Robert Crommelynck,
l’héritage artistique d’une lignée ouvrière

Une enfance dans la précarité et un art marqué par la mélancolie

    Crommelynck grandit dans un environnement instable et modeste, entre Liège et Flémalle, où sa famille déménage souvent. Ses souvenirs d’enfance, qu’il décrit comme « une ambiance misérable », sont marqués par « la gêne, l’incommodité, la propreté approximative » et « la misère », sa « compagne trop fidèle ».

    Son art, souvent comparé à un « Courbet estompé et nuancé », reflète cette austérité. Ses toiles, aux gammes assourdies et aux compositions dépouillées, expriment une profonde crise morale, peut-être nourrie par les épreuves de sa jeunesse. Bien qu’il se défende de tout sentiment religieux, une influence indirecte de son grand-oncle, le Père Antoine, transparaît dans ses carnets. Après l’incendie de son atelier en 1946, il écrit :
« Mon désespoir fut profond. J’appelai à moi tous les secours que je pus. Seuls ceux qui n’avaient nulle matérialité me joignirent : le Père Antoine que je suppliais de m’aider, quand, couché à même un plancher étrange, je sentais tout le poids de la nuit et de ma solitude m’écraser. »

    Ce passage révèle une connexion spirituelle tardive et inattendue avec l’héritage antoiniste. Pourtant, toute sa vie, il a affirmé ses convictions communistes et cultivé une haine viscérale des exploiteurs, en mémoire des souffrances endurées par sa mère dans les corons liégeois. Une sensibilité sociale qui rappelle celle d’autres Liégeois, comme Berthe et Fernand Vandaul, dont l’histoire avec le peintre Edgard D’Hont est racontée ici.