Esporte & Lazer

No contexto urbano, as praças se caracterizaram desde cedo como os principais espaços para o convívio e as atividades de lazer em Caxias. Na Praça Dante Alighieri, nos primórdios da sua ocupação como espaço público, havia quiosques dedicados à venda de produtos diversos e como ponto de encontro para jogadores de carta e de bilhar. Os anos de 1930 são marcados pela prática do footing (literalmente, “passeio a pé”), um hábito domingueiro da cidade, importado das grandes capitais, e que envolvia, principalmente, moças e rapazes solteiros, que circulavam pelas adjacências da praça trocando olhares. Caso houvesse interesse entre as partes, seguiam em direção a um café ou uma bombonière para uma conversa e galanteios. Os jovens ainda tinham à disposição os cinemas, localizados nas ruas centrais.

Os parques públicos foram outros espaços importantes para as atividades de lazer. Destacam-se o Parque Cinquentenário, criado em 1925, em homenagem aos 50 anos da imigração italiana, e o Parque Getúlio Vargas, de 1954, que ficou mais conhecido como “Parque dos Macaquinhos”, devido à existência desses animais em uma ilhota artificial no antigo lago que compunha a paisagem do parque – uma verdadeira atração de lazer para as famílias caxienses e para os turistas. Ainda, no Parque Getúlio Vargas marcou época a existência do antigo Ginásio Pedro Carneiro Pereira, conhecido como “Pereirão”, inaugurado em 1975, que se tornou o primeiro espaço coberto para a prática esportiva pública em Caxias do Sul.

Muitos dos espaços tradicionais permanecem com suas funções originais e, desde as últimas décadas, há uma descentralização dos espaços de lazer e esporte na cidade, com locais próprios para as atividades nos bairros, como são exemplo as academias populares, que já passam de 70 espalhadas pelo município.

No início dos anos 1960, outro esporte que ganhou destaque na cidade foi o futebol de salão (futsal), levando à criação de novas associações e à promoção de torneios e campeonatos. No âmbito da administração pública, em 1965, foi criado em Caxias do Sul o Conselho Municipal de Esportes (depois, Conselho Municipal de Desportos), órgão com a função de planejar e promover ações recreativas e desportivas na cidade. Em 1977 foi criado o Departamento Municipal de Esportes e Recreação (DeMER) e, mais tarde, em 2003, o departamento foi elevado à categoria de Secretaria Municipal do Esporte e Lazer (SMEL).

Nesta breve cronologia histórica, cabe destacar, ainda, a realização dos Jogos de Confraternização Operária do SESI (Serviço Social da Indústria), a partir do ano de 1949. Estes jogos, em 1986, transformaram-se nas Olimpíadas Estaduais do SESI, com disputas que iniciavam no nível citadino e envolviam as principais empresas de Caxias do Sul. Mais recentemente, e com alguns casos desde os anos de 1970, ocorreu a profissionalização das associações esportivas locais para a disputa de campeonatos estaduais e nacionais. Nesse cenário destacam-se os clubes de futebol – Caxias e Juventude – e de futsal – Enxuta e UCS –, além de outras modalidades, como o atletismo, o basquete, a canoagem, o handebol, o vôlei, e os paraesportes, com a confirmação recente, pela Confederação Brasileira de Desportos de Surdos – CBDS, de que Caxias do Sul, por meio da UCS, sediará o evento internacional das Surdolimpíadas de 2021.