pittori del gruppo degli impressionisti, molti dei quali furono da lui fotografati. Alcuni pittori compresero che la fotografia poteva fornire loro utilissimi documenti della realtà e pertanto alcuni fotografi si specializzarono proprio nel fornire immagini ai pittori.

Lo studio di Nadar

Lo studio di Nadar ha una grande importanza per la storia dell'arte: oltre a essere il luogo di lavoro del più famoso pioniere della fotografia, esso ospitò, infatti, anche la prima mostra dei pittori impressionisti, che fu inaugurata il 15 aprile 1874.

Nasce la fotografia moderna

Nella seconda metà dell'Ottocento, accanto al dagherrotipo, furono utilizzati anche altri procedimenti: quello che si basava sull'ottenimento di un negativo su carta e quello della fotografia al collodio umido, che aveva subito numerosi perfezionamenti determinando ottimi risultati. Il grande limite di questo procedimento era che la lastra doveva essere preparata immediatamente prima della ripresa e sviluppata subito dopo: in pratica tutte le operazioni dovevano essere realizzate in un quarto d'ora. In quel periodo si affacciarono alla ribalta numerosi inventori che presentavano soluzioni nuove, ma nessuna di esse si diffondeva durevolmente e veniva sostanzialmente utilizzata solo da chi l'aveva ideata. Ma in seguito in Inghilterra un medico, Richard L. Maddox, aprì la strada a una serie di ricerche che, nel 1880, portarono alla possibilità di realizzare lastre preparate in anticipo rispetto alla fotografia e sviluppate in laboratorio.
Da quel momento fare una fotografia diventò molto più semplice: infatti bisognava solo fare lo scatto, senza avere più la necessità di preparare la lastra sul momento e di svilupparla immediatamente dopo. Da questa nuova condizione inizia l'era della fotografia moderna.

La fotografia del Movimento

Fin dagli inizi della storia della fotografia i fotografi avevano tentato di cogliere un momento isolato del moto. Con il procedere dello sviluppo tecnologico l'obiettivo divenne quello di fissare le fasi successive di un movimento. Su questo aspetto della storia della fotografia abbiamo un episodio di grande rilievo. In Francia uno studioso aveva ricostruito i diversi appoggi sul terreno di un cavallo a seconda che esso procedesse al trotto o al galoppo. Qualcuno, negli Stati Uniti, pensò di verificare tale ricostruzione e chiese a un noto fotografo del tempo, Edward James Muybridge (1830-1904), di fotografare le varie fasi del movimento di un cavallo al trotto e al galoppo. Nel 1869, fu attrezzata una lunga pista, lungo la quale furono disposti ventiquattro apparecchi fotografici, che erano azionati da un filo che il cavallo tagliava al suo passaggio. Ciascun apparecchio riusciva a cogliere l'immagine al millesimo di secondo. Tutto ciò ebbe una conseguenza pratica: Muybridge propose, infatti, di stabi lire il vincitore delle corse di cavalli grazie a una fotografia presa al palo d'arrivo. Questo metodo fu applicato dal 1888.

Accanto ai fotografi professionisti, molti dilettanti, cioè persone con altre occupazioni o di condizione agiata e quindi non costretti a lavorare, si appassionarono a fissare il mondo circostante da un punto di vista insolito rispetto alla fugacità dello sguardo quotidiano. Tra Ottocento e Novecento numerosi fotografi immortalarono scene tratte da situazioni diverse, che documentavano condizioni di vita molto variegate. Abbiamo foto di momenti ufficiali o di vita mondana, matrimoni illustri, battute di caccia, ricevimenti, ma anche di momenti di vita quotidiana. Per esempio, il conte Giuseppe Primoli (1851-1927) fotografava ciò che vedeva nelle strade di Roma: i mendicanti, le processioni, le sfilate dei lavoratori il primo maggio, gli spettacoli. Fu attratto dalle situazioni quotidiane anche il francese Jean Eugène-August Atget (1857-1927) scelse la fotografia come professione.
Ma egli non attendeva che un cliente gli commissionasse un servizio: passava le giornate nelle vie di Parigi, fotografando tutto ciò che gli sembrava interessante; la sera stampava nella sua cucina e poi cercava di vendere le sue foto ai pittori e ai commercianti.

