Helen Gardner, una delle prime femme fatale della storia del cinema, fu la prima tra gli attori, sia uomini che donne, a fondare una propria casa di produzione, nel 1912. La Gardner, considerata una vamp, interpretò ruoli di donne dal carattere forte e deciso, ma non si limitava a questo: faceva la costumista, la produttrice, la sceneggiatrice, la montatrice. Decise di fondare la propria casa di produzione per realizzare un’idea all’avanguardia per l’epoca: girare dei lungometraggi, quando la quasi totalità dei film prodotti erano cortometraggi.

La vita di Mabel Normand, anche se breve (morì a 37 anni), fu molto intensa: star comica del cinema muto, sceneggiatrice, regista e produttrice; ebbe un ruolo chiave nell’avvio della carriera cinematografica di Charlie Chaplin, recitando con lui, e curando la regia e la sceneggiatura dei primi film interpretati dall’attore allora esordiente. La Normand ha una stella sulla Walk of Fame di Hollywood, anche se la sua fama non ha retto al passare del tempo.

Julia Crawford Ivers fu una delle pioniere dell’industria cinematografica californiana, quando Los Angeles, sua città natale, cominciò a trasformarsi da avamposto esotico a mecca del cinema. Julia fu una delle prime sceneggiatrici di Hollywood, oltre che regista e produttrice. La sua passione per il cinema coinvolse uno dei suoi figli, James Van Trees, che divenne direttore di fotografia, e con il quale collaborò in diversi film di cui lei curava la regia.

Iniziò la sua carriera come attrice, prima teatrale, e poi cinematografica. Nel 1915 fece parte di quella schiera di donne che a Hollywood furono ingaggiate dalla Universal come registe, per girare i propri corto/lungometraggi. A lei va riconosciuto il coraggio di essere andata controcorrente, mostrando nei suoi film problematiche legate all’oppressione e alla discriminazione sessuale, viste sempre da un punto vista femminile.

Cleo Madison

Elvira Notari è stata la prima donna regista italiana e una delle prime della storia del Cinema mondiale, il cui rilievo storico è accostabile, per importanza, a quello di Alice Guy-Blaché.

Fu la prima autrice cinematografica italiana oltre che la più prolifica, con una produzione, tra il 1906 e il 1929, di oltre 60 lungometraggi e centinaia tra cortometraggi e documentari, tutti usciti dalla sua casa di produzione. La sua opera è considerata precorritrice del Neorealismo.

Elvira Notari, directing

con Dora Film, la casa iniziò a produrre anche lungometraggi, spesso tratti da romanzi popolari della tradizione meridionale, da fatti realmente accaduti nella città partenopea o da canzoni napoletane di successo.

La produzione avveniva con tecnica pionieristica: spesso i fotogrammi venivano colorati a mano, singolarmente, in un arcobaleno di sfumature, altre volte a macchina, con tinte uniformi, variabili da scena a scena in funzione dei sentimenti espressi, blu per la melanconia, rosso per la rabbia, ecc.; le immagini erano sincronizzate con musica e canto, interpretati dal vivo (ne nacque la tipologia contrattuale dei cantanti appresso), tanto da potersi parlare di una forma di spettacolo multimediale.

La Notari diresse più di sessanta film, di cui scriveva anche i soggetti e le sceneggiature, spesso ispirati a canzoni napoletane o a fatti tragici realmente accaduti a Napoli in quell'epoca. Il mondo ritratto nei suoi film era quello dei bassi napoletani, dei pescatori, dei guappi, degli scugnizzi, un mondo dove regnava la povertà, attraversato da un forte disagio sociale, sulle cui ingiustizie e drammi finiva sempre col trionfare l'amore. I suoi lavori erano realizzati facendo appello ai sentimenti e alle emozioni in modo tanto convincente che divenne proverbiale l'episodio di uno spettatore che in un cinema napoletano sparò alcuni colpi di pistola sullo schermo, per uccidere il "cattivo" di turno.

Con l’avvento del fascismo e la morsa della censura che diventava sempre più stretta in ogni campo, il cinema di Elvira Notari divenne subito un bersaglio facile, tacciato di anti-nazionalismo. La povertà, la disperazione, la follia e il suicidio davano un’immagine del nostro paese che si doveva eliminare a favore di un’Italia forte e temibile.

Il regime fascista decise di eliminare la realtà, il dialetto, l’erotismo e la miseria e con essi, nel 1930, anche il sogno di Elvira Notari: ma il passato esiste e deve essere recuperato, la memoria di un cinema vero, con una valenza sociale e storica a cui molti dei nostri capolavori ancora devono.