De Colônia a Distrito

Caxias do Sul nasceu com o nome de Colônia aos Fundos de Nova Palmira. Seus primeiros colonizadores chegaram em 1875. Eram camponeses e artesãos, imigrantes de várias nações da Europa, especialmente da Itália. Além das parcas bagagens, traziam a experiência secular de arar a terra, forjar o ferro, moldar o cobre. Estas habilidades auxiliaram os imigrantes nas relações com a nova terra. Tudo estava por fazer - troncos caídos, casas provisórias, lotes rústicos, homens e mulheres trabalhando, eram os elementos da paisagem desbravada.

Em abril de 1877, a denominação oficial passou a ser Colônia Caxias. Enquanto se plantava o trigo, a videira, o milho, na Sede e nos travessões surgiam as oficinas, os moinhos, as serrarias. Caxias, em 1878, contava com 3.870 habitantes: italianos, brasileiros, alemães, poloneses, negros, franceses, suíços. A nova paisagem combinava elementos da pátria mãe e do país que os acolheu.

A Diretoria da Colônia Caxias e Comissão de Terras e Medição dos Lotes da ex-colônia Caxias foram órgãos instalados no território da antiga Colônia Caxias – atuais municípios de Caxias do Sul, Farroupilha, Flores da Cunha, Nova Pádua – entre 1874 e 1900, responsáveis pela organização e instalação de seus primeiros povoadores.

A Diretoria da Colônia Caxias integrava a política de colonização e imigração do território brasileiro, organizada pelo Império do Brasil, a partir da promulgação da Lei de Terras de 1850 e de seu órgão regulador, a Repartição Geral de Terras Públicas, criada pelo Decreto n° 1.318 de 30 de janeiro de 1854.

Esse escritório gerenciava uma colônia organizada pelo Império Brasileiro, em áreas de terras devolutas, na Província do Rio Grande do Sul e, como tal, estava subordinado à Inspetoria Geral de Terras e Colonização. A Inspetoria Geral constituía um departamento do Ministério da Agricultura, sediada no Rio de Janeiro e criada pelo decreto n. 6129 de 23 de fevereiro de 1876. No Rio Grande do Sul estava representada pela Inspetoria Especial de Terras e Colonização e pelas diretorias das colônias, estabelecidas nos núcleos de povoamento criados na Província. Suas atribuições, como órgão do Governo Imperial, estavam regulamentadas pelo Decreto n° 3784 de 19 de janeiro de 1867.

A Diretoria da Colônia foi instalada, oficialmente, como núcleo colonial localizado aos fundos da Fazenda de Nova Palmira, em 06 de novembro de 1875, quando Pedro Ferreira Coelho foi nomeado seu primeiro Diretor.