Eugène Atget, L'Éclipse, avril 1912, Paris, Google_Art_Project

L'abitudine a documentare con le immagini i luoghi visitati e le opere d'arte viste si era diffusa già alla fine del '700 con il Grand Tour.
La macchina fotografica è l'evoluzione della camera ottica usata dai vedutisti.

• Nel 1826 il francese Nièpce realizza la prima fotografia sostituendo al foglio di carta una lastra metallica su cui aveva steso una vernice bituminosa sensibile alla luce (che si schiarisce dove riceve più luce).

■ Nel 1835 Daguerre impressiona lamine di rame argentato (dagherrotipi) ottenendo immagini molto nitide, ma di cui non si possono eseguire copie.

■ Nello stesso anno, Talbot scopre il sistema per realizzare molte copie della stessa immagine, tramite un negativo in vetro (calotipìa).

■Alla metà dell'800 sono già in commercio macchine fotografiche con il sistema di ripresa che continuerà ad essere adottato anche dalle fotocamere moderne.

Dopo la Prima guerra mondiale, terminata nel 1918, scomparve anche la moda della fotografia pittorica. Negli Stati Uniti, il fotografo Alfred Stieglitz (1864-1946) sostenne che la fotografia non deve essere manipolata e deve cogliere la realtà visibile. Nel 1907, in occasione di un viaggio sull'Oceano Atlantico, all'improvviso prese la macchina ritraendo, così come lo vedeva e senza alcuna preparazione, il ponte di terza classe. Questa foto ottenne l'approvazione di Pablo Picasso, destinato a diventare il più famoso pittore del XX secolo. Stieglitz divenne, dunque, l'assertore di un tipo di fotografia che doveva essere schietta, diretta e pura. Un altro movimento significativo fu quello fondato nel 1932 dal fotografo Edward Weston (1886-1958), il Gruppo f.64, caratterizzato dalla scelta di aprire al minimo il diaframma nello scatto della fotografia per ottenere la massima profondità di campo.

Edward Weston, Woodlawn plantation, Connecticut, 1941

La fotografia per la pagina stampata

Il 23 novembre 1936, negli Stati Uniti, uscì il primo numero di «Life» («Vita»), un nuovo tipo di settimanale illustrato. Il programma parlava chiaro: «Vedere la vita, vedere il mondo, essere testimoni dei grandi avvenimenti, scrutare i visi dei poveri ... osservare l'uomo che lavora, i suoi quadri, i suoi monumenti, le sue scoperte ... ». Poco dopo, il 1° gennaio 1937, fu pubblicato il 1° numero di «Look» («Guarda»). In queste prime riviste illustrate le fotografie divennero le protagoniste della carta stampata, e alla loro realizzazione lavorarono molti fotografi di gran valore, come Henri Cartier-Bresson (1908-2004). Nacque il mestiere del reporter, il giornalista fotografico. Molti fotografi europei si trasferiscono negli Stati Uniti. Tra questi ci fu il polacco Weegee (1899-1968), che si fermò a New York per una decina d'anni diventando un cronista fotografico che frugava incessantemente nella criminalità della metropoli americana. La diffusione della fotografia attraverso la stampa ne modificò l'utenza: mentre prima le foto erano riservate a piccoli gruppi di privilegiati, dalla fine degli anni Trenta in poi cominciarono a rivolgersi al grande pubblico.

