12 años de esclavitud narra la historia real de Solomon Northup, un hombre negro libre que vivía en Nueva York a mediados del siglo XIX. Educado, talentoso y con una familia estable, Solomon se gana la vida como violinista. Sin embargo, su vida da un giro trágico cuando es engañado por dos hombres que le ofrecen trabajo en Washington D.C., y allí es drogado, secuestrado y vendido ilegalmente como esclavo en el sur de Estados Unidos, bajo el nombre de “Platt”.

Inicia entonces una larga y desgarradora travesía por distintas plantaciones, donde es sometido a humillaciones, maltratos físicos y psicológicos, y obligado a ocultar su identidad real para sobrevivir. Primero trabaja para William Ford, un amo relativamente compasivo, pero pronto es transferido a Edwin Epps, un cruel y violento terrateniente algodonero. Bajo su dominio, Solomon presencia y sufre horrores cotidianos, como los brutales castigos a otros esclavos, especialmente a Patsey, una joven esclava que vive un calvario aún más cruel.

A lo largo de esos doce años, Solomon lucha por conservar su dignidad, su esperanza y su humanidad, a pesar de estar rodeado por un sistema que despoja a los hombres de su identidad y libertad. Finalmente, conoce a Samuel Bass, un carpintero canadiense contrario a la esclavitud, a quien se atreve a confiarle su historia. Gracias a él, Solomon logra contactar a personas en Nueva York que confirman su identidad y consiguen su liberación. Tras más de una década de injusticia, Solomon regresa con su familia, marcando el fin de una dolorosa experiencia y dejando un testimonio vital sobre la crueldad de la esclavitud en Estados Unidos.

12 Years a Slave tells the true story of Solomon Northup, a free Black man living in New York in the mid-19th century. Educated, talented, and with a stable family, Solomon makes a living as a violinist. However, his life takes a tragic turn when he is deceived by two men who offer him a job in Washington D.C., where he is drugged, kidnapped, and illegally sold into slavery in the American South under the name “Platt.”

Thus begins a long and harrowing journey through various plantations, where he endures humiliation, physical and psychological abuse, and is forced to hide his true identity in order to survive. He first works for William Ford, a relatively kind master, but is soon transferred to Edwin Epps, a cruel and violent cotton plantation owner. Under Epps’ control, Solomon witnesses and suffers daily horrors, including the brutal treatment of other enslaved people—especially Patsey, a young woman who experiences even greater cruelty.

Throughout those twelve years, Solomon fights to maintain his dignity, hope, and humanity, despite being surrounded by a system designed to strip people of their identity and freedom. Eventually, he meets Samuel Bass, a Canadian carpenter who opposes slavery, and Solomon dares to confide in him. Thanks to Bass, Solomon manages to contact people in New York who confirm his identity and secure his release. After more than a decade of injustice, Solomon finally returns to his family, marking the end of a painful experience and leaving behind a vital testimony about the cruelty of slavery in the United States.