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There is an increase in cultural diversity in our own countries. There's also an increase in mobility: people travel more. They travel for work, they travel for experiences, they travel as students, and they meet people from different countries and regions. There's also an increase in interconnectedness. We create intercultural families, we have friends and family members from other cultures, and this means that we need to have the skills, attitudes, and knowledge to cooperate, to collaborate, and to live with people who are culturally different from ourselves.

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How can we develop intercultural competence with our students? There are a wide range of activities, for example, discussions, projects, and presentations with an intercultural focus. In my own classes, I use a variety of English as a foreign language and English for academic purposes textbooks. In those textbooks, I start with the initial topic discussion. I go through the language exposure, vocabulary, reading, listening, speaking, and writing skills, and then I add an additional third intercultural component to the discussion. I ask students to discuss the topic one more time, now from multiple perspectives, or considering how people from different regions, different cultures, and different generations would look at this topic.

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If I have time, I also give students a student-led research project. I give them a question that they can focus on, and they research it on their own time. Then, they can bring it back to the classroom and share the answers in a group discussion or in presentations. Integrating this intercultural component into the discussion and into projects allows students to really expand their views and to consider topics from different perspectives that they might not have considered before.

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In a one-year research study I did with speaking and writing classes, this proved to be very effective in developing students' curiosity, openness, cultural self-awareness, and also awareness of global issues. The last step is assessment, and assessment can also be used to reinforce the intercultural aspects that were discussed in the classroom. So, incorporating intercultural questions into the midterm discussion or global topics into the final presentation can be extremely helpful in developing students' intercultural competence in the classroom.

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In addition, students identified pair and group work as not only the most interesting but also the most useful type of activities to learn about other cultures and culturally different others in the classroom. There are several challenges to incorporating intercultural competence into the classroom.

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Hay un aumento en la diversidad cultural en nuestros propios países. También hay un aumento en la movilidad: la gente viaja más. Viajan por trabajo, viajan por experiencias, viajan como estudiantes y conocen personas de diferentes países y regiones. También hay un aumento en la interconexión. Creamos familias interculturales, tenemos amigos y familiares de otras culturas, y esto significa que necesitamos tener las habilidades, actitudes y conocimientos para cooperar, colaborar y vivir con personas que son culturalmente diferentes a nosotros mismos.

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¿Cómo podemos desarrollar la competencia intercultural con nuestros estudiantes? Hay una amplia gama de actividades, por ejemplo, discusiones, proyectos y presentaciones con un enfoque intercultural. En mis propias clases, utilizo una variedad de libros de texto de inglés como lengua extranjera y de inglés para fines académicos. En esos libros de texto, empiezo con la discusión del tema inicial. A través de la exposición al lenguaje, vocabulario, lectura, escucha, habilidades de habla y escritura, y luego añado un componente intercultural adicional a la discusión. Pido a los estudiantes que discutan el tema una vez más, ahora desde múltiples perspectivas, o considerando cómo las personas de diferentes regiones, diferentes culturas y diferentes generaciones verían este tema.

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Si tengo tiempo, también doy a los estudiantes un proyecto de investigación dirigido por ellos mismos. Les doy una pregunta en la que pueden enfocarse y la investigan en su tiempo libre. Luego, pueden traerlo de vuelta al aula y compartir las respuestas en una discusión grupal o en presentaciones. Integrar este componente intercultural en la discusión y en los proyectos permite a los estudiantes ampliar realmente sus puntos de vista y considerar temas desde perspectivas diferentes que quizás no habían considerado antes.

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En un estudio de investigación de un año que realicé con clases de habla y escritura, esto demostró ser muy eficaz para desarrollar la curiosidad, apertura, autoconciencia cultural y también la conciencia sobre los problemas globales de los estudiantes. El último paso es la evaluación, y la evaluación también puede usarse para reforzar los aspectos interculturales que se discutieron en el aula. Por lo tanto, incorporar preguntas interculturales en la discusión del medio término o temas globales en la presentación final puede ser extremadamente útil para desarrollar la competencia intercultural de los estudiantes en el aula.

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Además, los estudiantes identificaron el trabajo en parejas y en grupos como no solo el tipo de actividad más interesante, sino también el más útil para aprender sobre otras culturas y sobre personas culturalmente diferentes en el aula. Hay varios desafíos para incorporar la competencia intercultural en el aula.