Arthur H. Fellig Weegee Lower East Side, anni '40, New Work

Man Ray, ritratto di Marcel Duchamp 1916

Le ricerche

Gran parte degli esperti è convinta che non sono le abilità tecniche a fare grande un fotografo, ma la sua personale capacità di vedere. Questo significa che non solo è molto importante il punto di vista del fotografo, ma anche che un buon fotografo cerca sempre un proprio stile. Tra i fotografi è sempre esistita una tendenza a ricercare nuovi linguaggi. In questo ambito già prima della Seconda guerra mondiale ha avuto un ruolo significativo il lavoro dell'americano Man Ray (1890-1976). Negli anni Sessanta del XX secolo l'interesse di una parte dei fotografi si è spostato dall'aspetto esteriore del mondo al significato che essi intendevano dargli. Alcuni fotografi si sono dedicati in modo particolare alla ricerca di una sorta di innovazione figurativa, come nel caso dell'americana Helen Levitt, che riprende prevalentemente ambienti urbani, ma senza sentirsi obbligata a una fedele e completa presentazione dei vari soggetti.

Dopo la Seconda guerra mondiale la diffusione delle macchine fotografiche crebbe in maniera impressionante. Un grande passo avanti fu compiuto, nel 1947, conl'introduzione del sistema Polaroid: un procedimento che fornisce in pochi istanti una positiva unica. Crebbe enormemente il numero dei fotografi dilettanti e aumentò considerevolmente anche il numero dei professionisti. Quasi tutti i giornali iniziarono a offrire immagini ai propri lettori e le riviste illustrate divennero sempre più numerose. Negli ultimi decenni il fotografo-ritrattista non è affatto scomparso e continua a ritrarre bambini, sposi ecc. Il pubblico è talmente circondato da foto che quasi non si rende più conto dell'importanza della fotografia. Fortunatamente non mancano le rassegne e le grandi esposizioni che richiamano l'attenzione anche sulle ricerche più innovative e sui valori estetici della fotografia.

Andy Wharol, autoritratto in Polaroid anni '60

1963: Il presidente Kennedy e Jacqueline sono in visita a Dallas.

1963: Lee Oswald ha appena sparato da una finestra al presidente Kennedy e Jacqueline sta cercando di aiutarlo

Il reportage

Quando si parla di reportage si pensa immediatamente ai grandi scoop, a un giornale che ha la disponibilità di pubblicare una foto esclusiva che documenta un episodio molto importante e che, pertanto, è destinata a fare un rapidissimo giro del mondo. Esistono numerosi casi di istantanee che documentano un fatto improvviso e di grande rilievo, come è per esempio accaduto con l'omicidio del presidente statunitense John Kennedy nel 1963. Autori di celebri reportage sono i grandi fotografi di guerra, a cominciare dall'ungherese Robert Capa (1913-54), ucciso in Indocina, dove era andato per svolgere il suo lavoro. Nel 1947 Capa, con Cartier-Bresson e altri fotografi, aveva fondato l'agenzia Magnum, una cooperativa che ha raccolto i maggiori fotoreporter della seconda metà del XX secolo.

Robert Capa, Il miliziano ucciso

Letizia Battaglia, "la ragazza con il pallone", una intellettuale controcorrente, ma anche una fotografa poetica e politica, una donna che si è interessata di ciò che la circondava e di quello che, lontano da lei, la incuriosiva.

La fotografa Letizia Battaglia - prima donna europea a ricevere il Premio Eugene Smith (fotografo di Life). Ed ancora il Premio, il Mother Johnson Achievement for Life.

Omicidio di Piersanti Mattarella presidente della regione Sicilia 1980 - fratello di Sergio Mattarella

Letizia Battaglia fotografa - Palermo.

Giovanni Falcone ai funerali di Stato, Palermo. Letizia Battaglia foto.

giocando a Palermo - Letizia Battaglia foto.

Letizia Battaglia, "La bambina ed il Buio", Isnello, Sicilia, 1980

ragazzi a Palermo - Letizia Battaglia fotografa

Aristocrazia nei palazzi di Palermo - Letizia Battaglia foto.