I LOOKED THROUGH THE SCOPE OF THE SNIPER RIFLE, SCANNING down the road of the tiny Iraqi town. Fifty yards away, a woman opened the door of a small house and stepped outside with her child. The rest of the street was deserted. The local Iraqis had gone inside,most of them scared. A few curious souls peeked out from behind curtains, waiting. They could hear the rumble of the approaching American unit.

 The Marines were flooding up the road, marching north to liberate the country from Saddam Hussein It was my job to protect them. My platoon had taken over the building earlier in the day, sneaking into position to provide “overwatch”—prevent the enemy from ambushing the Marines as they came through. It didn’t seem like too difficult a task—if anything, I was glad the Marines were on my side. I’d seen the power of their weapons and I would’ve hated to have to fight them. The Iraq army didn’t stand a chance. And, in fact, they appeared to have abandoned the area already. The war had started roughly two weeks before. My platoon, “Charlie”  (later “Cadillac”) of SEAL Team 3, helped kick it off during the early morning of March 20.

aɪ lʊkt θru ðə skoʊp ʌv ðə ˈsnaɪpər ˈraɪfəl, ˈskænɪŋ daʊn ðə roʊd ʌv ðə ˈtaɪni ɪˈræki taʊn. ˈfɪfti jɑrdz əˈweɪ, ə ˈwʊmən ˈoʊpənd ðə dɔr ʌv ə smɔl haʊs ænd stɛpt ˈaʊtˈsaɪd wɪð hɜr ʧaɪld. ðə rɛst ʌv ðə strit wʌz dɪˈzɜrtɪd. ðə ˈloʊkəl ɪˈrækiz hæd ɡɔn ɪnˈsaɪd,moʊst ʌv ðɛm skɛrd. ə fju ˈkjʊriəs soʊlz pikt aʊt frʌm bɪˈhaɪnd ˈkɜrtənz, ˈweɪtɪŋ. ðeɪ kʊd hir ðə ˈrʌmbəl ʌv ði əˈproʊʧɪŋ əˈmɛrəkən ˈjunət.

ðə məˈrinz wɜr ˈflʌdɪŋ ʌp ðə roʊd, ˈmɑrʧɪŋ nɔrθ tu ˈlɪbəˌreɪt ðə ˈkʌntri frʌm ˈsɑdəm huˈseɪn ɪt wʌz maɪ ʤɑb tu prəˈtɛkt ðɛm. maɪ pləˈtun hæd ˈteɪkən ˈoʊvər ðə ˈbɪldɪŋ ˈɜrliər ɪn ðə deɪ, ˈsnikɪŋ ˈɪntu pəˈzɪʃən tu prəˈvaɪd “ˌoʊvərˈwɑʧ”—prɪˈvɛnt ði ˈɛnəmi frʌm ˈæmˌbʊʃɪŋ ðə məˈrinz æz ðeɪ keɪm θru. ɪt ˈdɪdənt sim laɪk tu ˈdɪfəkəlt ə tæsk-ɪf ˈɛniˌθɪŋ, aɪ wʌz ɡlæd ðə məˈrinz wɜr ɑn maɪ saɪd. aɪd sin ðə ˈpaʊər ʌv ðɛr ˈwɛpənz ænd aɪ ˈwʊdəv ˈheɪtɪd tu hæv tu faɪt ðɛm. ði ɪˈrɑk ˈɑrmi ˈdɪdənt stænd ə ʧæns. ænd, ɪn fækt, ðeɪ əˈpɪrd tu hæv əˈbændənd ði ˈɛriə ɔlˈrɛdi. ðə wɔr hæd ˈstɑrtɪd ˈrʌfli tu wiks bɪˈfɔr. maɪ pləˈtun, “ˈʧɑrli” (ˈleɪtər “ˈkædəˌlæk”) ʌv sil tim 3, hɛlpt kɪk ɪt ɔf ˈdʊrɪŋ ði ˈɜrli ˈmɔrnɪŋ ʌv mɑrʧ 20. 

aɪ lʊkt θruː ðə skəʊp ɒv ðə ˈsnaɪpə ˈraɪfᵊl, ˈskænɪŋ daʊn ðə rəʊd ɒv ðə ˈtaɪni ɪˈrɑːki taʊn. ˈfɪfti jɑːdz əˈweɪ, ə ˈwʊmən ˈəʊpᵊnd ðə dɔːr ɒv ə smɔːl haʊs ænd stɛpt ˌaʊtˈsaɪd wɪð hɜː ʧaɪld. ðə rɛst ɒv ðə striːt wɒz dɪˈzɜːtɪd. ðə ˈləʊkᵊl ɪˈrɑːkiz hæd ɡɒn ɪnˈsaɪd,məʊst ɒv ðɛm skeəd. ə fjuː ˈkjʊəriəs səʊlz piːkt aʊt frɒm bɪˈhaɪnd ˈkɜːtᵊnz, ˈweɪtɪŋ. ðeɪ kʊd hɪə ðə ˈrʌmbᵊl ɒv ði əˈprəʊʧɪŋ əˈmɛrɪkən ˈjuːnɪt.

ðə məˈriːnz wɜː ˈflʌdɪŋ ʌp ðə rəʊd, ˈmɑːʧɪŋ nɔːθ tuː ˈlɪbəreɪt ðə ˈkʌntri frɒm Saddam hʊˈseɪn ɪt wɒz maɪ ʤɒb tuː prəˈtɛkt ðɛm. maɪ pləˈtuːn hæd ˈteɪkᵊn ˈəʊvə ðə ˈbɪldɪŋ ˈɜːliər ɪn ðə deɪ, ˈsniːkɪŋ ˈɪntuː pəˈzɪʃᵊn tuː prəˈvaɪd “ˌəʊvəˈwɒʧ”—prɪˈvɛnt ði ˈɛnəmi frɒm ˈæmbʊʃɪŋ ðə məˈriːnz æz ðeɪ keɪm θruː. ɪt ˈdɪdᵊnt siːm laɪk tuː ˈdɪfɪkᵊlt ə tɑːsk-ɪf ˈɛniθɪŋ, aɪ wɒz ɡlæd ðə məˈriːnz wɜːr ɒn maɪ saɪd. aɪd siːn ðə ˈpaʊər ɒv ðeə ˈwɛpənz ænd aɪ ˈwʊdəv ˈheɪtɪd tuː hæv tuː faɪt ðɛm. ði ɪˈrɑːk ˈɑːmi ˈdɪdᵊnt stænd ə ʧɑːns. ænd, ɪn fækt, ðeɪ əˈpɪəd tuː hæv əˈbændənd ði ˈeəriə ɔːlˈrɛdi. ðə wɔː hæd ˈstɑːtɪd ˈrʌfli tuː wiːks bɪˈfɔː. maɪ pləˈtuːn, “ˈʧɑːli” (ˈleɪtə “ˈkædɪlæk”) ɒv siːl tiːm 3, hɛlpt kɪk ɪt ɒf ˈdjʊərɪŋ ði ˈɜːli ˈmɔːnɪŋ ɒv mɑːʧ 20.